第2章

    进入至高殿两年后，燕回杀了第一个人。
    他们在严厉的训练中，日复一日地受折磨，没有尽头。
    他们从卯时开始，挥剑砍柱子，然后与魍魉教头练习实战，最后模仿他的剑招，招式一天比一天复杂。
    每周的土曜日全天练剑，日曜日全天练弓。
    弓箭的教头是夏翎，“呼吸，孩子们，呼吸就是准头。”
    燕回发现弓箭是一门很难快速掌握的技艺，拉开弓费劲，保持手臂不动瞄准更费劲。
    起初他射出的箭常常脱靶、
    他开始害怕弓箭试炼那一天的来临，试炼要求是一条破布落地的时间中，从二十步外射出四箭命中靶心。
    聂君遥似乎很擅长射箭，箭箭中靶。
    月曜日则是用来练习棍术，也是由魍魉负责。
    一开始是每人拿着一米多点的木棍，后来换成一米五的战戟，这是至高殿的通用标准武器。
    燕回的棍法学得很快，他喜欢挥出每一棍的呼啸声，更喜欢持棍的感觉。
    有时候觉得棍比剑更好，容易操控，更长更结实。
    火曜日是他们最讨厌的日子，因为要去马厩干活儿。
    水曜日则是他们最喜欢的日子。墨庄教头教导他们野外生存。
    他们长途跋涉，穿山越岭，分辨哪些植物可以吃，哪些可以当作毒药。并开始学习如何不靠燧石生火，如何捕猎。他们会在草丛中潜伏几个时辰，隐藏行踪。
    木曜日是最累的一天，孩子们各自搬着一块石头绕着训练场跑几个时辰。
    金曜日则是徒手搏斗的课程，教头名为血手，他断了鼻子，个头不高，但快如闪电。
    他传授徒手拳脚的秘诀，如何在出拳的最后一瞬间改变角度，如何先抬膝后踢腿。几个孩子都不喜欢这一天，因为他们总是被摔得鼻青脸肿。只有沈浩然最为亢奋，他似乎不知道疼痛。
    ※
    第一次试炼开始，野外穿越。
    一共两百多名孩子，每个人带一把弓、一袋箭矢、一把匕首、一个水袋。
    长老们在庭院台阶训话：“这次试炼，将检验你们过去一年的成果。你们有幸在至高殿中度过了一年的光阴，但真正的荣誉必须自己获得。你们将坐船逆流而上，每个人将被丢在不同的下船地点，在明天午夜前返回。”
    长老向各位教头点了点头，转身离去。
    燕回虽有不安，但他必须通过试炼。
    “河岸，跑步前进！”魍魉大吼。
    三艘大船在河边码头等着，船身是深褐色，船帆竟是红色。
    “我还没去过海上呢。”沈浩然坐在甲板上，兴致勃勃。
    “这不是海，”孟修尧说，“是流沙河。”
    “海不是这样的。”大部分人选择了无视他。
    “我跟家族长辈出过一次海，凶险无比，我一个叔叔还被海中的巨大怪兽给吃了。”
    “海中怪兽？”一个名为杨洛尘的孩子好奇，他并没有在燕回的阁楼中，想必是其它组的。
    “是的，一种名为鲲的动物，跟宫殿一样大。”
    “鲲是不会攻击人类的，你叔叔应该是被蛟鲨吃了，有的蛟鲨也很大。”聂君遥提出不同观点。
    “你怎么知道？”孟修尧不屑地反问，“难道你去过？”
    “嗯，差不多一年多以前吧。跟家里人出过一次海。”
    “那你见过海贼吗？”孟修尧急切地问。
    聂君遥摇了摇头：“没有，听说海贼已经被海枭收编，战争结束后，他们几乎不碰七州货船了。”
    “战争？什么战争？”沈浩然问。
    “东瀛之战，魍魉教头总在说的那场战争。七州各自派出一支舰队，烧掉了瀛洲人最大的城市。东海上的海贼大部分都是瀛洲人，所以他们后来就不来惹我们了。”
    “直接把海贼杀光，船烧掉，不就行了？”孟修尧思忖道。
    “海贼背后是统治海上力量的海枭，七州舰队正面并不是海枭的对手。烧毁城市能让海贼世代保持恐惧，留下阴影。”聂君遥坐在甲板上，为众人普及了一段消失的历史。
    魍魉教头的棍子不知从哪里挥了出来，打在他手上。孟修尧缩了缩手。
    魍魉的视线转向那个陌生的孩子：“聂君遥，你去过瀛洲？”
    聂君遥低头道：“没有，当时我们的船是想去方丈岛，后来迷失了方向才到了东海。”
    “很好，公子哥，拿出你的刀，闭上你的嘴。”
    聂君遥从腰间抽出了那把匕首，握在手里，不再言语。
    “魍魉教头，您当时也在吗？”燕回问了句。
    只有他敢提问，敢于承受挨打的代价。
    魍魉盯向他。
    “瀛洲被烧时，您也在那里吗？”
    魍魉的目光如同一道闪电，死死盯着燕回。
    “不。”魍魉回答，“我当时在北方。这个问题你应该去问守门人。”
    两个时辰后，孩子们陆续下船，没有告别，被喊到名字的孩子，立刻跳船，游到岸上。
    他们这组，孟修尧是第一个。
    “明天见，修尧。”燕回给他打气。
    孟修尧冲他无力地笑了笑，强弓搭肩，纵身跳进流沙河中。
    他很快游到岸上，朝船上挥了挥手，消失在树丛中。
    下一个是沈浩然。
    他竟然一个后空翻跳入河中，孩子们拍手喝彩。
    然后是陌生的孩子杨洛尘，他面有惧色。
    “教头，我、害怕，这水流太急了。”他盯着浑浊的河水，结结巴巴地说。
    “那你就扎得深一点。”魍魉一把将他踹了下去。
    杨洛尘落水的声音很大，扎入水底很久都没动静。
    没一会儿，他从远处冒出头来，大伙儿松了一口气。他吐了几口水，游上岸边。
    孩子们陆陆续续跳下河去，甲板上越来越空，燕回是最后一个。
    “燕回，该你了。”
    燕回不知道最后一个下船是什么意思，他走向船舷，准备跳跃。
    “不可以对他人施以援手，燕回。”魍魉教头对他说。
    “不管发生什么，都与你无关，那是他们的命运。”
    燕回皱了皱眉：“教头，什么意思？”
    魍魉摆头，看着河面：“出发。”
    燕回双手一撑，身形跳进河面，双脚入水，冷得浑身一哆嗦。
    他探出头猛吸一口气，向岸边游去。
    他取下弓，检查装备。夏翎说过，湿掉的弓弦毫无用处。
    他甩了甩头发，起身扫视树林，只有一大片黑影和枝叶。
    他知道眼下面朝南方，夜晚降临后就会迷失方向。
    还好这场试炼是在夏天，但山林中的河水依然让他浑身发寒。
    他开始匀速奔跑，让身体热起来。
    他跑了整整半个时辰，河水迅速被汗水取代，身上的寒意消退。
    他停下脚步，靠在一颗树上，拿起睡袋河水。
    他想起魍魉的那番话，不可以对他人施以援手……这是警告还是威胁？
    这片森林虽然危险，但对于他们而言，并不算严重。
    他想不出答案，习惯性地扫视了森林一眼……然后僵住！
    一匹狼坐在十米之外，发着绿光的眼睛盯着燕回。
    它一身银灰色毛皮，体型极大。
    燕回从未和狼这么近距离地对峙过。
    “你不犯狼，狼不犯你。”他想起夏翎的话。
    这头狼体型真的很大，而且它的眼睛……很特殊。
    它坐着不出声，银灰色的毛皮在林风中荡漾。
    “你真好看。”他小声对狼说。
    狼瞬间起身，跃身跳入树丛，快得他完全跟不上。
    燕回难得笑了起来，牢牢记住了这头狼的模样，自己将永生不忘。
    这片森林有个名字，影林，宽八十里，长二百里。有人说，这是梁王最喜欢的森林，没有梁王下令，任何人不能动一草一木。
    燕回知道，这里曾发生过一场大战，古格人与燕州军队在此地鏖战一天一夜。父亲也是在此地赢得了尊重与荣誉。
    他一边跑，一边不自觉地扫视林间，希望能找到那场战斗的遗物。
    唰！
    他猫腰打了个滚，蹲在一颗树干后。
    是猎人？不。他能肯定，有人要杀他。
    他解下弓，搭上箭，屏息等待着。
    他释放着自己的听觉，聆听树的摇曳，捕捉风的叹息。
    没有鸟鸣声！
    也就是说，附近有捕猎者，还不止一个！
    他想起夏翎教头的话，让鼻子分辨自然的味道，要有耐心。
    他蠕动鼻子，草木味、动物粪便、野花味……汗味！
    是人的汗味！
    风自左边来，但无法锁定具体位置，对方在移动。
    那声音轻得不能再轻，类似衣服的摩擦声，但在燕回的耳中已足够清晰。
    他猫腰从树后窜出，张弓射箭一气呵成。
    远处传来一阵闷哼，成功了！
    燕回犹豫了下，留下还是逃跑？他很想逃跑，但殿规制止了他，至高殿人，从不逃跑。
    他又搭上一支箭，俯身上前，两眼不断扫视，耳廓张动，鼻子嗅动。
    敌人手中抓着一把木弓，背着剑，靴里藏着匕首，喉咙处插着燕回的箭矢。
    他已经死透了。
    燕回看着眼前的死尸，觉得自己箭法太差了。然后他笑了，笑得高亢、刺耳。
    他舒缓了下情绪。
    眼前这个人从未见过，为什么要杀他？他是逃犯？
    他仔细查看了死者的装束。衣服有细纹，靴子质量优质。掌心粗糙，中指结茧。若是流寇犯人不会这么专业，衣着更不会这么讲究。
    他脑中蹦出一个念头：这是至高殿人！试炼的一部分？
    他无法说服自己，至高殿虽然残酷，但从不会滥杀无辜。
    究竟是怎么回事？
    他晃了晃脑袋。抽出了尸体喉咙中的箭，重新插回箭袋。
    他蹭了蹭周围的泥土，抹去脚印，转身继续赶路。
    ※
    深夜降临，暗处仿佛都埋伏着弓手。
    燕回高度紧张中，数次向隐蔽处猛扑，结果才发现是一丛灌木或是一截树墩。
    杀死那名刺客后，他只休息了一次。
    深夜之中，安全感消失得彻底，他觉得自己每一步都如临深渊。
    恐惧在心里凝结，他意识到自己必须接受现状，不能再乱跑消耗体能。
    他突然停下，有火光。
    至高殿的训练中，从不让孩子们在深夜生火。
    他弯弓搭箭，小心翼翼地靠近。
    火光越来越大，在黑暗中闪烁。
    他捕捉到不和谐的声音：交谈声，两个男人。
    “快他妈的帮我止血！”是某人的哀嚎，但不在燕回的视野之内。
    “别乱动！”此人是个矮壮汉，背着剑和弓。
    “我警告过你，靠近之前要确保他们头部中箭。”矮壮汉斥责。
    “我已经射中喉咙了，成年人都撑不住。谁能想到一个小畜生还能反扑。”
    燕回努力让自己冷静下来，他可以肯定他们口中说的小畜生，是试炼成员之一。
    “那个人给我们的碎肉呢？”
    那个人？燕回胸中怒火越加难抑制。
    “就在袋子里。不过，那家伙就算说天是蓝的，我也不相信。”受伤的人出现在燕回的视野中，他体格精瘦，五官棱角分明，下巴瘦骨嶙峋留着一撮胡子。
    燕回眯着眼睛朝袋子里看了看，是头发！沾血的头发！
    杨洛尘！
    林中传来一声咆哮。
    燕回瞬间回身拉弓，太晚了！
    他被一个庞然大物狠狠撞倒，弓从手中脱落。
    他急忙去摸匕首，双腿本能地踹，可什么也没踢到。
    当他重新站起，前方传来几声惨叫，鲜血飞溅到他眼睛。
    他发疯似地抹眼，勉强睁开一条缝。
    火光之中，一双闪亮的黄眼睛与他对视，下方是一张流着血迹的兽嘴。
    他眨了眨眼，狼消失了。
    是那只狼！它跟踪了我？还杀了眼前的两个人。
    燕回强行掐断自己的思绪，缓缓靠近营地。
    矮壮汉仰面躺着，双手在掐着自己的喉咙。
    瘦子的头被咬断，周围还有屎尿味儿。
    周围没有狼的踪迹。
    ※
    还剩下最后几里路时，天开始下雨，他艰难地爬上最后的山坡，走向至高殿大门。
    魍魉教头站在门前。
    “森林里有刺客，杨洛尘死了。”
    他的双腿突然脱力，差点跪倒地上。
    魍魉急忙伸手扶住：“几个人？”
    “我见到三个，都死了。”他把对方的箭头递给魍魉。
    魍魉带着燕回去了自己住处，而不是男孩宿舍。
    他生起火，叫燕回脱下湿衣服，给了他一块毯子。
    他递过一碗热汤：“告诉我全部经过，尤其是细节。”
    燕回讲了那头狼、死在他手里的人、两名刺客、还有杨洛尘的事。
    “在哪里？”
    “什么？”
    “洛尘的……遗体。”
    “我埋了，用匕首挖的坑。”
    魍魉点了点头，盯着手中的箭头。
    “古格人的标志。”魍魉说。
    “古格人自少年时就加入战斗。每个队伍都有自己的标志，所有队员发血誓，用生命捍卫它。”
    燕回摸了摸脸上的水珠：“这些符号呢？”
    “代表每支队伍参加过的战斗、砍下的人头数，还有他们大祭司授予的荣誉。他们拥有宫殿般大小的藏书阁。他们对‘道’有种狂热，他们喜欢传说故事。比如森林中迷路的男孩在一头圣狼的帮助下杀死刺客。”
    燕回猛地看向他，目光如炬：“这不是传说，教头。”
    魍魉往火堆添了块木柴，又用铁棍捅了捅柴火。
    “古格人的语言中没有秘密这个词。对他们而言，所有的事物都很重要，写成文字，代代相传。但是至高殿不信这一套，我们走上战场，几万具尸体都不会留下一个字，我们在暗中战斗，没有回报，没有痕迹。”他把箭头扔进火堆里。
    “杨洛尘是被熊袭击了，你发现了他的遗体。明天，夏翎会去取回他的尸体，我们为死去的兄弟火葬。”
    燕回并不觉得意外，父亲以前经常做类似的事情。但显然背后还隐藏了其它的事情。
    “那您为什么警告我，不要对其他人施以援手？”
    魍魉盯着火光：“当我们进入至高殿时，就亲手斩断了原本的血脉。有时，至高殿也无法抵挡高墙之外的纷争，我们没办法一直保护你们。其它的孩子不太可能被追杀，但你不同。”
    他握紧铁棍，用力捅着火堆：“这是我的错。杨洛尘因为我的错误而丧命。”
    是他！燕将军！他们想用自己的死打击父亲。但他们并不了解父亲。
    “教头，那头狼是怎么回事？为什么它会帮我？”
    魍魉教头放下铁棍，沉思道：“这点我也不清楚。我从来见过狼只杀人不吃肉。这不符合狼的习性，也许跟西部的巫术有关系。”
    黑巫术！
    燕回听到家中仆人提到这个词，通常他们都是压低声音。
    黑巫术所及之处，恐慌随之而来。身带血符的濒死之人，深夜的无头骑士……都是黑巫术。
    “燕回，这件事不要告诉任何人，更不要相信任何人。这个秘密与你的生死有直接关联。”
    “我记下了。”
    燕回走出房间，回到自己的阁楼宿舍。
    他跌跌撞撞地跨进房门，看到孟修尧与聂君遥瘫倒在床上，满脸写着疲惫。
    两人都起身招呼他，笑了笑，大家连说话的力气都没了。
    孟修尧眼睛转了转，吸引二人的目光。然后掀开了床单。
    “我从厨房偷了点水果，补充一下吧。”他展示着自己的战利品，“还有馒头、大饼，可惜没有肉。”
    燕回嚼着食物，眼睛呆呆的。
    “杨洛尘死了。”他开口说道，然后低头想着下一句的谎言。
    “他……被熊袭击了，我发现了遗体。”
    孟修尧喷出了嘴里的食物，聂君遥则重重地坐在了床上。
    “夏翎教头明天会取回他的尸体，我们一起为他举行葬礼。”
    房内无人发言。他觉得孟修尧在哭，但不敢回头看。
    他走到自己的床铺，把衣服铺开，卸下弓箭。
    吱～
    门开了。沈浩然走进来，浑身湿透，但意气风发。
    “第四名！哈哈哈哈！”他欢呼着。“我还以为是最后一名呢。”
    他也顺势瘫在自己床上，“我还见到一头狼！吓得小爷差点尿裤子。”
    “你见到狼了？”燕回问。
    “是啊，好大一只，比我还大。不过它应该吃饱了，嘴上挂着血迹，没搭理我。”
    “是哪种熊？”孟修尧问。
    “不是熊，是狼。”沈浩然接过话去，他对情况全然不知。
    “我不知道，没看到熊。”燕回盯着屋顶，淡淡地回答。
    “那你怎么知道是熊？”
    “杨洛尘被熊攻击了。”聂君遥悄悄地告诉沈浩然。
    “是抓痕。”燕回意识道，欺骗比他想象中更难。“他……被撕碎了。”
    “什么？！杨洛尘被撕碎了？”沈浩然惊得大叫。
    “我打赌，肯定是我遇见的那头狼干的！怪不得他不吃我，嘴上还沾着血迹。”沈浩然惊魂未定地说。
    “狼不吃人。”聂君遥说。
    众人在争执中更加疲惫不堪，一道骇人的声音响起，惊了众人一跳。
    “兄弟，没柴火了。”
    燕回转身，见宿舍中的周羽坐在床铺上，他还穿着衣服，隐藏在黑影中。
    “你什么时候回来的？”燕回边问边搓手。
    “有一阵了。”周羽木然回答，声音低沉。
    “你听到杨洛尘的事了？”燕回开始踱步取暖。
    “嗯，沈浩然说是狼，聂君遥说是熊。”
    “你先把衣服脱了吧，不然会冻坏的。”
    “不管怎么样，我们还活着，不是吗？”周羽声音近乎颤抖地说道。
    他们意识到，这是同伴的情谊，也是战士的命运——能够和为你而死的伙伴同生共死。
    ※
    次日，随着夜幕降临，一天的训练结束。
    长老们把尸体放到柴堆上，孩子们整队走上操场，按小组编队，于无声中默哀。
    许久未见的魁长老高举着火把。
    他在柴堆旁站定，扫视四百多名学员，面容淡然。
    “我们在此见证肉体的终结，他曾承载我们兄弟的灵魂，历尽其短暂的一生。”
    他的声音响彻宫殿，众人听着振聋发聩。
    “他是我们的兄弟，为至高殿而倒下，这是我们未来的宿命，更是荣耀。此刻，他已成为逝者，他的魂魄将永远与我们为伍。死者在上！”
    “死者在上！”四百多人齐声大喊。
    火把投入木堆，烟雾升起，火焰腾空，焚尸的恶臭瞟向整个广场。
    “死者在上！”
    “死者在上！”
    “死者在上！”
    众人再次高呼！