第11章 盗贼小趾

    鬼市风波结束后，燕回等人开始学习骑术。
    驯兽师齐鸿负责分配马匹。每个人都分到一匹不到两岁的公马，年轻的坐骑需要年轻的骑手。
    他扯着沈浩然的袖子，走到最高大的一匹栗色的马跟前，这匹马体格健壮。
    “帮它刷毛，检查马掌有没有问题。”
    周羽则领到一匹体态灵活的棕色公马。
    聂君遥是一匹结实的灰色公马。
    孟修尧坐骑通体乌黑，前额有一簇白毛，甚是好看。
    孟修尧看着这匹马，一言不发，自他醒过来之后，对任何事都是这种反应。
    孩子们每次试图拉他一起聊天，他都漠不回应。
    唯一一次恢复生气还是训练场，与人对战的时候，挥起斧子凶猛无比。
    燕回的坐骑是一匹褐色的马，两肋有一串伤疤。
    齐鸿说：“这匹马有缺陷，是西北野马，性子烈，还未完全驯服。”
    这匹马体格结实，露出牙齿，对着燕回嘶叫，喷出的口水逼得他连连后退。
    自从父亲离开后，他再也没骑过马，因此有些怕。
    “今天好生照料他们，明天叫你们骑。”齐鸿教头说道。
    “要让它们服从就必须先取得信任。未来你们将与它一起冲锋陷阵。”
    接下来的一个月中，他们除了骑马和剑术，就没干过的别的事。
    孟修尧小时候就开始骑马，目前他的骑术最好，每次比赛都独占鳌头。
    其次是聂君遥，这家伙的骑术简直与生俱来。
    “想当年，我与家族长辈月月参加赛马，赚了不少钱。”他解释道。
    周羽与燕回显然有些陌生，而沈浩然学得倒是很快。
    “我的屁股快裂开了。”沈浩然每天都在哀嚎。
    大家很快与各自的坐骑熟悉起来，然后起名字，了解脾性。
    燕回的马匹叫绝地，以古书记载命名，绝地，足不践土。
    他试过拿草料和水果讨好这匹马，却怎么也无法安抚它的燥烈。
    尽管它脾气不好，但速度飞快，且无所畏惧，经常在相互冲锋时撕咬其它马匹，简直像一头狼一样。
    骑战课程非常艰苦，他们要用长枪和剑击向对方，落马者输。
    以孟修尧的骑术和对战斗的狂热，很多兄弟从马鞍上跌落受重伤。
    同时他们也开始骑射这门更难的技术，也是马术试炼的必考内容。
    燕回发现自己在最佳状态，弓术都很差，要骑马扭身射中二十米外的一捆干草，这对他而言真的太难了。
    而孟修尧第一次出手即射中，从未失手。
    “修尧，能教我吗？”燕回问。
    “我听不懂齐鸿教头说的技巧。”燕回又补充道。
    孟修尧的眼神依旧空洞无神。“那个老头话都说不清楚。我帮你。”
    然而，孟修尧也没有什么秘诀，就是拼命的练习。
    每天晚饭后他们都要练习一个时辰。
    “身子不能太直，弓弦要拉到下巴，感觉到马蹄离地时再放箭。”孟修尧耐心的指导。
    十天过后，燕回终于大有长进，几乎从不脱靶。
    “谢谢你，兄弟。”他们回到马厩时，燕回说，“要是没你帮忙，我都想放弃了。”
    孟修尧瞥了它一眼，眼神怪异：“我欠你个人情。”
    “我们是同袍之情，不存在欠不欠人情啊。”
    孟修尧冷哼一声，“你相信你刚才这句屁话吗？”
    他的语气强硬，燕回却不生气。
    他接着道：“我们互称兄弟，但没有血缘关系。我们虽有同生之谊，没有共死之情。燕回，你有没有想过，如果他日我们在外面相遇，是敌是友？我们的父亲是死对头，你知道吗？”
    燕回摇摇头，他前几天跟周羽聊天时，那种悲凉感就是来自于此。
    孟修尧似乎还有话说。
    “小时候我偷听到过，他说你父亲不过一介武夫，缺少谋略，还是平民出身，不知道皇帝为什么如此信任燕剑苍云。”
    两人策马而立，面面相对。
    孟修尧的眼睛闪过一丝杀意。
    绝地更是察觉有异，低声嘶叫。
    “你想跟我决斗？”燕回拍了拍马脖子。
    “我没有父亲，所以你的话毫无意义。你最近渴望战斗，难道战斗可以抚平你的伤痛吗？”
    孟修尧拉了拉缰绳，“有那么一瞬间，确实可以。”
    燕回猛地抬头看向他，双腿夹马而奔。
    “那我们比试一场吧。”
    说话间，燕回已策马离开马厩大门，孟修尧轻而易举超越对方。
    在超越对方时，两人脸上都露出微笑。
    ※
    几日前燕回过了十五岁的生辰，长老单独召见了他。
    今日再次召见。
    “这次又怎么了？”聂君遥很好奇。
    “燕回最受长老喜欢，总有一天，他会成为至高殿长老。”沈浩然装模作样，一本正经地胡说。
    “你俩消停会儿吧。”
    燕回拿起一个苹果，离开房间。
    他不知道长老为什么又要召见自己，也许是跟父亲有关吧。
    他已经不害怕跟父亲相关的消息了，近几个月甚至都没做噩梦。
    他猛吃了几块苹果，把苹果核留了下来，一会准备喂给绝地吃。
    “进来。”门内传来长老的声音。
    长老站在窗户旁，燕回正想打招呼，忽然注意到另一个人——是鬼市上的小偷小趾。
    “就是他！”小趾看见燕回后跳了起来。
    “第一将军的儿子，就是因为他我才想进至高殿的。”
    “他不是谁的儿子，傻孩子。”长老告诉他。
    燕回暗自咒骂，这是来告状？
    “你认识这个孩子吗，燕回。”长老问道。
    燕回瞟了小趾一眼，那种脏兮兮的小脸竟然透露出一种渴望。
    “认识，上次他偷我的钱，被我打了一顿。”
    “嘿嘿，不打不相识嘛。”小趾嬉皮笑脸，似乎并不生气。
    “这孩子要求加入至高殿，你能为他担保吗？”长老问。
    燕回惊讶地瞪着小趾：“你要加入至高殿？”
    “对！我想成为你的同袍，拥有很多兄弟。”小趾说道，兴奋得手舞足蹈。
    “你疯了吧……”
    燕回深吸一口气，然后问长老：“担保是什么意思？”
    “这个孩子没有家人，没有身世，无法让至高殿收养。殿规要求所有加入的孩子必须有担保人。他指名道姓由你来。”
    “那我当初进殿，也是有人担保吗？”
    “当然。”
    燕回意识到，父亲送他进至高殿，可能是提前几个月就安排好的事。
    燕回察觉到，小趾眼中几乎狂热。
    “我可以跟他单独谈谈吗？”
    “好。到时候来主楼找我。”
    长老离开后，燕回一把拽过小趾。
    “你觉得这很好玩吗？你来这里就是因为有吃有穿？能遮风挡雨？你知不知道这是什么地方？”
    小趾吓得身子直往后缩，低声道：“这是训练兄弟的地方啊。”
    “没错。他们训练我们，鞭挞我们，逼迫我们去参加会死人的试炼。我现在十五岁，伤疤比羽林军的队长还多。我刚进组里时有十个兄弟，现在就剩下五个。你明白你在要求我担保什么吗？担保你进来送死！”
    他放开小趾，转身往门口走去。
    “死我也要进来！反正今天回去也是个死！”小趾斩钉截铁地喊道。
    燕回闻声，愣了下。
    “怎么回事？”
    小趾一屁股坐到地上，声音充满恐惧。
    “街上的所有小偷、乞丐、和烟花柳巷的生意，都归阎七管。小偷和乞丐每月上交一百个铜钱。上个月我没交钱，他就打我。我挣扎的时候，用刀扎了他的眼珠子。”
    “阎七的眼珠子？”
    “是，右边那只，扎烂了。”
    “那我可以帮你赔钱，再去打个招呼，他不会为难你的。”
    “可是我想做你的同袍。我见过你对付羽林军，连纪炳都不敢招惹你，我想跟你一样。”
    “为什么？”
    “可以出人头地，名扬燕州城啊。现在街上的人都在议论，第一将军的儿子打伤羽林军的事情。你的名气不比燕将军小。”
    “就因为这个？”燕回有些生气。
    “不知道，反正不想一辈子当小偷。”
    小趾突然有些泄气，眼中甚至有股凄凉：“如果倒霉，进来不过是早早的死亡。”他顿了顿。“那是我现在就该有的下场。”
    这句话仿佛让燕回受到了雷击。
    “你对至高殿知道多少？”燕回问他。
    “凌驾皇权之上，掌管杀伐之剑。”
    “你怎么理解杀伐？”
    “送人去死。”
    燕回弯下腰，死死盯着他的眼睛：“等长老问你时，切不可这样回答。至高殿掌管杀伐，以正义之剑对抗梁国之敌。”
    小趾狠狠地点了点头：“你同意了？”
    燕回轻轻点了点头。
    “太好了！谢谢！”
    “但愿你以后不要恨我。”燕回说。
    距新人招募还有近四个月时间，小趾被安排先做杂活儿，打扫马厩。
    大家并不是很喜欢他，于是为他安排在燕回宿舍中一个铺位。