第3章鳜鱼与竹筹

    第3章鳜鱼与竹筹(第1/2页)
    三条鳜鱼在木盆里游，脊背青黑。
    易小柔蹲在盆边，看了半柱香时间。然后伸手，捞起最肥的那条。鱼尾甩了她一脸水。
    “就你了。”她说。
    刀起。鳞落。鳃出。鱼在砧板上最后抽了一下，不动了。
    她擦干净手，用荷叶把鱼包好，草绳捆了三道。另外两条也杀了，包好。三包鱼并排放进竹篮，盖上湿布。
    日头爬到屋檐。午时快到了。
    她背起布包，提起竹篮，锁门。院里的老桂树落了几片叶子，她踩过去，没回头。
    鱼市正热闹。张屠户的摊子前排着队，他在剁排骨，刀起刀落，骨头渣子飞溅。看见易小柔，他停了停。
    “去龙门客栈？”
    “嗯。”
    “小心说话。”
    “知道。”
    她穿过鱼市，拐进巷子。青石板被日头晒得发烫，蒸起淡淡的腥气。快到龙门客栈时，她停了停，从怀里摸出个小铜镜，照了照。
    镜子里的人，眉眼像娘，嘴唇像爹。头发梳得整齐，衣裳干净，就是个寻常的卖鱼姑娘。
    她把镜子收好，深吸口气，走进客栈。
    瞎子还没开场，茶客三三两两坐着。小二迎上来。
    “姑娘几位？”
    “有约。二楼雅座，雷爷。”
    小二脸色一肃。“这边请。”
    楼梯吱呀响。二楼临窗那张桌，雷震天已经在等了。桌上还是那套茶具，但竹筹没摆出来。他正在剥花生，花生壳在桌角堆成小山。
    “坐。”他没抬头。
    易小柔坐下，竹篮放在脚边。
    雷震天剥完最后一颗花生，扔进嘴里，嚼了嚼。“带了什么？”
    “鱼。”
    “什么鱼？”
    “鳜鱼。三斤二两，三斤四两，三斤半。去鳞留全鳃。”
    雷震天终于抬眼，看了她一眼。“给谁的？”
    “给你的。”
    “我不吃鱼。”雷震天拍了拍手上的花生皮，“说吧，选哪种。”
    “第三种。拿匣子，抵债。”
    “想好了？”
    “想好了。”
    雷震天点点头，从怀里摸出张纸，推过来。“长风镖局的路线。三天后从扬州出发，经镇江、常州、无锡，到苏州。全程七天。紫檀匣在第三辆镖车里，外面包着蓝布，用铁链锁在车底暗格。”
    易小柔扫了一眼地图。路线标得细，连在哪里打尖、哪里过夜都写了。
    “燕北归亲自押第三辆车？”
    “是。”雷震天说，“所以你得上那辆车。做饭只是个幌子，你得找机会靠近暗格，开锁，取匣。”
    “钥匙呢？”
    “没有钥匙。”雷震天从袖子里摸出根铁丝，细如发丝，两头带钩，“用这个。你爹当年教的，你没忘吧？”
    易小柔接过铁丝，冰凉。“我爹教过我开锁，但没教过偷东西。”
    “现在教了。”雷震天又推过一张纸，画着个锁的构造图，“这是暗格的锁，扬州刘铁匠特制的七窍锁。开法在这儿。”
    图上标着七个点，按顺序插、挑、转。
    “我要是打不开呢？”
    “那就硬撬。”雷震天说，“但会惊动燕北归。惊动了他，你和你娘，都活不成。”
    易小柔折好图纸，和铁丝一起收进怀里。“匣子里是什么？”
    “不该问的别问。”
    “我替你卖命，总得知道卖的是什么。”
    雷震天盯着她看了好一会儿，突然笑了。“你爹当年也这么问。我说，不该问的别问。他说，那我不干。后来他还是干了。”
    “为什么？”
    “因为没得选。”雷震天倒了杯茶，推过来，“你也没得选。喝茶。”
    茶是温的，苦。
    易小柔喝了一口，放下。“我娘呢？”
    “布庄里，好吃好喝伺候着。”
    “我要见她。”
    “事成之后。”
    “现在。”
    雷震天的手指在桌上敲了敲，三下。“易丫头，你以为你在跟谁谈条件？”
    “欠债的。”易小柔说，“但我这条命要是折在路上，你的匣子就没了。让我见娘一面，我安心上路，对你没坏处。”
    “见了又怎样？”
    “说几句话。”
    雷震天沉默了一会儿，朝楼梯口招了招手。一个瘦高个走上来，正是昨天布庄守门那个。
    “带她去。一炷香。”
    “是。”
    易小柔提起竹篮，跟着瘦高个下楼。穿过客栈后门，进了条窄巷。巷子尽头是布庄后门，门虚掩着。
    上楼。娘还在睡，脸色比昨天更白。
    易小柔在床边坐下，轻轻握了握娘的手。手腕的淤青淡了些，但还在。
    “娘。”她低声说，“我要出趟远门，七天。你在家好好的，按时吃饭，按时喝药。等我回来。”
    娘没醒，呼吸很轻。
    她从怀里摸出个小荷包，塞进娘枕头底下。里面是这些年攒的碎银，一共十三两七钱。又摸出把铜钥匙，压在荷包下面——那是家里箱子的钥匙，箱底有爹的信。
    “我走了。”她站起身，走到门口，又回头看了一眼。
    娘还是没醒。
    下楼，回客栈。雷震天还在剥花生，桌角的壳又高了一截。
    “说完了？”
    “说完了。”
    “那三条鱼，”雷震天指了指竹篮，“真是给我的？”
    “是。”易小柔打开篮盖，露出荷叶包。
    “我不吃鱼。”雷震天说，“但你既然带了，杀一条我看看。”
    易小柔看着他。“鱼已经杀了。”
    “再杀一遍。”
    “死鱼怎么杀？”
    “那就杀活的。”雷震天朝楼下喊，“小二，拿条活鳜鱼上来！”
    楼下应了一声。很快，小二端着个木盆上来，盆里一条鳜鱼乱蹦。
    雷震天把盆推到易小柔面前。“杀。”
    易小柔没动。
    “怎么，不会？”
    “会。”她说，“但鱼市有规矩。活鱼离水，半个时辰内必须杀。这条鱼在盆里养了至少一天，腮丝发暗，眼珠浑浊。杀了也不能吃。”
    “我要你杀，不是要吃。”雷震天往后一靠，“杀。”
    易小柔沉默了一会儿，伸手进盆。鱼很滑，她抓了两次才抓住，按在桌上。左手压住鱼头，右手从布包里抽出刀。
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    刀光一闪。鳞没去，鳃没摘，她一刀剁在鱼头上。鱼身剧烈抽搐，然后不动了。
    雷震天挑了挑眉。“这杀法，没见过。”
    “鱼市规矩第三条，”易小柔擦刀，“鱼已离水过久，杀时不断鳃，不取鳞，一刀毙命，免其痛苦。”
    “谁定的规矩？”
    “我爹。”
    雷震天笑了，笑声很干。“易水寒定的规矩，倒是有趣。”他挥挥手，“把鱼拿下去，喂猫。”
    小二端着死鱼下楼了。
    “你的刀，比你爹的柔。”雷震天说，“但柔有柔的好。燕北归喜欢刀快的人，也喜欢听话的人。你这七天，既要快，也要听话。”
    “怎么才算听话？”
    “他让你做饭，你就做饭。他让你杀鱼，你就杀鱼。他让你离镖车远点，你就离远点——但夜里要找机会靠近。”雷震天从怀里摸出个小瓷瓶，跟张屠户给的那个很像，但更小，“每天晚上，燕北归睡前会喝一碗参汤。你找机会把这个下进去，三滴，够他睡三个时辰。”
    易小柔没接。“下药？”
    “不下药，你怎么开锁？”
    “我……”
    “易丫头。”雷震天打断她，“你以为这是小孩过家家？这是漕帮的债，七十二条命。要么你干干净净拿回匣子，要么你和你娘干干净净上路。选一个。”
    易小柔接过瓷瓶，握紧。“药性猛吗？”
    “蒙汗药，不伤身。”雷震天说，“但你记住，燕北归内力深，三滴是极限。多了他会察觉，少了没用。每晚子时下，丑时起效，你有两个时辰开锁取匣。”
    “知道了。”
    “还有这个。”雷震天又推过来一块木牌，半个巴掌大，刻着个“漕”字，“进了镖队，你就是漕帮的外围伙计。有人盘问，亮牌子。燕北归认得漕帮的牌，不会多疑。”
    易小柔收起木牌。“我什么时候去镖局？”
    “明天辰时，城西长风镖局后门，找王管事。就说雷爷介绍的，来做三天厨娘。”雷震天顿了顿，“记住，你只是个厨娘。除了杀鱼做饭，别的不会，别的不问。多看，多听，少说。”
    “嗯。”
    “去吧。”雷震天摆摆手，“明天别迟到。”
    易小柔起身，提起竹篮，走到楼梯口，又停住。
    “雷堂主。”
    “嗯？”
    “如果我爹当年选了第三种还法，他会去偷这个匣子吗？”
    雷震天剥花生的手停了停。花生壳在他指间裂开，露出两颗仁。
    “会。”他说，“但他没选。”
    “为什么？”
    “因为他选了第四条路。”雷震天把花生仁扔进嘴里，嚼得嘎嘣响，“死了。”
    易小柔没再问，下楼。
    客栈大堂，瞎子已经开讲了。今天说的是《剑阁血案》，正讲到七年前那场大火。
    “……那火啊，烧了三天三夜。剑阁七十二道机关，全毁在火里。进去的人，活着出来的不到十个。易水寒就是其中一个……”
    易小柔脚步顿了顿，没停，走出客栈。
    日头正烈，街上人少。她提着竹篮往家走，路过鱼市时，张屠户的摊子已经收了一半。
    “回来了？”张屠户在擦案板。
    “嗯。”
    “谈妥了？”
    “妥了。”
    张屠户点点头，继续擦。案板上的血渍渗进木纹，擦不干净。
    “柔丫头。”
    “嗯？”
    “路上小心。”张屠户说，“燕北归的鱼，不好做。雷震天的债，不好还。”
    “知道。”
    她走过摊子，听见张屠户在身后低声说：“你爹当年，也说过这话。”
    她没回头。
    到家，开锁，进门。竹篮放在桌上，三条死鱼在荷叶里。她打开，看了看，又包好，拎到后院，挖个坑埋了。
    土盖上的时候，她想起爹的话：鱼有鱼魂，埋土归水。
    埋完鱼，她洗手，回屋。从床底拖出木箱，开锁，拿出爹的断刀。又拿出自己的杀鱼刀，并排放在桌上。
    两把刀，一把断，一把钝。
    她从怀里掏出雷震天给的铁丝和图纸，摊开。图纸上的七窍锁，结构复杂。她盯着看了很久，然后拿起铁丝，对着虚空比划。
    插、挑、转、勾、顶、拉、开。
    练了七遍。第七遍时，手稳了。
    她把图纸折好，和铁丝一起收进贴身荷包。然后开始收拾行囊。两套换洗衣裳，一双布鞋，金疮药，蒙汗药，漕帮木牌，还有爹的断刀——用布裹了，塞在包袱最底层。
    收拾完，天快黑了。她生火做饭，煮了粥，炒了青菜。一个人吃，吃得慢。
    吃到一半，有人敲门。
    是隔壁的刘婶，端着一碗红烧肉。
    “柔丫头，听说你要出远门？”
    “嗯，去趟苏州，七八天。”
    “一个姑娘家，路上小心。”刘婶把肉碗放下，“这肉你带着，路上吃。”
    “谢谢婶子。”
    “客气啥。”刘婶看看屋里，“你娘呢？”
    “在布庄养病。”
    “唉，你娘那身子……你也别太累，早点回来。”
    “嗯。”
    送走刘婶，易小柔关上门。红烧肉还冒着热气，她夹了一块，吃了。肉炖得烂，入味。
    吃完，洗碗，擦桌。天完全黑了，她点起油灯，坐在灯下，拿出那七十二条竹筹的拓印，又看了一遍。
    赵四海。王猛。孙三刀。李魁……
    看到第七十二个名字时，她愣了愣。
    那名字刻得浅，墨拓得模糊，但还能辨出三个字：易水寒。
    她爹的名字，也在竹筹上。
    雷震天没说。张屠户也没说。七十二条命里，有一条是她爹自己的。
    她盯着那个名字，看了很久。然后折好拓印，放进怀里，贴着心口。
    油灯噼啪响了一声，灯花爆开。
    她吹灭灯，上床睡觉。没脱衣裳，包袱放在枕边，刀在手里。
    窗外有猫叫，有更声，有风声。
    她闭着眼，数着。
    一条命，两条命，三条命……
    数到第七十二条时，天亮了。

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