第841章长垣无战事

    南汉军在屏山坪一役，能够击破石虎，顺利获胜，实在是两方面的原因。
    一则刘朗虽然没有料到石虎的用计，但石虎同样也没有料到刘朗的用计，双方的计策较量之下，更看重的是双方的军纪，在这方面，东军全然无法与汉军相提并论。二则，刘朗本身确实十分骁勇，他临大险而不丧气，犹能做到鼓勇奋战。而石虎武力与刘朗其实不相上下，但他爱惜己身，反而不愿意冒著腹背受敌的风险彻底歼灭刘朗，致使丧失了最后获胜的机会。
    不过尽管如此，人力有时而穷。刘朗不止是被麻秋刺中了腰部，他身上也中了七箭，混身上下血染铠甲，就连胯下的赤龙骥也被染成了朱殷之色，鲜血顺著辔头、马镫往下直流。随他奋战的五百亲卫，最后能成功熬到战后的也就百余人而已，剩下的不是战死就是重伤。他们歼灭东军大概四千余骑，而作为代价的是，汉军也损失了有千余骑。这个数量并不算少，而且折损的多是精锐，即使完成休养，战力也很难恢复到此前水平。
    而且因为刘朗因伤重暂时不能负责战事，武原城的汉军不得不进行临时调整，由资历最老的韩璞临时接管指挥权。但经过此战后，韩璞并没有因升职而感到喜悦，反而表现得忧心忡忡。
    这段时间韩璞的表现可圈可点，虽然他是河西出身，但还是赢得了众人的认可，所以没人对他接任大军统帅怀有争议。如严嶷见韩璞面露忧色，还以为是在担忧陇西王，便道：「随军医疗已经看到殿下的伤了，殿下纯粹就是失血过多，并没有伤及要害，稍加调养，便能恢复如初，韩公不必忧虑。」
    不料韩璞摇首道：「我不担心陇西王的身体，我担心的是下邳的局势啊！」
    严嶷奇怪道：「下邳何须担忧？城中杜镇东还有上万人马，他执掌湘州军多年，对于下邳也经营有两载，虽然败了一仗，但知耻而后勇，他对陛下的上表已经表明死志，怎会轻易落城？而且我军刚胜了一仗，大破石虎，料来对东贼的士气也会有很大的打击，韩公何足为忧？」
    「你说错了。」韩璞徐徐分析道：「我军虽然胜了一仗，使得东人短时间无力再袭扰四方，可我军也很难再去为下邳城解围了，这是其一。」
    「殿下受伤不能出战，也是一个很重要的影响。殿下能亲自出阵，能够振奋全军上下士气，也能振奋下邳城内的士气。而如今殿下一伤，石虎却未伤元气，下邳城下还有上万精兵，他又没了外面的顾忌，大可以从容卸去堤坝，围城猛攻。现在下邳城已经被水泡了一个多月，城脚估计都泡烂了，如何顶得住城外东贼的猛攻？这是其二。」
    「杜镇东是蜀中名将不假，但现在下邳城中不止我军人马，还有数万居民，大小士族，他们若是撑不住了，难道一定会与杜镇东一条心吗？我看也不见得。现在杜镇东表明死志，反而会令一些人怀有二心啊！这是其三。」
    严嶷闻言为之默然，不久之后，韩璞与养伤的刘朗进行商议。刘朗则表态道：「既如此，纵然我不能亲自出战，将军也该厉兵秣马，尽快去下邳再战，不管能否为杜公解围，我军必须要始终牵制东贼！」
    韩璞当即应允，他在探望刘朗的伤势后，先撩开帐幕，转出营中，望远天苍青，泗水绵绵，山峦沉穆。而在他所极目远眺也不能望及的地方，正如他所料，石虎正下令掘开堤坝，将泗水泻入平地。
    石虎似乎完全不受战败的影响，气定神闲地对诸将道：「你们给我听著，城外南儿已不足为惧，现在当抓紧时间堆填土山，攻破此城，谁若是三日不能成功，也不用来见我了，统统给我埋进去！也算是死得其所！」
    十月初冬就是在这种无情的战事中同时降临的。
    时间一日又一日地流逝过去，缓慢却坚定，谁也无法阻止。天气由凉转寒，万物凋敝，天高云淡。入冬之后，中原的山川大地很快显示出它厚实沉稳的一面，林木的叶子几乎落得干净，早晨起来，光秃秃的树枝上甚至结了一层寒霜。
    凛冽的北风也不再掩饰自己的真实面目，从深秋时的初见端倪到如今的冰冷刺骨。菊花凋谢了，而梅花还没到开时。下邳周遭的战事影响下，交战区的乡村民家已经十室九空。百姓们要么直接逃到彭城或者淮南，要么就是被石虎抓做了民夫。田地因此荒废，杂草随之丛生。
    徐州的战事在一波激烈的交锋后，暂时进入了休整，但兖州陈留郡的战事却变得扑朔迷离起来。
    虽然在年中的时候，浚仪县内已经爆发了一次会战，但汉军良好的军纪使得当地的百姓并未受到太多困扰。但在东军南下长垣之后，大战的氛围已经同样笼罩在陈留郡上下。由于此地是兵家不争之地，所以历经多年战乱，当地人习惯顺风就倒，人口没有受太多的损伤。但如今的道路上却罕有人迹，一片寂静，加上路上倒毙的饿殍，看上去就像是一片死域。
    这是因为大部分民众都已经躲进了坞堡之中，他们小心翼翼地警惕著周遭的动向，并且根据道路上的迹象来推断如今战局谁处在上风。
    这时一队人马出现在平丘坞下，瞬间就引起了坞内民众的紧张。因为这批将士大概有几千人，全副武装，高头大马，队伍整齐，脸上还充满著肃杀之气，这更是让民众压力倍增。
    好在这些骑兵在距离平丘坞数百步时停住了，一名衣著不凡的高大骑士领著两名随从策马奔到坞堡下，而后向坞中呼唤道：「诸位乡亲，我是蓬陂坞的陈川啊！请问你们这还是董公做主吗？」
    听闻陈川的身份后，坞堡中的民众注视他的面容稍加辨认，继而神情大为放松，有人回答道：「原来是陈二郎啊！你不是去江南从军了么？怎么又回来啦？」
    陈川笑道：「我如今在朝廷当都尉，麾下管著四五千人呢！现在正在追剿东贼，劳烦帮我通报董公，我有些问题要问他，无意侵扰乡亲。」
    「喔，这样啊，那你稍等。」坞堡中得知是朝廷的军队来了，一时间有些好奇，因为朝廷名义上虽然掌控了河南，但主力要经营河防，还来不及影响到河南的每一座坞堡，这使得大部分民众对于朝廷的军队非常陌生，许多人都还处在只闻其名不见其人的阶段，对于王师的种种印象都尚未来自实地。
    但最好的沟通永远是来自乡音，得知朝廷内有自己人加入后，坞堡民众的敌意一下子消弭了许多。未久，平丘坞坞主董养颤颤巍巍来到了坞上，他是陈留当地颇有令名的贤望，以善察天文出名，从前晋的兰台中辞官归隐后，就此被百姓推举成了坞主。他眯著眼睛问陈川道：
    「陈贤侄啊，你有何话要问？」
    陈川道：「董公，这几日不是有东贼南下么？我们是跟著东贼的踪迹过来的，你在这里见过他们么？」
    董养恍然道：「这个自然，前天他们确从此地路过，沿途还绑了许多不及进坞的乡亲，找我们勒索了两百石粟米呢！」
    陈川闻言，又问道：「那董公看得清他们有多少人么？」
    董养沉吟片刻，回复道：「我也不太确定，大概有六七千人吧，他们有不少马匹，不过他们军容不比你们，哦，朝廷严整。」
    「他们此后往哪个方向去了？」
    「好像是东南边，往济阳那个方向吧。」
    陈川笑了笑，低头与随从耳语了几句，最后问道：「董公，我们今日奔波劳累，想借宿贵坞宿营一夜，可否应允？」
    这倒让董养露出了为难之色，但陈川又表态道：「请董公放心，我们自带有干粮，最多借锅釜一用，明早就离开。朝廷是要在中原站稳脚跟的，绝不会给您添麻烦。」
    董养这才连忙颔首道：「贤侄说得哪里话？我们两家这么多年交情，这点忙还是会帮的。」
    董养本以为要招待的不过是眼前的这几千人，但等坞下的人马源源不断地从北面赶来时，他才发现自己想得太过简单。陈川所率领的人马不过是先头部队，在接下来的一个多时辰内，大概有近两万人马开进到平丘坞前，将坞堡团团包围。不知情的人看到了，还以为汉军要攻打此地，一时人心惶惶，胆战心惊。
    但随后他们就发现，虽说这些汉军看上去来势汹汹，但军纪确实极为良好，严明到无人踩踏田地，对待民众也极为和气，哪怕出现少数士兵调笑妇女的行为，也很快被上级军官嗬斥制止了。
    这种情景让他们丧失了畏惧，继而难免心生好奇，许多人一面打量著这些宿营的汉卒，一边议论对方此行的真实意图。毕竟知道形势的人都为此感到疑惑，为何两军不在大河处进行对峙，反而会出现在此处呢？
    事实上，就连汉军诸将此时也感到困惑。主将郭默在入驻坞中后，接连数日的敌情不明，使他的面孔上已经露出几分不耐烦，在召集麾下诸将后，他以拳槌案，议论道：「怎样？今日可找到贼军主力了么？」
    陈川的情形众人都知晓了，但关于其余方面，大家都面露难色，桓宣摇头说道：「郭帅，我们探索的情况还是不佳，眼下陈兄找到的这支贼军，是我们目前唯一的线索了。他们这些人马兵分多路，速度又快，地势又平坦，若是就这么一直追击下去，我军恐怕很难找到对方的踪迹。」
    出乎汉军的预料，在郭默率军大举南下之后，他们沿路小心翼翼，按照事先天子的嘱咐，不断放出斥候打探敌情，以免在半路上中了东军的埋伏。事实上他们也确实勘破了东军的三次布置，或在水泽堤坝下，或在山林中，又或在废墟里，但东人一见自己的埋伏被汉军斥候撞破，也不恋战，迅速就撤兵离去。
    可他们撤兵离去得太过干脆了，明明兵力上并没有劣势，又占据有若干城池作为据点。在埋伏被看破后，竟然没有打上一仗，连已经拿下的长垣城都让了出来，使得郭默沿路并没有遭遇过一次大战，就兵不血刃地收复了此前失去的领土。
    可收复长垣城并不是郭默的目的，他所想要的是来一场与东人的正面对决。更何况此时的长垣城已经被东人搜刮一空，本来就不充裕的仓廪更是空空如也，只剩下几千名饥肠辘辘的百姓。
    而匪夷所思的是，东人在放弃诸城池后，并没有率兵返回延津，反而是兵分多路继续南下，游弋于平丘乃至封丘一带，纵使与大营的联系被完全切断，也毫不在乎，如此情形完全是汉军此前没有遇到过的。
    起初郭默还以为这部东军是打算孤注一掷，南下去攻打浚仪，如果浚仪陷落，汉军的一大后勤枢纽也将就此废弃，前线势必会受到影响。结果与浚仪联络之后，郭默尴尬地发现，东军并没有攻打浚仪的迹象，他们反而是折而向东，不断游弋劫掠坞堡，如今汉军不明其意图，只能尾随其中一路，竭力寻找对方主力的踪迹，但就目前的结果来看，并不理想。除了知道这一路的人马乃是石勒的义子石生之外，其余他们一无所知。
    郭默已经受够了这种不明不白的战况，他是第一次担任主将，本来急于立功，眼下却陷入了空耗军饷、徒劳奔波的尴尬局面，众人又没有什么好主意，有人提议说：「郭帅，我等既已收复长垣，已经完成了陛下的托付，是否要先回军白马，向陛下交差？」
    此语终于惹得郭默耐心耗尽，他翻身起立大骂道：「你张口说的什么鸟语？陛下让我们南下平贼，眼下快半个月了，我们只得了几座空城，一退回去，这些空城又有什么意义？东贼立马就会拿回来，我们不是白跑一趟？莫非要我就这么空著手回去见陛下么？！平白遭人耻笑！」
    众人听闻此语，都无法反驳，但又不知道该如何破局。因为东人的行动完全不符合常理，如果说石虎在徐州的作为还有下邳作为补给中心，而东军在陈留的做法则似乎是为了奔走而奔走，根本没有真正的目的。
    而一片沉寂之中，此前在前晋多次参与平叛的田徽终于反应过来，他连忙对郭默道：「郭帅，这是流寇的老打法啊！我当年在许昌打乞活，这样的人马见得多了。他们居无定所，沿路只是抄掠，就是想要和我们比拚耐力，等把我军先熬到没有耐力，放松了警惕，他们再突然反戈一击，可谓是无往而不利。」
    诸将无不恍然，都觉得田徽说得甚有道理，郭默便问道：「那有何应对之法？」
    孰料田徽露出无奈的笑容，苦笑道：「若有应对之法，又何至于让流贼坐大至今呢？」
    此言一出，诸将再次哑然，只听田徽继续建议道：「郭帅，若我们无法追击这支流寇，还是不如率军返回白马，集中兵力去打延津，一旦这支流寇失去了外援，等到来年春雨降临，有陛下居中调动，要剿灭这支流寇，应当还是不难的。」
    这次建议郭默撤军的理由正当了许多，使得郭默怒气稍散，但他沉吟许久，还是很不甘心就这样回去。徘徊几许后，他徐徐说道：「若我军就这么回去，岂不是放任这支贼军肆虐么？眼下中原处处皆战，到时候还不知道生出什么变数。」
    言及于此，郭默斩钉截铁地说道：「绝不能如此，石生不是要跟我们比耐性么？那就遂了他的心愿！我一生大小数十战，苦战何其之多，从未有过能胜我者！东贼几万人马，没有后援，就靠劫掠能撑得了几时？看是石生拖死我，还是我追死他！」
    郭默决心已定，次日一早，他再次率军拔营出发，沿著董养提供的线索往东南方追觅。

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