第716章 一匹好马

    听到李漓说要离开，摩诃梨立刻夹紧马腹，策马疾驰靠拢过来。临行之际，她悄然回头瞥了一眼，只是旁人皆未留意，她目光深处究竟望向何方。
    毗阇梨那边却还未动，依旧揪着那个身形矮小的马贼不放。那马贼被她扭住胳膊，半跪在地，姿态格外顺从，先前的凶悍荡然无存。毗阇梨一手按住他的后颈，一手在身侧翻找，像是要寻一条绳子将人捆住。
    里兹卡见状皱起眉头，催促道：“毗阇梨，你还磨蹭什么？把那家伙交给他们得了。”
    “凭什么？”摩诃梨出人意料地接了一句，“我们抓的人，就这么白送？”说话间，她已翻身下马，径直走到商队的一辆牛车前。车上货包歪斜，绳索勒得死紧，几只破麻袋还在往外漏着谷粒。摩诃梨连陀罗毗耶一眼都懒得瞧，拔出刀子，弯腰便割。
    “你们……你们要做什么？”陀罗毗耶猛地一惊，声音顿时发颤。
    “救了你两次命。”摩诃梨抬头瞪了他一眼，“就要你一条绳子，过分吗？”
    刀锋一闪，绳索应声断开。车上的货包顿时松了一角，半袋布匹歪歪斜斜地塌了下来。
    摩诃梨将割下来的绳子随手一抛，丢给毗阇梨：“捆上！”
    毗阇梨接住绳子，动作极快。她膝盖往下一压，将马贼的肩膀逼贴地面，反手一绕，把他的两只手腕缚得严严实实。那马贼疼得低哼一声，想挣扎，毗阇梨只是冷冷往下一按，他便立刻老实了。
    陀罗毗耶望着那段断裂的货绳，嘴唇动了动，委屈却不敢大声，只得小声嘟哝：“早说嘛……我有备用绳子，何必割绑货的……”随即脸上露出一丝劫后余生的坦然。
    摩诃梨像是压根没听见，自顾自走到一旁，伸手牵住了那匹原本属于马贼头目的马。这匹马生得肥壮高腿，比劫匪们骑的那些瘦马强出许多。马鞍上挂着一只磨得发白的皮囊，还有半卷毡毯。也许是仍记着旧主身上的血腥气，马儿一开始极不安分，一个劲地甩头，前蹄不住刨着地，鼻间喷出一阵阵粗重的白气。摩诃梨抬手拍了拍它的脖颈，低声骂了一句，腕力一使，硬是把它牵了过来。
    摩诃梨压根没把因杜摩蒂和那些乡勇放在眼里，在她看来，这匹马本就该是她的。那领头的民兵壮汉实在看不过去，皱着眉攥着长矛便要上前拦截。可他刚驱马往前挪了半步，因杜摩蒂已伸手横挡在他面前，冷冷地截住了他。
    摩诃梨回头瞥了他们一眼，冷笑道：“马贼老大是我砍死的，按规矩，他的东西就该归我。有什么不对？”
    因杜摩蒂神情不动，只淡淡反问：“我说什么了吗？”
    话落，那壮汉只好停住脚步，脸色不太好看，却也没敢再往前凑。
    这时毗阇梨已将俘虏悉数捆妥。摩诃梨一把揪住那小个子马贼的后领，如同提着一袋湿抹布，将人拖到马边。那马贼才要叫唤，摩诃梨膝盖一顶、胳膊一抬，便将他横搭在了马背上，又用绳子牢牢缚在马鞍之上。
    “安分点。”摩诃梨淡淡说道，“再乱动，倒挂着拖走。”
    马贼当即闭嘴，一动不敢动。
    摩诃梨拍了拍手上的灰，转身走到自己的马旁，脚尖踩住马镫，利落地翻身上马。她回头看了毗阇梨一眼，只说了一个字：“走。”
    毗阇梨也跟着上马，顺手牵住了那匹驮着俘虏的马的缰绳。
    李漓看着这一幕，嘴角轻轻抽了一下，随即装作毫无异样，驾马转身离去。
    因杜摩蒂始终稳坐马背，将眼前一切尽收眼底。她的目光缓缓扫过毗阇梨、摩诃梨与李漓三人，眸色微寒，自始至终没有下令阻拦。周遭两百余名贾特乡勇只远远观望，矛尖低垂，弓弦松弛，无一人异动。不多时，李漓一行调转马头，径直离开了这座废弃的驿站。
    夜风裹着黄尘，从遍地尸骸与翻倒的牛车间缓缓掠过，空气里仍弥漫着尚未散尽的血腥气。李漓一行离开驿站后，赶了许久的路，直到四野彻底暗沉，只余风声与虫鸣，这才在一片背风的土坡后停下。李漓迫不及待地翻身下马，走到一棵树边，贴着树干，背对众人，大大咧咧地方便起来。
    蓓赫纳兹见状顿时皱眉：“艾赛德，你就不能走远点吗？这里，除了你帐下的人，还有别人呢！”
    “憋了一整晚，急得很！”李漓头也不回，随口说道，“别往这边看就是了！”
    夜色沉沉，远处的驿站早已没了踪影。众人没有燃大火，只在几块石头间拢起一小堆炭火。火光低低跳动，映着马匹喷出的白气，也映着地上凌乱的马鞍、皮囊与兵器。
    那匹新得的好马被拴在队伍后方，马背上仍横搭着被捆得结结实实的俘虏。一路颠簸下来，那人蜷缩趴伏，如同一具死物，只有马匹偶尔挪动时，才会从喉咙里挤出几声压抑的闷哼。
    里兹卡终于忍不住了。她蹲在火边，拿树枝拨了拨炭灰，回头看了那俘虏一眼，皱眉道：“带着这家伙就是个累赘。我们还缺奴隶不成？就算卖了他，又能换几个钱？”语气很冲，显然是真心嫌烦。
    这时，李漓已从树边走了回来。听见这话，他只对里兹卡笑了笑，没有接话。
    苏麦雅却忍不住轻笑一声，偏头看向摩诃梨，嘴角带着几分揶揄：“人家哪是想要这个奴隶。”她慢悠悠道，“她只是想找个由头，把那匹好马牵走而已。不把人一起带上，怎么名正言顺？”
    蓓赫纳兹笑而不语。
    里兹卡一愣，扭头仔细打量了那匹高腿壮马，这才反应过来，顿时啐了一声：“原来你们早就看明白了，就我傻！”她又看向那个横趴在马背上的俘虏，越看越嫌弃。
    摩诃梨正低头整理因一路颠簸而快要松散的腰带，像是什么也没听见，并不搭话。
    毗阇梨望了那匹驮着俘虏的马一眼，面无表情地接道：“这马不错。再说，贾特那种种姓，本就不该骑这等好马。就算留给他们，只要被下乡收税的卡亚斯塔看见，多半也会被迫献给本地的拉吉普特领主。留给他们，才是白白糟蹋。”
    摩诃梨这才抬了抬眼皮，淡淡道：“不然，因杜摩蒂会轻易让我把这马牵走？”
    “原来低种姓的人，连好马都不配有。”李漓听得挑了挑眉，“还有——什么是卡亚斯塔？”
    “文官小吏种姓。”摩诃梨说道，“说白了，是有文化的高阶首陀罗。学识丰富，却依然没有圣线。许多拉吉普特和旧刹帝利不善管账，也不爱理文书，这些事便由卡亚斯塔代劳。”她顿了顿，又看向李漓：“其实，你也该雇一个得力的卡亚斯塔。领地里的账簿、税粮、丁口、契书、诉讼、役使，都能有人替你打理清楚。扎伊纳布才干了没几天，不就一直说处理领地事务时，因习俗与规矩的差异，处处碰壁，苦不堪言吗？”
    “对，之前就是那般苦不堪言！”蓓赫纳兹及时补上一句。
    毗阇梨闻言，惊讶地看向李漓：“你有领地？”
    “不是和你说过了吗？我是蔑戾车。”李漓笑了笑，“怎么，不想继续同行了？”
    “倒没有。”毗阇梨低声道，“不过，即便跟着你，我也绝不会做任何违背良心的事。”
    “放心，没人要你违背良心。”李漓说道，“收税养兵，保境安民，哪个领主不都是这么过来的？这和族类没什么关系。”
    “你并不属于蔑戾车。”摩诃梨插话，“按我们的说法，你这类人，通常会被归作‘突卢沙迦’。”
    李漓一怔，随即失笑：“那不就是刚才那伙马贼的称呼吗？”
    “不是。”摩诃梨轻轻摇头，“突卢沙迦本和我们古贾尔的情况差不多，都是一个特殊种姓。只不过，你和那些马贼，恰好都被归在这一类里。”
    李漓听完，只得无奈地耸了耸肩，故意扯开话题。“至于文吏的事……回头等局势稳定了，确实该留意就留意。”
    说着，李漓长长吐出一口气，像是终于把这一夜的厮杀与折腾都卸了下来，顺势往地上一躺，双手枕在脑后，懒洋洋道：“今晚就在这儿凑合一夜吧。等天亮了再走——这回，总该能消停会儿了。”
    里兹卡却还盯着那俘虏，皱眉道：“那现在总可以把这累赘宰了吧？不然今晚睡觉，还得专门有人盯着他。”
    说这话时，里兹卡甚至已顺手摸向腰间短刀，语气轻描淡写，仿佛不过是在商量要不要宰一只羊。
    那被捆住的俘虏显然一直竖着耳朵偷听。还未等旁人接话，那人忽然猛地挣扎起来，整个人差点从马背上滚落。紧接着，一个因极度恐惧而变得尖细的声音，骤然划破夜色——“求求你们，别杀我！”竟是波斯语。
    这一声落下，火堆旁几个人都静了一瞬。
    里兹卡先是一愣，随即皱起眉：“这声音……”
    李漓也撑着身子坐起，借着火光望了过去。
    那俘虏方才惊恐挣扎时，原本缠在头上的破布已滑落大半，露出几缕被汗水黏在脸侧的黑发。她身形本就纤细，只是先前穿着一件宽大的破旧短袍，满脸又都是灰土与血污，再加上始终缩着脖子，一声不吭，众人才都以为她不过是个瘦小的年轻马贼。可此时一开口，那明显属于女子的声线便再也藏不住了。
    李漓眨了眨眼，借着火光又仔细看了她两眼，神情顿时变得有些古怪，“原来……是个女的？”
    马背上的俘虏顿时僵住。她像只被狼群围困的小兽，脸色煞白，呼吸急促，拼命将身体往马背另一侧缩去，仿佛下一刻便会被人拖下来，一刀割开喉咙。
    毗阇梨忽然站起身，朝那匹马走了过去，没有说话，只伸手解开一条把女马贼死死绑在马鞍上的绳子，随即一把揪住她的后领，用力往下一拽。
    “砰！”女马贼直接从马背上摔落，尘土扬起一片。她疼得浑身一缩，喉咙里挤出一声闷哼，却硬是忍住没叫出声，只蜷缩在地。
    毗阇梨蹲下身，一把扯开那女人围在脸上的头巾。火光微微晃动，那张沾满灰土与血污的脸，终于彻底露了出来。她年纪并不大，顶多十五六岁。脸庞瘦削，鼻梁细挺，眉眼居然颇为清秀，只是长年风吹日晒，皮肤带着一种粗糙的暗黄。左边额角有一道新伤，血已半干，睫毛上还沾着尘土。即便如此，也仍依稀能看出原本的底子并不差。两人四目相对。
    毗阇梨原本冷硬的神情忽然顿了一下，手也停在半空，“原来是你。”
    蓓赫纳兹微微眯起眼：“怎么说？”
    毗阇梨缓缓开口道：“之前，我为了保护商队，与那伙马贼交手，曾砍伤过一人。后来我被俘，有人提议直接杀了我。”她低下头，望向地上的少女，声音低了些，“就是她说了一句——不如绑起来，卖给奴隶贩子。也因了这句话，我才活了下来。”
    毗阇梨又道：“难怪刚才那伙马贼覆灭时，我去擒她，她几乎没怎么反抗，只老老实实任我抓住。我当时还觉得，她的身形有些眼熟。”说到这里，她迟疑了片刻，才转头望向李漓，低声道，“您看……能否饶她不死？”
    “人是你抓的，怎么处置，你自己定便是。不过，我们睡觉时，得你自己盯着她，绝对不能让她生出什么乱子。”李漓随口应了。
    那名女马贼被绳索捆得结实，狼狈地丢在地上，拼命扭动挣扎，想摆出跪地求饶的姿势。奈何手脚死死缚住，动作笨拙而狼狈，折腾半晌，才勉强跪直了些许。下一瞬，她猛地俯下身，额头重重磕在地面上。
    “别杀我！求你们别杀我！”她声音发颤，用波斯语仓皇哀嚎，“我绝不招惹是非！绝不逃走！真的一步都不跑！你们让我做什么都愿意！为奴为婢也好，被转手发卖也罢，我全都顺从！”话音未落，又切换成生涩的梵语，哭得近乎崩溃，“饶我性命！求求诸位手下留情！我甘愿做牛做马，任人驱使，什么都心甘情愿！”
    苏麦雅见状忍不住嗤笑一声，缓缓起身迈步上前。她伸手揪住少女的耳朵，将人半提起来，另一只手轻拍着对方的脸颊，语气带着几分冷嘲：“这么贪生怕死，当初又为什么要做马贼？”她上下打量了少女一番，挑眉淡淡道，“长相倒生得不差。”话音未落，苏麦雅神色忽然微微一动，“还有……你居然会波斯语？”
    “而且还会梵语！”摩诃梨在一旁冷声补充，眼底满是疑虑，“就她这样的人，根本不应该啊！”
    李漓这才凝神抬眼，认真打量起这名求饶的女马贼——火光映在她脸上，那双眼睛生得很大，睫毛浓密，鼻梁与眉骨都带着几分明显的西域轮廓。只是长期营养不良，让她瘦得厉害，肩膀单薄，锁骨几乎从破旧衣领里凸出来，嘴唇也因缺水而干裂起皮。即便如此，依旧看得出底子极好，着实是个清秀的姑娘。
    那少女连忙点头，声音又急又带着几分委屈：“从前伽色尼大军南下时，本地的都摩罗国请了北边的迦湿弥罗军来助战。我……我便是那些迦湿弥罗军人留下的后代。”她咽了口唾沫，低声继续道，“生父是从北边来的军官。母亲……母亲只是被他强行占有的一个女人。”
    火堆旁，众人安静下来，只剩木柴噼啪炸裂的声音。
    “我母亲……其实是父亲当年合围敌营时俘来的女人。那时她来不及逃走，便被带进了军中。”少女低着头，声音很轻，“我母亲一家虽是天竺人，但很早便皈依了天方教，一直跟着伽色尼人做民夫、杂役，所以都会说波斯语。我的波斯语……是小时候母亲教我的。”
    火光微微摇曳，少女的神情也一点点黯淡下去。
    “后来，父亲在与伽色尼人的战事中死了。听人说，他执行断后时，被乱箭射死。再后来——也就是十一年前，伽色尼军撤走没多久，迦湿弥罗军也北返了。舅舅一家早已跟着撤退的伽色尼军离开；而迦湿弥罗军中，更没有人记得带上我和母亲。母亲后来病死了，我便被村外一户人家收养。”说到这里，那少女声音开始发哽，“养父母一家，都是般遮摩。”
    少女垂下头，肩膀微微发抖，“像我们这种人，在这里不能经商，不能耕种，也不能做工匠。就连剥皮、制革这等旁人眼里最下贱的营生，也不一定轮得到我们。我们只能替人抬死尸，清理人畜粪便，扫沟渠，搬秽物。村里人嫌我们脏，可又离不开我们。平日里，我们只能住在村外林子边，就连做饭的烟，都不敢朝村里飘。”
    夜风拂过，火堆塌陷了一角，几点火星飘上半空。少女吸了吸鼻子，声音愈发沙哑。“最近伽色尼军又来了，到处杀人、掳人、抢粮。本地人都怕被屠村。他们知道我的来历，对他们来说，我这种两头不讨好的人，留在村外始终是个祸患。于是，从前和我一起长大的那些般遮摩，也怕被我连累，急着把我赶出那片林子。养父母不忍赶我，可他们拦不住。”她哽咽了一下，声音低得几乎听不见，“后来我走投无路，碰巧遇上了这支突卢沙迦马贼。我以为……跟着他们，至少还能活下去。”
    火光映着众人的脸，一时无人开口。李漓缓缓坐起身，“你叫什么名字？”
    那少女慌忙抬头，又立刻垂下眼睛，小声道：“巴诺。”
    李漓看了那少女片刻，转头望向毗阇梨，“把她卖给我吧。出个价。”
    毗阇梨微微一怔，随即失笑般摇了摇头，“我自己都已经跟着你走了。”她淡淡说道，“这姑娘，你若想要，便归你了。”
    李漓这才重新望向巴诺，“饶你一命。”巴诺浑身顿时一软，几乎当场瘫倒。可她还未来得及松口气，李漓便又平静补了一句，“不过，就算现在放了你，你也活不下去。以后，就给我做个女奴吧。”
    “谢谢主人！”巴诺几乎没有半点迟疑，立刻挣扎着扭动身体，拼命将额头往泥地上磕去。一下，又一下，沉闷的碰撞声接连响起，急得仿佛慢上一息，李漓便会反悔。
    “行了。”李漓摆摆手，对里兹卡道，“去，把她解开。”
    里兹卡撇了撇嘴，还是起身走了过去，抽出短刀，开始割她身上的绳索。可巴诺仍旧伏在地上，不住地磕头，嘴里语无伦次地重复着谢恩的话。
    就在这时，摩诃梨忽然皱起了眉。她像是看见了什么，神情骤然一变，几步走到巴诺面前，猛地从她颈间扯出一枚不起眼的银挂坠。火光下，那银坠隐隐泛亮。正面刻着一行细小文字——“喜玛达里·德维·罗诃拉。”而背面，赫然是一枚虽已磨损、却依旧能辨认出的徽记：刻着雪山与莲花的古老章纹。
    摩诃梨的目光骤然锐利起来，“这东西，从哪里来的？”她用梵语冷声问道。
    巴诺脸色瞬间惨白，连嘴唇都开始颤抖，以梵语答道：“这是……是父亲留下的。喜玛达里，是我的本名。母亲说，这银坠是我出生时，父亲亲手为我制的。父亲虽然对母亲很一般，可……可他其实很疼我。”巴诺声音发颤，“我小时候，他还在的时候，常常会把我抱在膝上，教我说梵语，也教我说几句迦湿弥罗国的话，还会给我讲佛陀的故事……这些年日子再苦，我也一直舍不得卖。求求您，别夺走它……”
    摩诃梨没有说话，目光死死钉在那枚银坠上，指腹缓缓摩挲着背面的旧徽记。那东西其实并不值钱——银料很薄，边缘磨损得厉害，若拿去市集，顶多换几顿粗粮。可对巴诺而言，那却是她这一生里，唯一能够证明自己从何而来的东西。
    忽然，摩诃梨抬起头，望向李漓，神情已与方才截然不同，“她的生父——是天竺北方那个信奉佛陀的强国，迦湿弥罗的王族。”