第600章沉默

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    十日后，赤色荒漠，巨岩城。
    卡鲁克捏着那封用汉文和古林土语双语写就、盖着薛延都督大印的信，沉默了很久。
    信的内容很简短，语气甚至算得上客气。但字里行间透出的那份从容与笃定，却比任何威胁都更有分量。
    海上大胜，生擒荷酋，战舰沉没……这些消息早已随着南下的沙风和往来商队，传遍了巨岩城。
    部落长老们议论纷纷，武士们的眼神里也多了些别样的东西。
    “大王，”赤那低声道，“南边几个小部落已经派人来问，能否用双倍的沙金，换唐人的盐和铁。他们说……荷兰人的火枪再好，现在也运不进来了。”
    卡鲁克看向石殿一角。
    那里堆放着荷兰人第二次送来的火枪，其中不少准星依旧是歪的。
    而旁边，则是从新襄州换回的雪白盐块和泛着冷光的铁器。
    他摩挲着怀中那枚温润的唐璧，又看了看地上那枚焦黑的葡萄牙击锤。
    “告诉薛延，”卡鲁克终于开口，声音沙哑，“十日后，我会派赤那去新襄州。不是使者，是商队头领。我要买盐，买铁，买布。数量……是以前的三倍。”
    他顿了顿，独眼中闪过一丝精明的光芒：“再告诉他，巨岩城的武士，可以帮他‘看着’北边那些不安分的部落。但我要唐人最新的犁具，还有……打井的技术。”
    赤那微微一怔，随即明白了。
    大王不要火枪，不要炮，他要的是能让荒漠长出更多粮食的犁，是能找到稳定水源的井。
    这是在为最坏的情况做准备，也是在向唐人展示一种姿态：巨岩城可以成为邻居，甚至是帮手，但必须是有价值的邻居。
    “那荷兰人那边……”有长老迟疑地问。
    卡鲁克将薛延的信随手丢进火塘，看着羊皮纸在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。
    “告诉还在‘蝎尾绿洲’等回信的红毛鬼，”他声音平淡，却带着不容置疑的决断，“火枪，我留下了，就当是补偿上次被劫的损失。炮手，让他们带回去。至于出兵……巴达维亚的港口如果还能看到唐人的战舰，巨岩城的马蹄，就绝不会踏进新襄州一步。”
    又五日，果阿总督府。
    席尔瓦反复读着陈平带来的、薛延亲笔书写的合作草案，手指在“香料群岛、锡兰、印度沿岸荷兰据点，唐人一概不取”这一行字上停留了许久。
    书房里弥漫着雪茄的烟雾和沉默。
    许久，席尔瓦缓缓放下草案，看向陈平：“薛都督的诚意，我看到了。但荷兰人经营百年，据点坚固，即便其主力新败，残余力量也不容小觑。果阿舰队实力有限，若要‘代为接管’，恐怕……力有未逮。”
    陈平似乎早有准备，微笑道：“总督阁下不必过虑。我军水师新胜，士气正旺，可派部分舰船‘协助’贵方行动。至于陆上据点，听闻荷兰人雇佣了大量土著士兵，军心涣散。若阁下能以果阿总督名义，发布赦免与赏格令，承诺归顺者待遇不变，甚至更优，想必传檄可定。更何况……”
    他身体微微前倾，压低声音：“据我们所知，荷兰东印度公司董事会内部并非铁板一块。阿姆斯特丹的某些大人物，对范·霍伦家族长期把持东方贸易早已不满。若此时有人愿意出‘合理’的价格，收购他们在东方的一些‘股权’或‘债权’，并承诺保障其部分利益，或许……兵不血刃，亦未可知。”
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    席尔瓦瞳孔骤然收缩。
    他没想到唐人的触角已经伸到了阿姆斯特丹，更没想到对方提出的不仅是军事合作，更是金融与政治的全面绞杀。
    这已不仅仅是瓜分战利品，而是要将荷兰东印度公司从根源上瓦解。
    狠辣，但……诱人至极。
    “我需要时间考虑。”席尔瓦最终道，声音有些干涩，“也需要请示里斯本。”
    “当然。”陈平优雅地颔首，“不过，海上的风浪和市场的行情，总是不等人的。薛都督让我转告阁下，第一批‘协助’舰队五日后便可抵达果阿外海。是作为朋友并肩停泊，还是作为过客擦肩而去，全在总督阁下的一念之间。”
    送走陈平后，席尔瓦独自在书房里坐了很久。
    窗外，夕阳将果阿港染成一片金红。
    荷兰巡航舰“短剑号”早已在得知主力覆灭后仓皇撤离，如今海面上只有葡萄牙的商船和巡逻艇在游弋。
    但席尔瓦知道，这片看似平静的海域下，潜藏着怎样的激流。
    唐人的战舰即将到来，带着胜利的威势和瓜分盛宴的邀请。
    拒绝？
    意味着独自面对一个击败了荷兰的巨人，以及可能随之而来的经济与军事压力。
    接受？
    则是在与魔鬼共舞，或许能饱餐一顿，但未来呢？
    唐人今日可以联手对付荷兰，明日难道不会调转枪口？
    他走到书架旁，取下那本羊皮封面的《葡萄牙东方拓殖史》，轻轻摩挲着烫金的封面。
    家族的荣耀，王国的利益，个人的安危……重重叠叠，压在心头。
    最终，他唤来安东尼奥。
    “给里斯本写密信，用最紧急的渠道。”席尔瓦的声音疲惫而坚定，“陈述荷兰溃败、唐人崛起之现状，力陈与唐合作、共分荷兰遗产之必要与急迫。请王室授予我临机专断之权。”
    “然后，”他深吸一口气，“以我的名义，起草两份命令。第一，果阿舰队即日起进入最高战备，集结所有可用船只。第二，派人接触我们在荷兰东印度公司内部的老‘朋友’，问问他们，手中的股票和债券，现在愿意打个几折出售。”
    安东尼奥记录的手微微一顿，抬头看向总督。
    席尔瓦望着窗外渐渐沉入海平面的落日，脸上没有任何表情。
    “既然躲不过浪潮，”他低声说，仿佛自言自语，“那就做冲上浪头的那艘船。”
    海风穿过长廊，带来远洋的气息，也带来了新时代隐隐的雷鸣。
    在南洋的棋盘上，最大的那块砝码，已然落下。
    新的格局，正在血与火、谋略与利益的交织中，缓缓浮现轮廓。
    而这一切的始作俑者，哥富岛总督府内的薛延，此刻正站在露台上，远眺着西方逐渐被暮色吞没的海平线。
    他手中把玩着一枚从荷兰俘虏身上缴获的东印度公司银币，上面浮雕的帆船图案在余晖中微微反光。
    “荷兰人倒了，”他轻声对侍立身后的海参和张文启说，“但南洋不会平静太久。葡萄牙人、土王、海盗，甚至更西边的那些国家，都会嗅着血腥味过来。”
    “下一步，”他松开手指，银币叮当一声落在石台上，“该让朝廷的使者，来接收这份战利品，并决定这片海……未来的主人该是谁了。”

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