第0770章 绣针挑破旧年纱

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    沪上的九月，暑气还没完全褪去。法租界霞飞路两旁的法国梧桐叶子开始泛黄，风一吹，落几片在柏油路上，被黄包车的轮子碾过去，发出脆生生的响声。
    贝贝站在“锦绣阁“的门口，仰头看了看招牌。黑底金字，是老板周福生请前清举人写的，笔画里还带着点墨香。她来这里当学徒已经三个月了，从扫地、洗线、调色做起，现在终于能坐在绣架前，正经绣点东西了。
    “阿贝，愣什么呢？周老板叫你。“
    同屋的师姐阿翠从里面探出头，手里端着一碗馄饨，热气腾腾的。
    “来了。“贝贝应了一声，理了理身上的蓝布褂子，快步走进去。
    周福生的账房在二楼，临街的窗户敞着，能看见霞飞路上来来往往的行人。他坐在太师椅上，手里捏着一把紫砂茶壶，面前摊着几幅绣品样稿。
    “阿贝，过来坐。“他招了招手。
    贝贝走过去，规规矩矩地站在桌前。
    “坐。“周福生指了指旁边的凳子，“站着干嘛，我又不吃人。“
    贝贝才坐下。她发现周福生的脸色不太好，眼圈发黑，像是昨晚没睡好。桌上那几幅样稿她扫了一眼——是给洋行赶制的订单，十二幅团扇面，下个月初就要交货。锦绣阁一共六个绣娘，加上她这个学徒，满打满算七个人，时间紧得很。
    “阿贝，你来了三个月，我看得出来，你是块好料子。“周福生放下茶壶，手指点了点样稿，“你那幅《芦花飞雁》我看了，针法活，配色也大胆，不像别的新手死板板的。“
    贝贝低下头：“师父过奖了，我还有很多要学的。“
    “别叫我师父，周老板就行。“周福生摆摆手，“我没那么大的架子。今天叫你来，是有件事想跟你商量。“
    他拿起最上面一幅样稿，推到贝贝面前。样稿上画的是一幅《荷塘清趣》——红莲、绿叶、白鹭、游鱼，构图繁复，针法要求极高。
    “这幅是给汇丰洋行大班夫人绣的折扇面。人家点名要'双面绣'，正反面看都是一样的图，不能有一根线头露在外面。“周福生看着贝贝，“我手下那几个绣娘，阿翠针法细但速度慢，红玉配色好但双面绣经验不足。我想让你试试。“
    贝贝愣住了。
    双面绣是苏绣里最难的一种。针要从丝绸的两面穿过去，正反面图案完全一致，线头全部藏在夹层里。一般的绣娘要学三五年才能上手，她才来了三个月——
    “周老板，我怕做不好，砸了锦绣阁的招牌。“
    “砸不了。“周福生喝了口茶，“你那幅《芦花飞雁》我拿给行家看了，人家说这丫头的手有灵气。双面绣靠的不是年头，是手感。你试试，做不好我再让别人接手，不耽误事。“
    贝贝咬了咬嘴唇。她想起养父莫老憨躺在床上的样子——肋骨断了两根，肺里还有淤血，郎中说要养半年，药不能断。她来沪上就是为了赚钱给养父治病的，现在机会就在眼前，她不能怂。
    “好。“她说，“我试试。“
    周福生笑了，眼角的皱纹挤在一起：“好丫头。线、针、绸料我都给你备好了，在后面绣房第三张架子上。你今天就开始，有什么不懂的问阿翠。“
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    贝贝从周福生那里出来，心里又紧张又兴奋。她走到后面的绣房，找到第三张架子，上面果然摆好了材料——一匹上好的素白软缎，一盒蚕丝线，几十根不同型号的绣针。
    她铺开素缎，用炭笔轻轻描了样稿的轮廓。双面绣的第一步是把图案透到绸料上，正反面都要描，位置必须分毫不差，否则绣出来两面不对称。
    她描得很慢，每一笔都反复比对。窗外的阳光从东边移到了头顶，又从头顶移到了西边。阿翠端着午饭进来，看见她还在描，把碗放在她手边。
    “先吃，别饿着。“
    贝贝头也没抬：“描完这一段。“
    阿翠叹了口气，走了。
    等她终于描完最后一笔，太阳已经偏西了。她放下炭笔，活动了一下僵硬的手指，端起那碗冷掉的饭扒了两口。饭是糙米饭，配了一碟咸菜，她吃得很快，咽下去的时候嗓子眼发干。
    吃完饭，她拿起第一根针。双面绣的针法讲究“藏针引线“——每一针从正面穿下去，必须从反面的正确位置穿上来，不能偏一丝一毫。她深吸一口气，把针尖刺进绸料。
    第一针下去，手指微微发抖。她停下来，闭上眼睛，想起养母教她刺绣时说的话：“手稳，心就稳。心稳，针就准。“
    她重新睁开眼，第二针下去，稳了。
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    接下来的几天，贝贝几乎住在绣房里。
    早上天不亮就起来，描图、配线、下针。中午阿翠给她带饭，她就在绣架旁边吃，眼睛不离开绸面。晚上绣房熄灯了，她点一盏煤油灯接着干。双面绣费眼、费手、费神，三天下来，她的右手中指磨出了茧子，左眼开始发酸，看东西有重影。
    但她不觉得苦。
    每次针尖穿过绸料的时候，她想起养父教她划船时说的话——“水是有脾气的，你顺着它，它就载你；你逆着它，它就翻你。“刺绣也是一样。绸料是有呼吸的，丝线是有脾气的，你得顺着它们，不能硬来。
    第五天傍晚，她绣完了第一片荷叶。翻过来一看——反面的针脚和正面几乎一模一样，只有两处微小的偏差，肉眼几乎看不出来。
    她长出了一口气，靠在椅背上，揉了揉眼睛。
    “阿贝，你还在啊？“
    阿翠推门进来，手里提着一壶热水。看见贝贝面前的绣架，她走过去看了看。
    “哟，这片叶子绣得不错。“她凑近了看反面，“藏线藏得干净。我刚学双面绣的时候，反面跟正面差了十万八千里，线头全露在外面，被周老板骂了三天。“
    贝贝笑了笑：“师姐过奖了，我还有两处偏了。“
    “两处？我看了半天都没看出来。“阿翠倒了杯热水递给她，“别太拼了，眼睛要坏的。周老板说了，这幅扇面还有二十天，不急。“
    “二十天，十二幅。“贝贝接过水杯，“一幅叶子就绣了五天，后面还有花、鸟、鱼——“
    “一幅一幅来嘛。“阿翠在她旁边坐下，“对了，你听说了没？下个月沪上要办'江南绣艺博览会'，周老板说要送你的《芦花飞雁》去参展。“
    贝贝的手一抖，水差点洒出来。
    “送我的？“
    “对啊。周老板说你是锦绣阁的头号希望，不送你的送谁的？“阿翠笑着说，“到时候沪上的名流、洋行大班、报纸记者都来，要是得了奖，锦绣阁的名声就打出去了。“
    贝贝低下头，手指攥着杯子。她来沪上三个月，一直低调做人，从不张扬。参展意味着出名，出名意味着引人注目——她一个来历不明的乡下丫头，被人追问起来，怎么说得清？
    “师姐，我……我怕我水平不够。“
    “够不够的不是你说了算，是行家说了算。“阿翠拍了拍她的肩，“别想那么多，先把眼前这幅扇面绣好。“
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    贝贝不知道的是，就在她埋头绣扇面的时候，霞飞路另一头的一栋洋楼里，有人正在翻一本旧相册。
    齐啸云坐在书房的皮椅上，面前摊着一本深棕色封面的相册。这是他父亲齐天城的私人收藏，里面夹着一些家族老照片和旧文件。他本来是在找一份十年前的商业合同，却无意中翻到了一张泛黄的照片。
    照片上是一个男人，四十来岁，穿着长衫，面容清癯，眉眼间有一种不怒自威的气度。照片背面用毛笔写着：“莫伯父隆公，摄于民国七年春。“
    莫隆。
    齐啸云盯着那张脸看了很久。这个名字他从小听到大——父亲说，莫隆是沪上商界的传奇，做丝绸、茶叶、航运，生意做得大，人却低调，从不欺行霸市。后来被赵坤陷害，家破人亡，从此再无音讯。
    他翻过照片，下面压着一张剪报。民国八年《申报》的残页，标题是：“莫氏通敌案再审无果，疑犯莫隆下落不明“。内容他已经看过很多遍了，但这次他注意到了一个细节——
    剪报旁边，他父亲用铅笔写了一行小字：“莫家双女，一殁一存。存者名莹莹，寄居闸北。殁者名贝贝，乳娘言夭于江南码头。“
    贝贝。
    这个名字他第一次听说。父亲从来没有提过莫家还有一个女儿，只说莫家只剩下一个叫莹莹的，和母亲林氏相依为命。但剪报上明明写着“双女“。
    他合上相册，靠在椅背上。窗外暮色渐浓，霞飞路的路灯一盏一盏亮起来。
    “双女……“他喃喃自语。
    一个念头像水泡一样从心底浮上来——如果那个“夭折“的贝贝没有死呢？如果她还活着，在哪里？
    他摇了摇头。不可能。一个婴儿，被遗弃在江南码头，怎么可能活下来？
    但他还是把那张照片和剪报抽出来，夹进自己的笔记本里。
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    第二天一早，贝贝在绣房里被一阵急促的敲门声吵醒了。
    她昨晚绣到半夜，趴在绣架上迷糊了一会儿，脖子僵硬得像灌了铅。她揉着脖子去开门，阿翠站在门口，脸色发白。
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    “阿贝，出事了。“
    “怎么了？“
    “周老板被赵公馆的人叫去了。“阿翠压低声音，“说是锦绣阁去年接的一笔订单有问题——给赵公馆绣的那批堂幅，赵家说我们用了劣等丝线，要赔三倍的钱。“
    贝贝愣住了。锦绣阁去年给赵公馆绣过一批中堂和条幅，是赵坤六十大寿的贺礼，工钱给得很足，周福生还特意选了最好的杭缎和蚕丝线。怎么突然说丝线有问题？
    “赵公馆的人还在楼下？“
    “在。两个穿短打的，凶得很，说周老板不赔钱就不让开门做生意。“阿翠急得直搓手，“咱们小本经营的，三倍赔偿那得多少钱？倾家荡产都赔不起。“
    贝贝的脑子飞速转着。她虽然来锦绣阁才三个月，但去年那批订单她听师姐们提过——周福生亲自选的料，亲自监工，每一幅都过了他的眼。丝线是从苏州老字号“吴丝坊“进的，有单据可查。赵家这时候突然发难，分明是找茬。
    “师姐，周老板走了多久了？“
    “半个时辰了。“
    “我去赵公馆。“贝贝转身去拿挂在墙上的蓝布褂子。
    “你去？你去有什么用？“阿翠拉住她，“那是赵公馆，赵坤的府邸！你一个小学徒，人家见都不见你。“
    “不见也得见。“贝贝穿上褂子，把头发重新拢了拢，“赵家说丝线有问题，让他们拿出证据来。丝线是从吴丝坊进的，有单据、有批次号，一查就知道。他们要是拿不出证据，就是讹诈。“
    阿翠看着她，眼睛瞪得老大。
    “阿贝，你……你胆子也太大了。“
    “不是胆子大，是道理在我这边。“贝贝系好鞋带，从绣架下面摸出那半块玉佩——她一直贴身带着，用红绳挂在脖子上，藏在衣服里面。她摸了摸玉佩，冰凉的，但摸到它的时候心里就踏实。
    “你在这儿看着绣房，我去了就回。“
    她推开门，大步走了出去。
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    赵公馆在静安寺路，是一栋三层的西式洋楼，门口站着两个带枪的警卫。贝贝走到门口，被拦住了。
    “干什么的？“
    “锦绣阁的学徒，有事找赵公馆管事。“
    “滚远点，赵公馆也是你来的地方？“警卫拿枪托推了她一下。
    贝贝没退。她仰起头，看着那个警卫。
    “我是来给周福生老板送证据的。赵公馆说锦绣阁用了劣等丝线，我们有进货单据和丝线样本，请管事出来对质。如果你们不让进去，我就去《申报》馆找记者——记者最爱听这种故事：大人物讹诈小绣坊。“
    警卫愣了一下，和旁边的同伴对视了一眼。
    “你等着。“
    其中一个进去通报了。贝贝站在门口，心跳得很快，但脸上不动声色。她想起养父说过的话——“人穷不能气短，腰杆子挺直了，别人就小看你三分。“
    过了一会儿，里面出来一个穿长袍的瘦高个，四十来岁，戴着一副金丝眼镜，一副师爷模样。
    “你就是锦绣阁的人？“
    “学徒阿贝。“
    “进来吧。“
    贝贝跟着他进了赵公馆。洋楼里面装修得富丽堂皇，大理石地板，水晶吊灯，墙上挂着字画。她没空欣赏，跟着瘦高个进了侧厅。
    侧厅里坐着一个胖子，五十来岁，穿着绸缎马褂，手里转着两个核桃。瘦高个在他耳边低声说了几句，胖子抬起眼皮看了贝贝一眼。
    “你就是来送证据的？“
    “是。锦绣阁去年给赵公馆绣的堂幅，用的是苏州吴丝坊的'七彩蚕丝'，进货单据和丝线样本都在这儿。“贝贝从袖子里抽出一沓纸和一个小布包，放在桌上，“请管事过目。“
    胖子没动。瘦高个走过去，拿起单据翻了翻，又打开布包看了看丝线样本。
    “丝线确实是上品。“他推了推眼镜，“但周福生去年送来的那批货，我们赵老爷看了，说颜色不正，用了不到半年就褪色了。这跟你说的不一样。“
    “颜色不正可能是保存不当。“贝贝说，“蚕丝怕潮、怕晒、怕樟脑。赵公馆的堂幅挂在什么地方？如果是朝西的厅堂，下午太阳直晒，再好的丝线也会褪色。“
    胖子手里的核桃停了。
    “你一个小丫头，还懂丝线？“
    “我学了八年刺绣，从选线、配线到绣制都懂。“贝贝的声音不大，但每个字都清楚，“锦绣阁的丝线没有问题。如果赵公馆坚持认为有问题，可以请第三方——比如'吴丝坊'的掌柜或者沪上刺绣公会的行家来鉴定。谁对谁错，一验便知。“
    侧厅里安静了几秒钟。瘦高个看着贝贝，眼神里有一丝不易察觉的惊讶。
    胖子把核桃放在桌上，笑了。
    “小丫头，嘴皮子挺利索。“他站起来，踱了两步，“行，既然你这么说，那就请吴丝坊的人来看看。不过——“
    他转过身，盯着贝贝。
    “如果鉴定出来丝线没问题，你们锦绣阁得给赵公馆重新绣一幅中堂，不收工钱。如果丝线有问题，三倍赔偿，一文不少。敢不敢赌？“
    贝贝没有犹豫。
    “敢。“
    胖子哈哈大笑，笑完了摆摆手：“有意思。回去告诉周福生，三天之内，我派人去吴丝坊取丝线样本，请他们掌柜来鉴定。鉴定结果出来之前，锦绣阁照常开门做生意。“
    贝贝松了一口气。她鞠了一躬，转身往外走。
    走到门口，瘦高个忽然叫住她。
    “姑娘留步。“
    贝贝回头。
    瘦高个看着她，目光落在她脖子上——那里有一根红绳，绳头从衣领里露出来。他眯了眯眼睛。
    “姑娘是哪里人？“
    “江南水乡。“
    “哪个镇？“
    “莫家村。“
    瘦高个的眉毛动了一下。
    “莫家村……姓莫？“
    贝贝的手不自觉地摸上红绳。
    “姓莫。怎么了？“
    瘦高个没有回答。他推了推眼镜，嘴角浮起一丝意味深长的笑。
    “没什么。姑娘走好。“
    贝贝转身走了。走出赵公馆的大门，秋风吹在脸上，她才发现自己后背全是汗。
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    回到锦绣阁，周福生已经回来了。他坐在账房里，脸色比早上好了一点，看见贝贝进来，点了点头。
    “阿贝，听说你去赵公馆了？“
    “去了。我跟他们说了，请吴丝坊来鉴定丝线。“
    周福生沉默了一会儿，叹了口气。
    “阿贝，你不该去。赵家不是讲道理的地方。“
    “但道理在我们这边。“贝贝说，“丝线是从吴丝坊进的，单据都在。他们要是敢鉴定，就证明我们没问题。“
    周福生看着她，眼神复杂。
    “你这丫头……胆子是真大。不过——“他停顿了一下，“你做得对。锦绣阁不能被人白讹。赵家这次来者不善，我总觉得不只是丝线的事。“
    “不是丝线的事？“
    “赵坤最近在收购霞飞路一带的铺面，想开一家自己的绣庄。锦绣阁挡了他的路，他这是找借口打压我们。“周福生压低声音，“我听说他已经在法租界盘了一栋楼，准备开'赵氏绣庄'，请的都是苏州来的高手。“
    贝贝攥紧了拳头。她来沪上才三个月，已经见识了太多这种事——有权有势的人看你不顺眼，随便找个由头就能让你关门。莫家当年不也是这样倒的吗？
    她忽然想起齐啸云——那天在码头上帮她追回被偷的钱袋，那个年轻人的脸一闪而过。他是齐家的人，齐家是沪上大户，也许能帮上忙。
    但转念一想，她和齐啸云不过是一面之缘，人家凭什么帮她？
    她摇了摇头，把这些念头甩开。
    “周老板，吴丝坊的掌柜我认识，我去请他。“她说。
    周福生看着她，忽然笑了。
    “阿贝，你是我见过的最特别的丫头。“
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    傍晚的时候，贝贝站在绣架前，手里捏着针，却迟迟没有下针。
    她想起瘦高个问她的话——“姓莫？哪个镇？莫家村？“
    赵公馆的人为什么对她的姓氏这么感兴趣？
    她摸了摸脖子上的玉佩，冰凉的，贴着胸口。养母说过，这玉佩是她被捡到时就有的，一定是亲生父母留下的。亲生父母是谁？为什么把她丢在码头？玉佩为什么只有半块？
    这些问题像一团乱线，缠在她心里，越想越乱。
    她深吸一口气，把针尖刺进绸料。
    先把手头的事做好。扇面要绣，赵家的事要解决，养父的药钱要赚。至于身世——等站稳了脚跟再说。
    针尖穿过绸料，正反面，一线牵。
    像她的命一样，两头都系着，不知道哪头是根。
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    （本章完）
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