第56章山匪

    临近中午，北风呼啸，卷起地上的枯叶，抽打着北营的每一寸土地。
    校尉营帐内。
    常世安快步走了进来，他对着主位上的李万年拱了拱手。
    “大人！”
    “派出去的兄弟回报，南下的官道上，已经出现了活不下去的流民！”
    李万年正在擦拭一柄佩刀，闻言动作一顿，抬起头。
    “有多少人？情况怎么样？”
    常世安的表情变得有些凝重：
    “目前还只是零星的几家十几口，规模不大。但看样子，这只是个开始。”
    “今年的天气比往年冷的快，越到后面，情况越糟。兄弟们已经安抚住了，正往咱们这边带。”
    “嗯。”
    李万年点点头，将佩刀归鞘，站起身，走到地图前。
    他的手指先后在两个位置上，重重一点。
    “立刻传我命令！”
    “就在北营外头的这里，和东岭镇外面的这里，分别给我设立一个‘招工处’！”
    “专门招收这些流民。”
    “就说我北营要修缮营房，扩建围墙，看他们可怜，招收他们做事！”
    “用时一定要告诉这些流民，只要是肯干活的，来我北营，管吃！管住！还发工钱！”
    常世安重重点头。
    “属下明白！”
    ……
    与此同时，李万年位于北营的宅邸后院，已经变成了一个临时的药房。
    空气中弥漫着各种草药混合在一起的独特气味。
    陆青禾挽着袖子，那张白皙漂亮的小脸上，此刻却写满了专注。
    她正仔细地指导着几个被派来帮忙的女眷，如何分拣、炮制那些刚买回来的药材。
    “陈皮要理气燥湿，这个年份的正好。”
    “防治风寒，金银花和连翘是君药，量要足。”
    “还有痢疾，绝对不能大意，白头翁和黄连必须备好！”
    她根据北地苦寒的气候，一口气开出了好几份不同的方子，有预防风寒的，有防治腹泻的，有……
    院子里支起了几口大锅，药材在锅里翻滚，熬出深褐色的汤汁。
    那浓郁的药味，闻着有些苦涩，却又带着一股让人心安的力量。
    ……
    入夜。
    李万年处理完营中事务，回到宅邸。
    推开院门，一股混合着饭菜香和淡淡药香的暖气，扑面而来，驱散了他满身的寒意。
    屋里灯火通明。
    苏清漓正坐在一张桌子前，手里拿着一本册子，正用毛笔在上面写写画画。
    看到李万年回来，她清冷的眸子里，泛起一抹柔和。
    “回来了。”
    李万年嗯了一声，脱下外衣，走到她身边。他好奇地看了一眼那本册子。
    只见上面，是她手绘的简易布局图，旁边还用娟秀的小字，标注着一行行规划。
    “我只是随便想想。”苏清漓注意到他的目光，脸上微微一红，有些不好意思地合上了册子。
    李万年却是一把抓住了她的手，将她拉进怀里。
    “这有什么不好意思的，你替为夫着想，为夫高兴还来不及呢！”
    ……
    是夜，主卧里，春意盎然。
    一番辛勤的耕耘灌溉之后，李万年的脑海里，如约响起了一声清脆的提示。
    【叮！施肥浇水完成！】
    【恭喜宿主获得随机掉落物：敏捷+1！】
    【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十六。】
    ……
    第二天。
    北营的招工处，迎来了一批人。
    二十多个流民，被带到了营地附近的空地上。
    他们衣衫褴褛，一个个面黄肌瘦，头发如同枯草，身上散发着一股久不洗漱的酸臭味。
    他们在一起，看着周围那些身姿挺拔、煞气腾腾的北营士兵，浑浊的眼睛里充满了麻木、恐惧和戒备。
    就在这时，伙房的士兵抬着几大桶热气腾腾的东西走了过来。
    木桶的盖子一揭开，一股浓郁的米粥香气，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。
    咕咚。
    人群中，不知是谁，狠狠地咽了口唾沫。
    所有流民的眼睛，都直勾勾地盯住了那几桶冒着白气的米粥，那麻木的眼神里，第一次出现了一点别的东西。
    是身体对于食物最本能的渴望。
    “开饭！”
    随着一声令下，士兵们开始用大勺给流民分发米粥。
    可那些流民，却一个个缩着脖子，你看我，我看你，谁也不敢上前。
    他们怕。
    怕这是断头饭。
    毕竟什么时候，当兵的能对他们这么好了？
    就在场面僵持不下的时候，李万年从营中大步走了出来。
    他看了一眼这些凄惨的流民，没有多说废话，直接从一个士兵手里拿过一个空碗，亲手盛了满满一碗滚烫的米粥。
    他走到一个几乎要饿晕过去、摇摇欲坠的老人面前。
    那老人看到他走过来，吓得双腿一软，就要跪下。
    李万年一把扶住了他。
    他将那碗粥，亲手递到了老人的手里，看着他那双因为恐惧而睁大的眼睛，语气温和，却字字清晰。
    “老人家，喝吧。”
    “到了我北营，只要肯干活，就没人会饿死，没人会冻死！”
    老人的身体剧烈地颤抖着，他看着眼前这个高大威严的校尉大人，又看了看手里那碗散发着诱人香气的米粥。
    眼泪，毫无征兆地，从他干瘪的眼眶里涌了出来。
    他哆哆嗦嗦地端起碗，也顾不上烫，张开嘴就往里猛灌。
    “嗷……呜呜……”
    他一边狼吞虎咽，一边发出压抑不住的哭嚎。
    有一个人带头，剩下的人再也忍不住了。
    他们蜂拥而上，从士兵手里抢过碗，如同饿了无数年的野兽，将脸埋进碗里，发出巨大的吸溜声。
    米粥的香气，混合着压抑的哭声，在空地上回荡。
    不少人吃着吃着，就跪在了地上，朝着李万年的方向，泣不成声地磕头。
    就在这时，陆青禾带着几个女眷，也抬着几桶熬好的防疫药汤走了过来。
    “大家别急，慢点吃，喝碗药汤，暖暖身子，免得生病。”
    她温柔地给每个流民都分发了一碗药汤。
    那久违的温暖和关怀，让这些在死亡线上挣扎了太久的流民，彻底放下了所有的戒备和防备。
    看着眼前这番景象，常世安的眼眶也有些发热。
    他走到队伍前，拿出了早已准备好的名册和笔墨，清了清嗓子。
    “都排好队！吃完的过来登记！”
    “大人有令，从今天起，你们就是我北营的工人了！”
    “我不管你们以前叫什么，从哪里来！”
    “从现在开始，你们，有家了！”
    ……
    通州地界。
    四匹快马在蜿蜒的山道上颠簸前行，马蹄踏起一阵尘土。
    “我说铁柱哥，这地方是真不好找啊，咱们快马跑到这里，一直寻到现在，连个鬼影子都没看见。”
    赵春生抹了把脸上的汗，看着手里那份地图。
    赵铁柱一马当先，闻言回头瞪了他一眼，嗓门洪亮。
    “没看见鬼影子，那就是咱们还不够仔细，你小子要是再叽叽歪歪，信不信俺把你绑在马后面拖着走！”
    “就是，春生你小子就不能学学德福，多赶路，少说话。”王青山在一旁稳稳地控着马，语气平淡。
    队伍最后面，沉默寡言的江德福只是抬头看了看天色，又默默地低头赶路。
    这四人，正是奉了李万年之命，前来寻找匠人的赵铁柱一行。
    他们怀揣着沉甸甸的银子和李万年的嘱托，一路上不敢有丝毫耽搁。
    可这“百草谷”也太他娘的难找了。
    地图上只标了个大概方位，具体入口，却藏得极为隐秘。
    “都打起精神来！再往前翻过那个山头，要是还找不到，咱们就找个地方歇歇脚，喂喂马！”赵铁柱扯着嗓子喊道。
    又是半个时辰过去。
    就在众人都有些焦躁的时候，眼尖的赵春生突然指着前方一处被藤蔓和灌木丛遮蔽的山壁，惊呼起来。
    “铁柱哥，你们看那儿！”
    众人顺着他指的方向看去。
    那片山壁下，藤蔓交错，看起来和别处没什么不同。
    但仔细看，却能发现藤蔓后面，隐约有一个能让人通过的缝隙，缝隙周围的石头，有明显的人工开凿痕迹。
    “找到了！”
    赵铁柱大喜过望，翻身下马，几步冲过去，一把扯开那些藤蔓。
    一个幽深的谷口，赫然出现在四人面前。
    他们刚才的位置，若不是眼力尖，还真不一定能发现这谷口。
    通过谷口但往里看，只觉豁然开朗，别有洞天。
    谷内阡陌交通，鸡犬相闻，几缕炊烟袅袅升起，俨然一处世外桃源。
    “乖乖，这地方藏得可真够深的！”赵铁柱啧啧称奇。
    四人牵着马，小心翼翼地走进了谷口。
    他们的出现，立刻打破了山谷的宁静。
    正在田间劳作的几个农人看到他们身上的军服和腰间的兵刃，吓得脸色大变，丢下锄头就往村子里跑。
    一边跑还一边惊恐地大喊。
    “有人来了！有人来了！”
    一时间，整个山谷都骚动起来，鸡飞狗跳，家家户户都紧闭了门窗。
    赵铁柱四人面面相觑，都有些发懵。
    “这……啥情况？俺们长得很吓人吗？”赵铁柱摸了摸自己的脸。
    就在这时，村口一间最大的瓦房里，走出来一个头发半白，但精神矍铄，腰杆挺得笔直的老者。
    他身后跟着十几个手持柴刀、锄头的青壮，一个个神情紧张，戒备地看着赵铁柱四人。
    “几位官爷，来我这百草谷，有何贵干？”
    老者开口了，声音苍老，却中气十足。
    赵铁柱记着李万年的嘱咐，不敢造次。
    他努力挤出一个自认为和善的笑容，往前走了几步，学着说书先生的样子，拱了拱手。
    “老丈别怕，俺们不是坏人！”
    他这不笑还好，一笑起来，配上他那凶神恶煞的脸，更吓人了。
    那十几个青壮手里的锄头握得更紧了。
    “俺叫赵铁柱！是北营校尉，李万年李大人手下的兵！”
    赵铁柱清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来不那么吓人。
    “俺们是奉了我家大人之命，特来寻访一位叫秦安的老师傅！”
    他顿了顿，又补充了一句关键信息。
    “是……是秦家小姐，秦墨兰，指点我们来的！”
    听到“北营校尉李万年”几个字时，老者的眼神没有任何变化。
    可当他听到“秦家”以及“秦家小姐”这几个字时，那双浑浊但锐利的眼睛里，明显闪过了一抹剧烈的波动。
    他死死地盯着赵铁柱，嘴唇翕动了几下。
    “你……你说什么？秦家？是秦家小姐指点你们来的？”
    就在这气氛微妙的时刻，谷口外，忽然又传来一阵急促的马蹄声！
    哒！哒！哒！
    马蹄声由远及近，带着一股嚣张跋扈的气焰。
    秦安的脸色瞬间变得惨白，他身后的那些青壮，更是露出了极度恐惧和憎恶的表情。
    “不好！是黑虎洞的山匪！”
    “他们又来了！”
    秦安猛地回过神来，也顾不上盘问赵铁柱了，急声对他们道：
    “几位官爷，快！快随我进屋躲躲！那些是杀人不眨眼的畜生！”
    他以为赵铁柱他们只是寻常的官兵，哪里是那些亡命之徒的对手。
    赵铁柱和王青山对视了一眼，都从对方眼中看到了一抹了然。
    闹了半天，原来刚才是把他们当成这伙山匪了。
    “老丈，别慌。”
    赵铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙，拍了拍腰间的朴刀。
    “区区几个毛贼，还不用躲。”
    话音刚落，七八个骑着高头大马的山匪，已经堵在了谷口。
    为首的是一个满脸横肉的独眼龙，他扛着一把鬼头刀，扫了一眼谷内惊慌失措的众人，最后目光落在了秦安身上，狞笑道：
    “秦老头！考虑得怎么样了？”
    “我们大当家的可是很有诚意的！”
    “只要你们肯跟我们上山，加入我们黑虎洞山寨，保证你们吃香的喝辣的，哪需要窝在这里！”
    另一个尖嘴猴腮的山匪也跟着叫嚣。
    “就是！别给脸不要脸！我们大当家耐心可是有限的！再不识抬举，今天就把你们这破谷给平了！”
    秦安气得浑身发抖，指着他们怒骂：“我呸！你们这群强盗！我们就算是死，也绝不会跟你们同流合污！”
    “嘿，敬酒不吃吃罚酒！”
    独眼龙脸色一沉，举起鬼头刀，就要下令。
    “兄弟们，给我……”
    他的话还没说完，就戛然而止。

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