第一百九十六章砥柱中流

    第一百九十六章砥柱中流(第1/2页)
    六月十五，密云大营。
    晨雾未散，校场上已列队肃立。三万新军分作六个方阵，按火器营、长枪营、刀盾营、骑兵营、工兵营、炮营排列。虽是初夏，北地清晨的寒意仍让不少士兵口鼻间呵出白气，但无人稍动。
    李自成站在点将台上，望着台下这支自己一手整训的队伍，心中涌起复杂的情绪。三个月前，这些人来自不同卫所、边军，甚至有部分是从流民中招募。如今，他们已能站成笔直的队列，能听懂各种号令，能熟练操作那些新式火器。
    “靖北公，时辰到了。”亲兵王二低声提醒。
    李自成点头，目光投向营门方向。辰时正，鼓乐声从营外传来。一队锦衣卫缇骑先行入营，随后是皇帝的金顶黄罗伞盖。朱由检未穿龙袍，而是一身绛纱武弁服，腰悬宝剑，骑着那匹西域进贡的枣红马。
    “参见陛下！万岁！万岁！万万岁！”三万将士齐声高呼，声震云霄。
    朱由检下马，走上点将台。他先向李自成点头致意，而后扫视全场。目光所及，士兵们挺直腰杆，眼中闪着光——那是看到皇帝亲临的激动，也是三个月艰苦训练后的自信。
    “开始吧。”朱由检简短的命令。
    李自成挥动令旗。第一项是队列行进。六个方阵依次通过点将台，步伐整齐，甲胄铿锵。最引人注目的是火器营——他们肩扛线膛步枪，枪管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。这种步枪比旧式火绳枪短一尺，轻三斤，但射程和精度却提高一倍。
    “这是薄珏改进的第四代样品。”李自成在一旁介绍，“燧发机构故障率已降至一成，雨天打火率仍有六成。每兵配弹五十发，刺刀一把。”
    朱由检颔首。他注意到，火器营士兵的右手虎口都有厚茧，那是反复训练装填射击留下的痕迹。
    队列行进完毕，接下来是实弹射击。百步外的木靶竖起，火器营第一队百人出列。口令声中，装填、瞄准、击发，动作一气呵成。百声枪响几乎同时，硝烟腾起，百步外的木靶上瞬间布满弹孔。
    “好！”朱由检难得露出笑容。这个射击速度，比旧式火绳枪快了至少三倍。更重要的是，百步距离仍有八成命中率，这在战场上将是压倒性优势。
    骑兵演练时出了个小插曲。一匹战马受惊，险些冲撞队列。但骑手反应极快，勒缰控马，几个呼吸间就将坐骑安抚下来。整个过程，整个骑兵方阵纹丝不动。
    “这是从宣大边军抽调的老兵。”李自成道，“臣特意选了些见过血的，有实战经验。”
    朱由检明白他的用心。新式武器需要老兵的操作，老兵的悍勇需要新式武器的加持，两者结合，才能发挥最大战力。
    最后是炮营演练。二十门线膛炮被推上前，炮手熟练地调整射角、装填弹药。目标设在三里外的山坡上，那里用白灰画出了模拟的敌军阵型。
    “放！”
    炮声如雷，二十枚开花弹呼啸而出。三里距离，弹着点竟然集中在五十丈范围内！爆炸的火光腾起，虽看不清具体效果，但从那声势判断，若真是敌军阵型，这一轮齐射足以造成惨重伤亡。
    阅兵持续到午时。结束后，朱由检未立即离开，而是在李自成陪同下巡视营房。
    “住得如何？吃得如何？”他掀开一口行军锅，里面是白菜炖肉，虽然简单，但油水充足。
    “陛下，按新制，士兵每日口粮两斤，三日一荤。”李自成道，“只是……户部拨的军饷，仍有克扣。臣已斩了两个千户，但下面……”
    “斩得好。”朱由检沉声道，“今后凡克扣军饷者，无论官职，一律军法从事！缺的银子，朕从内帑补。但你要记住——”他转向李自成，“兵是朝廷的兵，不是李自成的兵。你练兵时严格，用兵时爱惜，赏罚分明，将士自然归心。”
    “臣明白。”
    离开密云大营时，朱由检在马上回望。校场上，士兵们已恢复训练，喊杀声、枪炮声此起彼伏。
    “三个月，三万精兵。”他对随行的王承恩道，“李自成是个人才。但越是这样，越要约束。回京后，让骆养性派两个得力的人来密云，不是监视，是协助——协助他处理军务，也防止他……走错路。”
    “奴婢明白。”
    六月十八，天津港。
    这个平日就以漕运繁忙著称的港口，今日格外热闹。码头被清出一片区域，周围站满了兵士和工匠。所有人的目光都聚焦在泊位上那艘奇特的船上——它比普通福船短，但更宽，船身两侧各有一个巨大的明轮，船舱中部竖着一根粗大的烟囱。
    徐光启站在临时搭建的观礼台上，手心全是汗。在他身旁，薄珏、宋应星同样神色紧张。这是大明第一艘蒸汽明轮船的试航，成败在此一举。
    巳时正，朱由检的车驾抵达。他未上观礼台，而是直接登上码头，走到那艘船前。
    “陛下，此船名为‘启明号’。”徐光启介绍，“船身长十五丈，宽四丈，吃水六尺。蒸汽机功率百二十马力，设计航速每小时八里，逆风逆水亦可行驶。”
    朱由检抚摸着船身。木板是新刨的，还散发着松木的清香。他登上甲板，走进机舱。那里，一台巨大的蒸汽机正静静卧着，锅炉尚未点火。
    “试过几次？”
    “在船坞里试过三次，最长运行两个时辰。”徐光启老实回答，“但下水试航，这是第一次。”
    “那就开始吧。”朱由检走下船，“朕在岸上看着。”
    命令下达。锅炉点火，煤炭被铲入炉膛。半个时辰后，蒸汽压力达到额定值。随着汽笛长鸣，明轮开始缓缓转动，搅起白色浪花。
    “启明号”缓缓离开泊位，驶向港外。起初速度很慢，但随着明轮转速加快，船速明显提升。更令人惊讶的是，它不像帆船那样受风向影响，而是笔直地朝着预定航线前进。
    观礼台上响起掌声。薄珏激动地抓住宋应星的手：“成了！真的成了！”
    但朱由检神色依然凝重。他举起望远镜，仔细观察着船的运行状态。烟囱冒出的烟时浓时淡，明轮的转动也偶有卡顿——这些都是问题。
    一个时辰后，“启明号”返航。靠岸时，明轮停转不够及时，船身轻轻撞上码头，引得一阵惊呼。好在碰撞轻微，未造成损坏。
    徐光启跪地请罪：“臣无能，操控尚有瑕疵……”
    “起来。”朱由检扶起他，“第一次下水，能开出去再开回来，已经是成功。问题可以慢慢改进。”他看向薄珏和宋应星，“你们觉得，主要问题在哪？”
    薄珏道：“臣观察，蒸汽机输出不稳，导致明轮转速波动。需要改进调速机构。”
    宋应星补充：“操控也不够灵活。明轮启停、转向，都需要更精密的传动装置。”
    “好。”朱由检点头，“给你们三个月时间改进。十月之前，朕要看到三艘改良后的蒸汽船，组成一支小型舰队，进行编队航行测试。”
    他顿了顿：“另外，工部要开始设计更大、更快的蒸汽战舰。目标：载炮三十门以上，航速超过每小时十里，能在大洋中航行。”
    这是雄心勃勃的计划。但徐光启眼中闪着光：“臣领旨！有薄尚书、宋先生协助，必不负陛下所托！”
    离开天津港时，朱由检对王承恩道：“传旨内库：拨银五十万两，专用于蒸汽船研制。告诉徐光启，不要怕花钱，不要怕失败。每一次失败，都是通往成功的台阶。”
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    六月二十，松江，大明银行总号。
    沈廷扬面前摆着三本厚厚的账册。自辽东公司股票开售以来，短短半个月，二百五十万股被认购一空。如今，第二期增发的一百万股，也在三天内售罄。
    “沈尚书，照这个势头，五百万股本很快就能募齐。”账房先生兴奋道，“只是……有些商户开始私下交易股票，价格已经涨到每股一两五钱。”
    这是沈廷扬预料中的。股票一旦流通，就会有投机。但这也是他想要的——只有流动起来，资本市场才能真正活跃。
    “发布告示：辽东公司股票即将在证券交易所正式挂牌交易。同时，朝廷将设立‘股票监理司’，制定交易规则，防止恶意操纵。”沈廷扬下令，“另外，通知认购前十的大股东，三日后在苏州拙政园召开第一次股东会议。”
    他要趁热打铁，将辽东公司的框架真正搭建起来。
    六月二十二，苏州拙政园。
    与四月那次剑拔弩张的座谈不同，今日园内气氛热烈。十二位认购最多的股东——包括徐阶、沈万金等江南巨贾——齐聚远香堂。他们现在不只是士绅、商户，还是辽东公司的股东，利益与朝廷绑在了一起。
    沈廷扬开门见山：“今日请诸位来，是商议三件事：一、选举四位民间董事；二、确定公司首任总经理人选；三、讨论辽东平定后的经营方略。”
    选举过程顺利。徐阶因德高望重、沈万金因认购最多，顺利当选。另外两位，一位是徽商领袖，一位是宁波海商代表，都是实力雄厚、信誉卓著之人。
    总经理的人选则有些争议。沈廷扬推荐了刚从朝鲜回来的孙元化——他熟悉辽东情况，懂军事，也懂实务。但部分股东担心他是朝廷官员，会偏袒朝廷利益。
    “孙元化已辞去兵部侍郎之职，专任辽东公司总经理。”沈廷扬解释道，“他的薪酬，一半由朝廷支付，一半由公司支付。业绩考核，既看朝廷的满意，也看股东的收益。”
    这个安排巧妙平衡了各方利益。最终，孙元化全票通过。
    最热烈的是第三项讨论。当孙元化铺开辽东地图，讲解平定后的开发计划时，所有股东眼睛都亮了。
    “辽东土地肥沃，可垦田至少千万亩。按每亩年产一石计，年收粮食千万石。”
    “辽阳、鞍山有铁矿，本溪有煤矿，抚顺有油页岩。开采出来，都是钱。”
    “打通辽西走廊，连接蒙古、朝鲜，边贸利润不可估量……”
    商人们迅速在心中算账。五百万两投入，三五年就能回本，之后就是纯利。更妙的是，这是垄断生意，没有竞争！
    “只是……”徐阶缓缓开口，“这一切的前提，是辽东平定。靖北公那边，真有把握？”
    所有人的目光投向沈廷扬。
    “靖北公已在密云练兵三月，新军初成。”沈廷扬道，“皇上已下旨，八月增兵辽东。最迟明年秋，辽东可定。”他顿了顿，“当然，打仗有风险。所以公司章程写明：若战事不利，朝廷保证按本金加一成回购股票。”
    这给了股东们最后的安全垫。最终，会议通过了孙元化提出的《辽东开发五年规划》，并同意追加投资二百万两，用于战后重建和前期开发。
    散会后，沈廷扬独坐园中。夕阳西下，将池塘染成金色。他知道，从今天起，江南的资本将源源不断流向辽东。而资本的逐利性，将倒逼战争尽快结束，倒逼辽东尽快开发。
    这就是他要的：用商业的力量，推动国家的统一和发展。
    六月二十五，国子监。
    实学恩科报名的最后一日。彝伦堂前摆着三张书案，礼部、吏部、国子监各派官员负责登记。出乎所有人意料，报名者络绎不绝。
    “姓甚名谁？籍贯何处？报考何科？”
    “学生李振声，顺天府大兴县人，报考算术、经济两科。”
    “学生王明远，浙江绍兴人，报考格物、律法两科。”
    “学生……”
    登记官员惊讶地发现，报考者中不仅有国子监监生，还有各地书院的学生，甚至有些是已经在衙门当差的吏员。他们年龄从十八到四十不等，但眼中都闪着相似的光——那是看到新出路时的希望之光。
    孔贞运和黄道周站在不远处看着。老祭酒感慨：“原以为最多百人报名，如今已过三百，还在增加。”
    黄道周神色复杂：“他们中很多人，都是多次科举不第的。实学恩科给了他们最后一次机会。”
    “也是朝廷用人的机会。”孔贞运道，“你看那个李振声，我查过，他父亲是户部小吏，家传算术，对钱谷之事了然于胸。这样的人，正科考不上，但实学未必不行。”
    正说着，一个熟悉的身影走来——是张溥。这位复社领袖在四月那场座谈后沉默了两个月，今日却出现在报名处。
    “张先生，您这是……”登记官员惊讶。
    “张某报考经济科。”张溥神色平静，“读圣贤书，也要懂经济事。否则，如何治国平天下？”
    这话引起一阵低语。张溥的报名，象征着士林对实学恩科的某种认可。
    黄昏时分，报名截止。统计结果：实学恩科报名者四百七十三人，远超预期。
    消息传到乾清宫时，朱由检正在批阅奏章。他放下朱笔，对王承恩道：“告诉礼部，实学恩科九月举行。考场设在国子监，朕要亲自出题。”
    “陛下，这……会不会太重视了？”
    “就是要重视。”朱由检道，“要让天下人知道，实学不是杂途，是正途。通实学、晓实务者，一样能成为国家栋梁。”
    他走到窗前。夜色渐浓，但京师各处灯火渐次亮起。西山工坊的烟囱还在冒烟，那是薄珏和宋应星在连夜攻关；密云大营的方向，隐约能听到操练的号角；江南的商船，正载着资本和货物驶向四方……
    这个国家，真的动起来了。
    虽然缓慢，虽然艰难，但确实在向前走。
    “王承恩。”
    “奴婢在。”
    “传旨：七月十五，朕要在皇极殿召见实学恩科所有考官。朕要亲自告诉他们——这次恩科，不重文章华丽，只重实务解决。考题要实，评分要公，选拔要严。”
    “再传旨李自成：新军继续苦练，八月朕要看到他们开赴辽东。”
    “再传旨薄珏、徐光启：蒸汽船改进要加速，十月舰队试航，朕要亲临。”
    一道道旨意，推动着这个庞大的帝国继续前行。
    朱由检知道，接下来的路会更难。
    勋贵的反扑，旧党的阻挠，建州的困兽之斗，荷兰的卷土重来……所有这些，都在前方等着。
    但他不惧。
    因为他的身后，有新军在成长，有新船在建造，有新学在兴起，有新资本在涌动。
    更重要的，是这个民族正在苏醒。
    沉睡百年的巨龙，终于睁开了眼睛。
    而他，将引领它，腾飞于九天之上。
    夜色深沉，宫灯如豆。
    而年轻的皇帝，已准备好迎接下一个黎明。
    那个属于大明的，启明的黎明。

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