第一百九十八章临深履薄

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    七月十二，山海关。
    晨雾如往常般笼罩着关城，但关内校场上的气氛却格外肃杀。三百名关宁军军官按品级列队，从游击、守备到把总、哨官，一个个低垂着头，无人敢直视点将台上那个高大的身影。
    李自成一身玄甲，未戴头盔，任由晨风吹乱鬓发。他手中拿着一本厚厚的名册，那是赵率教连夜整理的——关外十七卫所有千户以上军官的履历、战绩、以及……吃空饷的数额。
    “广宁前屯卫指挥使刘宗敏。”李自成声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“在册兵额三千二百，实有兵丁一千八百，空缺一千四百。按新制，每兵月饷一两二钱，年计空缺饷银二万零一百六十两。刘指挥使，这笔钱，去哪了？”
    队列中一个面色红润的胖子浑身一颤，硬着头皮出列：“公爷明鉴！末将……末将确实吃了些空饷，但都用在将士们身上了！辽东苦寒，朝廷发的那点饷银不够啊……”
    “不够？”李自成冷笑，“本公查了，你刘家在锦州有田庄三处，商铺五间，去年还新纳了一房小妾，彩礼就花了八百两。这些钱，哪来的？”
    刘宗敏语塞，额头冒出冷汗。
    “宁远卫千户张雄。”李自成翻到下一页，“在册兵额一千二百，实有六百。更可恨的是，去年十月建州犯边，你部奉命驰援广宁，走到半路‘马匹染疫’，耽搁三日。等赶到时，广宁已陷。”他顿了顿，“事后查验，你部战马根本无病，是你收了某人的银子，故意拖延！”
    张雄“扑通”跪地：“公爷饶命！是……是英国公府的人让末将拖延的，说事成之后保举末将升参将……”
    此言一出，校场哗然。英国公张维贤，那是开国功臣之后，世袭罔替的国公！
    李自成面无表情：“还有谁，收了银子，受了指使，要拖延本公出关的？”
    一片死寂。片刻后，陆陆续续有十几人跪了下来，个个面如土色。
    “好，很好。”李自成合上名册，“按《大明律》，吃空饷三十两以上者斩，贻误军机者斩，通敌者诛三族。”他看向赵率教，“赵总兵，你是山海关主将，你说该怎么判？”
    赵率教咬牙：“按律当斩！”
    “那就斩。”李自成挥手，“刘宗敏、张雄等十七人，就地正法！家产抄没，充作军饷！家人不株连，但永不得从军、入仕！”
    令下，锦衣卫缇骑上前拿人。哭喊声、求饶声、咒骂声响成一片，但很快就被拖出校场。不多时，远处传来行刑的号令声，随即一切归于寂静。
    校场上剩下的军官个个脸色惨白，有几人甚至腿软得需要旁人搀扶。
    “诸位。”李自成目光扫过全场，“本公知道，你们中有些人，是不得已而为之。勋贵势大，不听他们的，在这辽东就待不下去。但本公今天把话放在这里——”他提高声音，“从今往后，辽东只听两个人的：一是皇上，二是本公！凡有阳奉阴违、贻误军机者，无论背景多硬，这颗脑袋，本公砍定了！”
    他走下点将台，走到一个年轻守备面前：“你叫什么？”
    “末……末将吴三桂，宁远卫守备。”
    李自成打量这个不过二十出头的年轻人：“你舅舅是祖大寿？”
    “是。”
    “祖大寿是条好汉。”李自成点头，“但你吴三桂要想在辽东立足，不能光靠舅舅。本公给你个机会——带你的本部兵马，为大军先锋。敢不敢？”
    吴三桂挺直腰杆：“敢！”
    “好！”李自成拍拍他的肩，“三日后出关，你的任务是在大凌河西岸建立桥头堡，掩护主力渡河。记住了，这是玩命的差事，干得好，本公保举你升游击。干不好……”他没说完，但意思明白。
    整顿持续到午时。十七颗人头悬挂在关城示众，抄没的家产清点出来，竟有白银八万两，粮食五千石。李自成当场宣布：这些钱粮全部充作军饷，关宁军将士，本月饷银加倍。
    消息传出，关宁军士气大振。那些原本对这位“流寇出身”的靖北公心存疑虑的将士，此刻终于明白——这位爷，是来真格的。
    当日下午，李自成在行辕召见赵率教和几位心腹将领。
    “公爷，杀了刘宗敏他们，英国公那边……”赵率教仍有顾虑。
    “本公已上奏皇上，陈明原委。”李自成淡淡道，“皇上给了本公先斩后奏之权，就是要斩掉这些蛀虫。英国公若不满，让他来辽东找本公理论。”他顿了顿，“赵总兵，关宁军整顿之后，可用之兵还有多少？”
    赵率教沉吟：“剔除老弱、空额，实有兵力四万二千。其中能战的，约两万五千。”
    “够了。”李自成铺开地图，“三日后出关，兵分两路。本公率新军两万、关宁军一万，走大凌河正面。赵总兵率关宁军一万五千，走医巫闾山北麓，迂回至义州侧翼。两路大军，九月前必须在辽阳城下会师！”
    这是大胆的计划。大凌河正面有建州重兵，医巫闾山山道险峻，但若成功，便可对辽阳形成夹击之势。
    “公爷，建州在辽阳有守军三万，沈阳还有皇太极的主力。咱们四万多人，分兵两路，会不会……”有将领犹豫。
    “正因为兵力不如，才要出奇制胜。”李自成手指在地图上移动，“皇太极现在忙着整合蒙古诸部，注意力在辽西走廊。咱们从医巫闾山迂回，打他个措手不及。等他从沈阳调兵来援，咱们两路已经合兵一处了。”
    他看向众将：“打仗，不能只算兵力，要算时机、算人心。建州连年征战，内部早已疲惫。咱们雷霆一击，打垮辽阳守军，整个辽东的汉民就会揭竿而起。到时候，皇太极就是有三头六臂，也救不了辽东！”
    这番话掷地有声。众将眼中的疑虑渐消，燃起战意。
    七月十三，京师，西山军器总局。
    薄珏和宋应星站在新砌的坩埚炉前，神情紧张。炉内温度已升至白热，透过观察孔，能看到石墨坩埚中的铁水正在沸腾。空气中弥漫着焦糊味，那是坩埚密封材料燃烧的气味。
    “温度够了。”薄珏看着炉壁上的高温计——这是汤若望带来的泰西仪器，能较准确测量温度，“准备浇铸！”
    工匠们用特制的长钳夹出坩埚，将赤红的铁水倒入模具。这是一块三尺长、一尺宽、三寸厚的钢板模具，专门用来测试钢材性能。
    铁水注入，白烟升腾。待冷却后，薄珏亲自撬开模具。一块暗青色的钢板呈现在眼前，表面光滑，没有明显气泡。
    “取样测试！”他下令。
    工匠切下边角料，开始一系列测试：硬度、韧性、耐热性……最关键的弯曲试验，钢板被加热到红热状态，用锻锤反复弯折十次，竟未断裂！
    “成了！”宋应星激动得声音发颤，“这强度，比之前的钢材高出五成！”
    薄珏抚摸着钢板，心中一块大石落地。有了合格的钢材，蒸汽机的锅炉问题就能解决，蒸汽船就能按期下水。更重要的是，这种坩埚钢还能用来制造更坚固的炮管、更锋利的刺刀……
    “立即试制锅炉！”他下令，“按宋先生的并联方案，先造一台小型试验机。成功后再造船用大型锅炉。”
    正说着，亲兵来报：“薄尚书，汤若望先生到了。”
    薄珏转身，只见一个身着黑色教士袍、面容清瘦的泰西人走来，正是刚从广东抵达的传教士汤若望。此人四十余岁，精通天文、数学、机械，是徐光启的旧识。
    “汤先生，一路辛苦。”薄珏迎上去。
    “能为大明效力，是我的荣幸。”汤若望汉语流利，还带着些广东口音，“徐光启先生在信中详细说了蒸汽机的事，我在澳门也研究过类似机械。或许能提供一些帮助。”
    他走到那台炸裂的蒸汽机残骸前，仔细查看断裂面：“问题出在钢材，也出在设计。锅炉壁厚不均，应力集中，压力一大就会从这里裂开。”他手指在断裂处比划，“应该加装‘安全阀’，当压力超过额定值时自动泄压，防止爆炸。”
    “安全阀……”薄珏若有所思，“汤先生可有具体设计？”
    汤若望从随身行囊中取出图纸：“这是我在澳门画的草图。原理很简单：用弹簧压住泄压口，压力超过弹簧力时，阀门打开泄压。”他顿了顿，“另外，我建议在锅炉内加装‘肋板’，增加结构强度。”
    两人当即讨论起来。薄珏发现，这位泰西传教士不仅理论扎实，实践经验也很丰富。很多他苦思冥想的问题，在汤若望那里都有现成的解决方案。
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    “汤先生愿留在格物院吗？”薄珏诚挚邀请，“皇上已准，凡于国有功的泰西人士，皆可授官。先生若愿留下，我可奏请皇上，授工部员外郎衔。”
    汤若望沉吟片刻：“我本是来传播福音的……”
    “传播福音与传授技艺并不冲突。”薄珏道，“皇上说了，泰西的科学技术，只要于国有利，大明都愿意学。先生在此传授技艺，也是行善。”
    最终，汤若望点头：“好，我留下。”
    七月十四，松江，证券交易所。
    沈廷扬看着水牌上“辽东公司”那一栏，股价已经从发行时的一两涨到二两一钱。这意味着，短短一个月，早期认购者的财富已经翻番。交易大堂里人声鼎沸，不断有新的买单挂出。
    “沈尚书，照这个势头，股价突破三两只是时间问题。”账房先生兴奋道，“已经有商户在问，辽东公司何时发行第二期股票？”
    “不急。”沈廷扬摇头，“股价涨得太快，不是好事。传令：从明日起，辽东公司股票每日涨跌限幅为一成，超过即停牌。另外，发布风险提示：投资有风险，入市需谨慎。”
    他走到二楼窗前，望着楼下狂热的人群。资本是一把双刃剑，用好了能推动国家发展，用不好就会引发泡沫和危机。作为大明资本市场的奠基者，他必须谨慎。
    “沈尚书，”亲信匆匆上楼，“孙元化总经理从京师来信。”
    沈廷扬拆开。孙元化在信中说，他已辞去兵部侍郎之职，正式就任辽东公司总经理。三日后将启程赴辽东，先行考察土地、矿产，为战后开发做准备。信中附了一份详细的考察计划，从农田开垦到矿场选址，条理清晰。
    “回信告诉孙总经略：放手去干，江南这边全力支持。”沈廷扬道，“另外，让江南商会组织一支考察团，随孙总经略同去辽东。商人们亲眼看到辽东的潜力，投资才会更坚定。”
    他走到书案前，开始起草《证券交易管理暂行条例》。这是规范资本市场的根本大法，必须尽快出台。条例草案共八章六十四条，从发行审核、信息披露到交易规则、违法处罚，涵盖了资本市场的各个环节。
    写到最后一条时，他停笔沉思。这一条是关于“操纵市场”的处罚：凡操纵股价者，没收非法所得，并处五倍罚款；情节严重者，流放三千里。
    他知道，这条一旦公布，会得罪很多人。但资本市场的健康发展，必须要有严格的监管。否则，就会像泰西那些国家一样，泡沫破裂，百姓遭殃。
    “为了大明，得罪就得罪吧。”沈廷扬最终落笔，在草案末尾签上自己的名字。
    七月十五，京师，皇极殿。
    今日是大朝会，也是实学恩科考官面圣的日子。丹墀下，除了文武百官，还站着二十余位身着青色官袍的考官——他们都是朱由检亲自选定的，既有徐光启、薄珏这样的实学大家，也有黄道周、孔贞运这样的理学名儒，还有两位泰西传教士汤若望和龙华民。
    “诸位卿家。”朱由检开口，“实学恩科，九月举行。今日召你们来，是要定下考试章程。徐先生，你先说。”
    徐光启出列：“陛下，臣以为实学恩科当分两场：初场考基础，算术、格物、经济、律法四门，每门五十题，限时两个时辰。中场考实务，考生从四道实务题中任选两道作答，限时三个时辰。”
    “实务题以何为标准？”
    “以解决实际问题为标准。”徐光启道，“比如算术题，不是考《九章算术》的原文，而是考如何用算术解决田亩测量、赋税计算。格物题，考如何改进水车、纺车。经济题，考如何管理仓库、调配物资。律法题，考如何审理案件、解释律条。”
    朱由检点头：“黄卿，你以为如何？”
    黄道周神色复杂：“陛下，徐大人所言在理。只是……完全摒弃经义，恐士林非议。臣建议，中场实务题中，可加入一道‘经世致用’题，让考生引用圣贤之言，论述治国之道。”
    这是折中之策。朱由检看向孔贞运：“孔祭酒以为呢？”
    孔贞运沉吟：“老臣以为，黄侍郎所言可行。实学恩科毕竟是新生事物，不宜过于激进。保留一丝经义，既可安士林之心，也可看看考生能否将圣贤之道用于实务。”
    朱由检最终同意：“好，就按此议。但‘经世致用’题不能空谈，要结合具体案例。比如：孔子言‘足食足兵，民信之矣’，结合辽东战事，论述如何既保障军需，又不伤民力。”
    这题目出得有水平。既考了经义，又考了实务。众考官纷纷称是。
    接着讨论评分标准。薄珏主张：“实务题评分，不应只看答案对错，要看思路、看创新。同样的题目，能有新思路、新方法的，就该给高分。”
    汤若望补充：“泰西的大学考试，常有‘设计题’——给一个实际问题，让考生设计解决方案。比如：设计一种能从深井提水的机械。这类题最能考出真才实学。”
    朱由检听得眼睛发亮：“好！中场就加一道设计题。题目嘛……”他想了想，“就出‘设计一种能在逆风逆水中航行的船只’。不限制形式，只看可行性。”
    这题目显然是冲着蒸汽船去的。薄珏和徐光启对视一眼，心中明白：皇上这是要通过考试，征集民间智慧，推动技术进步。
    朝会持续到午时。结束时，朱由检单独留下徐光启、薄珏、汤若望三人。
    “蒸汽机进展如何？”
    薄珏禀报：“坩埚钢已试制成功，强度达标。汤先生设计了安全阀和肋板，正在试制新锅炉。预计八月底能造出第一台合格的大型蒸汽机。”
    “好。”朱由检道，“十月的舰队试航，不能耽误。另外，汤先生——”
    “臣在。”汤若望躬身。
    “朕命你兼任格物院‘泰西技艺馆’馆长，专门引进、研究泰西先进技术。需要什么书、什么人、什么仪器，尽管开口。朕只有一个要求：三年内，要让大明的工匠，掌握泰西最先进的机械、造船、火器技术。”
    “臣领旨！”
    离开皇极殿时，薄珏对汤若望道：“汤先生，皇上对格物院的期望很高。”
    汤若望望着巍峨的宫殿，轻声道：“薄尚书，我在泰西各国游历多年，从未见过如此重视科技的君主。大明……真的有希望成为世界上最强大的国家。”
    薄珏想起穿越前那个时空的历史，心中默念：这一次，一定会的。
    七月十六，黄昏。
    朱由检站在乾清宫的最高处，望着西沉的落日。晚霞如血，染红了半边天空。王承恩静静侍立在旁，不敢打扰。
    “王承恩。”
    “奴婢在。”
    “你说，李自成此刻在做什么？”
    “靖北公应该正在准备出关。三日后，就是大军开拔之日。”
    朱由检沉默。辽东这一仗，关乎国运。胜了，大明北疆可定；败了，五年心血付诸东流。更关键的是，朝中那些反对新政的人，正等着看笑话。
    “传旨李自成：不必求快，但要求稳。稳扎稳打，步步为营。辽东的汉民，心向大明，这是咱们最大的优势。告诉将士们，他们不是在为朕打仗，是在为父母妻儿打仗，是在为子孙后代打仗。”
    “奴婢这就去拟旨。”
    “还有，”朱由检转身，“告诉薄珏和徐光启，蒸汽船的事，朕不急。安全第一，质量第一。大明要造的不是一艘船，是一个时代。”
    暮色渐浓，宫灯初上。
    朱由检望着灯火中的紫禁城，心中涌起一股豪情。五年了，从穿越时的惶恐，到现在的从容；从接手时的烂摊子，到现在的初具规模。
    改革到了深水区，每一步都如临深渊，如履薄冰。
    但他不惧。
    因为他的身后，有新军在成长，有新船在建造，有新学在兴起，有新制度在建立。
    更重要的，是这个古老的国家，正在焕发新生。
    行百里者半九十。
    而他要走的，不止百里，是万里，是万里江山，是千秋功业。
    夜色深沉，但星辰已现。
    明天，太阳照常升起。
    而大明，将在阳光下继续前行。

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