第七百五十八章芳心警家业

    神京城东，华容巷。
    最近巷子中段一座单进小院，刚刚腾换了屋主，一个年轻女子带着丫鬟搬入新居。
    这女子十七八岁，正当花样年华，美貌妩媚，身姿婀娜，风韵撩人，引人瞩目。
    虽这女子平时极少出门，但街坊偶尔听到她操大同口音，想来是从大同远道而来。
    但凡喜好出入风月场所，都知大同婆姨颇为出名，这位新屋主如此娇艳妖娆，大概就是明证。
    漂亮的女人易引起男人遐思，于是华容巷中便出现各种传言。
    有人说这女子是名当红歌姬，也有人说是富商新妇，更有人说她是贵勋私养的外室。
    这女子搬进院子之后，经常有位贵公子上门，每次来都是鲜衣怒马，豪奴相随，派头不小。
    街坊之中有在市面行走，见多识广之辈，认出这人是齐国公府公子，还在五军都督府做官，身份颇为显赫。
    关于这女子是贵戚外室的传言，就此得到证实。
    原本出没街巷的几个地痞，颇为垂涎这女子美貌，听到这艳花有主，立刻退避三舍，不敢招惹。
    自来民与官争，死路一条，即便地痞恶棍也深知此理，更何况此人还出身齐国公府，更加不能招惹。
    好在这女子虽是他人外室，行至还算规矩，平日都是大门不出，物品采买都是丫鬟进出。
    偶尔会有一位亲眷上门，据说是这女子的兄长，附近街坊也习以为常。
    ————
    这天丫鬟得了这女子吩咐，正要出门采买胭脂，突然遇到有人送信上门。
    那丫鬟拿了信封进门交给自己姑娘，那女子拆开信封看过，神情微微一动。
    说道：“街北那家成衣铺子送的信，我上次做的那条黄缎绣花褙子，他们手头布料不够。
    要等新货到了才做，怕是要延误三四天，可以退二钱银子做补偿。”
    那女子又对丫鬟说道：“小云，上回你不是说老娘身子不好，你今天出去买了胭脂，顺便回家看看。
    也算尽尽孝心，不用急着往回赶，天黑前回家就是了。”
    小云听了心中高兴，说道：“姑娘，早上我多做了饭菜，晚间的都是现成的，姑娘放水一蒸就能吃。”
    那女子听了微笑，让小云放心回家，等到丫鬟刚出门，女子脸色一正，看着手中书信，俏脸泛起一丝娇红。
    她进屋等了一顿饭的功夫，听到院门咚咚轻声敲响，这声音并不太显眼，但这女子却听的分明。
    她脸上妩媚一笑，便轻步出了屋子，透着门缝看了一眼，才笑容满面开了门。
    ————
    她见段春江笑着进门，还顺手掸了掸他衣角尘土，笑道：“你倒是好胆，青天白日就敢过来。”
    段春江笑道：“我入巷子时已留意过，没人看到我进门，慧娘，小云怎么不在家。”
    慧娘笑道：“方才我打发她回家看老娘，天黑才会回来。”
    段春江笑得意味深长，说道：“看来你也是一副好胆。”
    他说着便老实不客气，一把搂住慧娘的细腰，却被慧娘啪的打了一下，扭腰便挣脱开来。
    笑道：“你这短命黑心的东西，当初把人家从大同诓骗到神京，我见了这里的繁华富贵，着实高兴了几天。
    本想和你多做几日夫妻，没想你这狠心的东西，转手就把我送给陈瑞昌，你可真不是个东西。”
    段春江笑道：“陈瑞昌可是齐国公府的贵公子，年少多金，有钱有势，难道还能辱没了你。”
    慧娘笑道：“他这身份的确金贵，能做他的外室也算体面。”
    慧娘偷瞧了段春江一眼，见他听了自己这两句话，脸上生出一丝不快。
    她心中不由得意，说道：“可他就是个毛头小子，毛都还没长齐全，哪里有你这死鬼有趣。
    你这没良心的东西，说是帮陈瑞昌安置外室，得了空子就偷摸上门，可没少睡过老娘。
    陈瑞昌交了你这种朋友，真是倒了八辈子霉。
    他倒是舍得在我身上花银子，光这座单进宅子就花了一千多两。
    每个月花我身上少说也有百两，世家子弟都是冤大头。”
    段春江笑道：“千把两银子算什么，只要我办成手中事情，你要多少银子都没问题。”
    慧娘耻笑道：“你一个卖粮食的，口气可是真大，千两银子都不放眼里，你们男人就爱胡吹大气。”
    段春江笑了笑，也不做争辩，说道：“女人头发长见识短，以后你就知我说的真不真。
    我让你打听的事，有没有从陈瑞昌哪里问出什么？”
    慧娘柳眉一竖，说道：“我以为你这死鬼特意来看我，原来是打听消息来的，真是没良心的东西。”
    段春江笑道：“我是来打听消息的，也是来看你的，你把小云都打发了，我也不好闲着。”
    说着一把抱起慧娘，快步就往里屋走去，慧娘笑着捶打他的胸口，那里是有用处的。
    没过一会儿，房里传出纠缠打闹，慧娘笑声犹如银铃，一阵翻腾喧闹，有人气如奔牛，有人娇吟如莺。
    ————
    过去顿饭时间，房里恢复平静，慧娘靠在段春江身上，俏脸红晕如霞，格外娇艳欲滴。
    慵懒无限说道：“我都想过了，神京虽然繁华，但没大同老家过得踏实。
    这些世家公子，都是朝秦暮楚，哪有长久情义，我也不是三岁小孩，可不在这上头指望。”
    段春江说道：“你既然想着回去，等我忙过手里大生意，便带你一起回去，在神京混着也没意思。”
    慧娘笑道：“这话你可不好哄我，你如带我回去，你想我怎样都成。
    你不是想知道陈瑞昌的事情，我按你的法子暗中套话，可是他似乎很谨慎，衙门公干之事，半个字都不提。
    只是今日早上出门，我送他到门口，可能他北上时间不短，倒和我说了一些话。”
    段春江目光一亮，问道：“他说了什么话？”
    慧娘说道：“他说上回他路过红树集，看到一家老字号的金饰店，里面的赤金凤钗十分精美。
    据说店主早年和哦啰斯人学的手艺，那凤钗样式连神京都没有，还说回来一定买了送我。”
    段春江听了这话，心中如同擂鼓一般，泛出难言的激动，红树集的名称在脑子仿佛回响。
    按慧娘的说法，陈瑞昌上次会在红树集停驻，必定也是押粮过路之地。
    宝屯里、遥山驿、红树集这三个地方，都是大周军粮道途径之所。
    只要这三个地方以点连线，只够推敲出想要知道的许多信息。
    ————
    荣国府，梨香院。
    堂屋圆桌上堆了一叠账本，薛蟠正拿着其中一本翻看，皱着眉头，满脸苦色。
    旁边一个三十多岁的婆子，正对他解释账本上的要紧账目。
    这婆子是薛家大房的管账婆子，娘家姓蒋，是薛家偏房一位寡妇。
    因为蒋婆子识文断字，妇人之中也算少见，加之做事稳妥仔细，又没有子嗣，很得薛姨妈器重。
    薛蟠因冯渊一案，假死脱身，不能再在金陵露面，薛姨妈才带儿子女儿迁居神京。
    薛家大房在金陵的生意，虽有部分也随之迁到神京，但大部分老店生意依旧在金陵。
    特别是薛家的招牌老字号紫云阁，旗下所有生意依旧在金陵运转。
    这些金陵的生意产业，都由薛家一些偏房子弟操持，或店铺中经年的掌柜打理。
    这些人每月都和神京书信往来，通报上月店铺生意状况，以便薛姨妈母子掌管金陵生意现状。
    薛姨妈信重的蒋家婆子，每月都会巡查金陵各店铺账目，询问各店生意账目往来。
    蒋婆子每半年会来神京一次，向薛姨妈和薛蟠禀报，金陵各处生意银钱帐本详情。
    薛姨妈会将金陵各店来信所报，与蒋婆子日常巡查账目所得，进行两厢校对，甄别金陵各店生意疏漏。
    当初薛宝钗的父亲是薛家翘楚子弟，胸有韬略，深思精明，是一位出众经商英才。
    薛姨妈未出嫁前只是深闺小姐，出嫁后跟丈夫学会经商之道，在打理家族生意方面，也算颇有些手段。
    她这套异地管控生意的法子，也算颇有缜密之处，也算打理异地生意可行手段。
    只是两地毕竟相隔千里，再好的生意打理法子，也不如身在金陵城的通透便利。
    而且法子是死的，人心却是活的。
    这几年薛姨妈一家客居神京，打理起金陵的生意，已觉日渐疏离艰难。
    薛宝钗虽然才智出众，但毕竟是个女儿家，将来总要嫁为人妇，薛家生意终究要薛蟠继承。
    虽薛姨妈知道这不过是赶鸭子上架，但她就这么一个好大儿，却是别无他法。
    等薛宝钗过及笄之年，薛姨妈心绪愈发急迫起来，这半年时间一直督促薛蟠熟悉家业。
    前些日子，因为薛蟠鼓捣段家粮铺生意，每日都和段青江和陈瑞昌厮混。
    这段时间他们做成了会同馆的生意，陈瑞昌又刚巧北上公干，薛蟠一时有些落单。
    正遇上蒋婆子从金陵过来报账，薛姨妈自然锁了门户，抓了儿子的壮丁，让他听蒋婆子报账。
    只是薛蟠是个懒惰粗心的纨绔子弟，吃喝玩乐，游手好闲，哪里做得来查账这种细巧之事。
    只是翻了几页账本，便觉得晕头转向，听了蒋婆子说了几句账目之事，便觉得腹中翻滚，烦躁欲死。
    其行其状，观宝玉攻读四书五经，颇有异曲同工之衰，一对表兄弟恰是同类草包货色。
    ————
    薛蟠忍着恶心听蒋婆子唠叨，最终实在耐受不住，丢下账本跑进内室。
    看到母亲正和妹妹说话，不禁抱怨道：“妈何必这样折腾儿子，明知我看到账目就头疼。
    倒是我妹妹从小就善于盘账，放着她这种熟手不用，偏要儿子这等生手操持，真是为难死我了。”
    薛姨妈骂道：“你这不省心的孽障，你妹妹是个女儿家，将来要嫁做人妇，相夫教子。
    难道还能一辈子给你看账本，大房只有你一个爷们，这种事你不做谁来做。
    这种事开始生疏，耐性子做上几次，慢慢就熟练起来，谁也不是生来就会做生意，你就给我争点气吧。”
    薛蟠嚷道：“妈，儿子看账本脑袋痛，我想去歇一会儿，先让妹妹帮我看着。
    妹妹比我聪明，比我会看账本，知道生意里的弯弯绕绕。
    我看了半天，也没瞧出个子丑寅卯，到时耽搁家里生意，那可不得了。”
    薛蟠嘴里嘟嘟囔囔，一边却往后退走，片刻便一溜烟不见人影。
    薛姨妈见了不禁唉声叹气，宝钗劝道：“哥哥这几日肯在家里待着，总算心里还放着家里生意。
    妈也不好逼得太紧，哥哥一向散漫惯了的，即便要收心也要慢慢来，哪能一蹴而就的。
    蒋大娘在神京留不得太长时间，金陵的生意还要她回去看着，不能耽搁她太长时间。
    还是我去看账本吧，要是看出其中不妥，也好和蒋大娘分说清楚。
    事后我再一项项和哥哥解说，这也算他看过账本了，这样来回几次下来，哥哥多半也能入心了。”
    ————
    薛姨妈听了也觉有理，她见女儿进了堂屋，开始仔细翻看账本，每看过几页账本，便要询问蒋婆子。
    有些蒋婆子能够回答，有些账目上的蹊跷，连蒋婆子都有些难知究竟。
    每遇到这等卡口之处，宝钗便翻查关联账目，取出各店铺书信校对，大致也能推断出问题。
    薛姨妈见女儿沉静专注，无半点急躁不耐之色，随手翻看账目，便能看出门道端倪，不时向蒋婆子发问。
    薛姨妈心中微微叹气，自己老爷当年在家打理账目，便和女儿完全相同的做派神情。
    女儿自小得老爷悉心教诲，倒是真得了自己老爷衣钵，可惜她偏投错了女胎。
    要是我的宝钗是个男身，自己何须这般操心头痛。
    薛姨妈进出堂屋几次，一直到日头开始落山，见女儿已看过大半账本，似乎并没太多疲惫之色。
    那蒋婆子却有些脸色发青，像是累得不轻，她被宝钗问了太多账本上关窍，绞尽脑汁费心回话。
    只是她日常只管巡查账本，金陵各家店铺日常生意出入，实务细节她也知之不详，已数次被自家姑娘问倒。
    宝钗将蒋婆子打发去歇息，这才站起身子，想伸一下腰身，又觉得有些不雅，只是伸手捶了几下纤细腰肢。
    说道：“妈，账本我已看过大半，明日再花上小半日时间，里外就都能看完。”
    ————
    薛姨妈问道：“我看你方才问了蒋婆子许多事，是金陵的账目有问题吗？”
    宝钗微微皱眉，摇了摇头说道：“账目上看不出大问题，只是金陵各店每月来信，我都有详细看过。
    对各店的生意盈利，心中多少有些底子。
    妈心里也很清楚，这些年家里的生意，比起父亲在时，已经大有不如。
    自从父亲去世后，金陵甄家在商场发力，挣下了甄半城的美名，对薛家的生意打压不小。
    自从我们一家迁居的神京，对家中生意的打理关照，比在金陵更加不得便利，家中生意更低落一层。
    但今年甄家落罪抄家，他们在金陵的所有店铺生意，全部都被官府抄没，连甄三姑娘都下落不明。
    甄家的生意败了，在金陵商场空出好大余地，上两月妈就和我说过，此时正当时候，有利可图。
    妈也给金陵各店回信，让他们及时囤货倾销，尽量占据甄家被抄留下的空档。
    女儿曾仔细估算各店生意，这两月盈利应该比起年初，要好上三成有余，长此以往薛家生意多半能恢复旧貌。
    但我今日盘点账目，各店生意虽好了不少，盈利比年初却只上涨两成，还稍许有些欠缺，和原先预料有些差距。
    方才女儿问了蒋大娘不少事情，但她平时只是巡查账目，各店日常买卖进出，她也不是太清楚。
    但翻看前后账目，大致也能推算出缘故。
    金陵各家店铺掌柜都是老手，可许多货物进价没到压底，各类损耗也比往年稍多了些。
    而且货物出价有些偏低，所有这几月各店生意兴隆，银流盈利却没预想的高。
    这些事情我也是大致推断，因我也多年未在金陵，对那里的市面价码，也已不太清楚。”
    薛姨妈听了心中不安，说道：“金陵各家店铺的都是老掌柜，都是你父亲当年亲手培植。
    即便各店担任要紧职司，也都是家中各偏房子弟，许多人都是我从小看着长大。
    这些人都是生意场上老练人，照理不会犯把价不稳的纰漏，如今也是世风日下，人人都懈怠起来。”
    宝钗叹道：“虽金陵各店用的都是家中老人，但父亲去世之后，家中便也弱了威势。
    我们一家又搬来神京多年，金陵各店中的掌柜伙计，天长日久之下，心中自然少了顾忌。
    这世上最易变的就是人心，这些人日常生意懈怠，也就没有什么奇怪。
    女儿担心如今只是懈怠，再过几年就难免生出贪弊，到时金陵的生意便更难了。”
    薛姨妈叹道：“你哥犯了冯渊的命案，当年贾雨村做的手脚，让他假死脱身，这其中牵连不小。
    冯渊虽然死了，但冯家族亲却有不少，你哥要是回去金陵，必定要被人举告，到时贾雨村都受牵连。
    其中风险是在太大，所以他万不能回去，再说即便你哥返回金陵，他也顶不了大事情。”
    薛姨妈看了女儿一眼，心中又是叹息，女儿回金陵倒是顶事，只是她心里有放不下的人，多半不愿回去。
    再说姑娘家打理生意，终归不是长久之计。
    ————
    宝钗说道：“妈，前几日我收到宝琴的书信，她说二叔从神京返回金陵，没多久又出了远门。
    因这两年二婶身子欠安，这回蝌兄弟和宝琴没跟二叔出门，两人都留在金陵侍亲。
    蝌兄弟颇有才学，性情忠厚，做事勤勉，从小又跟着二叔南北走动，比常人多些见识。
    妈不如给二婶修书一封，让蝌兄弟帮忙照看金陵生意，他是你的亲侄儿，你也能信得过。”
    薛姨妈说道：“这倒是一个主意，蝌儿虽年轻些，阅历比不上铺里的老掌柜，但人品做事我是放心的。
    我待会就去写信，让蒋婆子带回金陵，怎么说也多双眼睛看着生意。
    其实这事我合计了许久，你二叔一家都在金陵，原本让你二叔帮忙打理生意，那是再合适不过的。
    你二叔年轻的时候，是你父亲手把手教出来的，这些年又走南闯北，见多识广。
    只要他肯打理大房生意，足够把家中那些老臣子压的服帖，即便大房生意分润些给二房，我也是愿意的。
    只是你二叔行踪不定，一年没几日在金陵，便是我有此心，也很难得其便利。
    你二叔也是过四十的人，这些年东奔西跑，也挣下不小的家业，足够一双儿女嚼用一辈子。
    他其实早该在金陵过些安生日子，还这么长年累月在外奔忙，也不知道他图个什么。”
    宝钗说道：“妈既有此心，也是一件好事，倒也不用太急。
    宝琴明年就到及笄之年，她和梅翰林公子已订婚约，早则明年入冬，晚则后年开春，多半就要送嫁入京。
    二叔必定也要过来，到时妈和二叔好好商议此事，必定能够如愿……”

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第七百五十八章 芳心警家业

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