第135章家族继承候选人

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    卫镇国确立卫尘为继承人的决定，并未正式对外公布，但消息仍在卫家核心层及少数亲信盟友中迅速传开。这既是稳定人心的必要举措，也意味着家族权力格局的正式洗牌。卫云山、卫云河明确表态支持，福伯等老成持重的家臣也毫无异议，卫尘在接连危机中展现的能力与担当，已赢得了他们的认可。
    次日，镇国公府举行了自夜袭后的首次正式家族内部会议。地点设在“忠义堂”，参与者为卫镇国、卫云山、卫云河、卫尘，以及三位在族中德高望重的旁系族老，和掌管家族关键产业的几位大掌柜。福伯列席记录。
    气氛肃穆。夜袭的痕迹尚未完全清除，空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥与焦糊味，提醒着在座众人局势的严峻。
    卫镇国端坐主位，虽难掩疲态，但目光依旧锐利，扫视全场，沉声道：“今日召集诸位，一为通报近日之事，稳定人心；二为商讨应对‘暗月’邪教之策；三，”他顿了顿，声音提高，“为确立我镇国公府世子之位，以定家族未来。”
    众人神色一凛，知道重头戏来了。
    卫镇国先将卫云天勾结“暗月”、卫英堕入魔道、以及“暗月”策划“血月”阴谋欲祸乱天下之事，择要告知。尽管部分人已有所耳闻，但听老爷子亲口证实，依旧震惊不已，尤其几位族老，更是捶胸顿足，痛骂卫云天父子狼子野心，辱没门楣。
    “家门不幸，出此逆子叛孙，老夫愧对列祖列宗。”卫镇国声音沉重，“然，危难之际，方显忠良。此次府中遭劫，全赖尘儿临危不惧，率众御敌，与李琰将军里应外合，方保家族根基不失。其后，尘儿更是不顾安危，追查线索，捣毁邪教巢穴，擒拿逆贼，救回被掳百姓，功莫大焉。”
    他目光转向卫尘，充满肯定：“卫尘，上前。”
    卫尘依言上前，立于堂中。
    “经此数事，足见卫尘忠勇果敢，智谋过人，武艺超群，更得陛下信重。老夫年事已高，精力不济，为家族长远计，今日在此，正式立卫尘为镇国公府世子，待其加冠之后，接掌家主之位。在此期间，家族一应事务，由云山暂代主持，卫尘参与决策，尔等需尽心辅佐，不得有误！”
    话音落下，堂内寂静片刻。卫云山率先起身，躬身道：“父亲明鉴，尘儿确为不二人选，儿定当全力辅佐，绝无二心。”
    卫云河紧随其后：“爹说得对！尘儿当世子，我没话说！”
    三位族老交换眼神，他们虽更看重嫡长传统，但卫云天已废，卫云山自己表态支持侄子，且卫尘表现出的能力与陛下恩宠有目共睹，于公于私，都是最佳选择。当下，三位族老也起身表态：“谨遵老公爷之命，必当竭力辅佐世子。”
    几位大掌柜更是人精，早就看出卫尘潜力无限，且与皇室关系密切，未来可期，纷纷躬身：“恭喜世子！我等必当尽心尽力，为家族效力！”
    “谢爷爷，谢各位长辈、叔伯信任。”卫尘抱拳，向众人行礼，态度不卑不亢，“卫尘年轻，经验浅薄，日后还需诸位长辈多多指点，各位叔伯鼎力相助。当前首要之务，乃是铲除‘暗月’，稳定京畿。家族事务，暂由大伯主持，卫尘当以追查邪教为先。”
    表态干脆，重点明确，既尊长辈，又抓关键，让在座众人暗暗点头。
    “甚好。”卫镇国颔首，示意卫尘归座，转入下一议题，“李琰将军那边，监视三处据点，可有进展？”
    卫尘回道：“据影七最新回报，‘醉仙居’和棺材铺自昨夜后，已无重要人员出入，只有些不明底细的伙计正常经营，似有蛰伏迹象。唯独东城‘云锦绣庄’（即那家绸缎庄），今日上午，有一批来自江南的‘丝绸’到货，搬运入库。我们的人设法查验了其中一箱，发现表层是丝绸，下层却藏着些特制的陶罐和金属部件，形制古怪，不似寻常货物。已取样交给墨兰姑娘查验。另外，半个时辰前，有一顶不起眼的小轿从后门进入绣庄，轿中人身份不明，但护卫气息不弱。”
    “陶罐？金属部件？”卫镇国沉吟，“‘暗月’行事诡秘，所需物资定然也与那邪恶仪式有关。云山，你立刻持我名帖，去工部找陈侍郎，他是老夫旧部，让他暗中查查，近期京城及周边，有无异常物资流动记录，特别是涉及西域、北地，或形制古怪的器皿、金属。尘儿，让墨兰姑娘尽快查验那些物品，看能否找出用途。”
    “是。”卫云山和卫尘应下。
    “那顶小轿……”卫云河道，“会不会是‘残月使’？或者，‘暗月’的其他头目？”
    “有可能。”卫尘道，“已加派人手盯紧绣庄所有出口。但对方狡猾，我们需防止打草惊蛇。孙儿以为，可双管齐下。一方面，继续严密监视，争取摸清其人员往来和物资去向；另一方面，从那些被救的百姓，以及卫云天的口供中，再挖掘线索，尤其是关于仪式地点和‘圣物’的蛛丝马迹。另外，孙儿想亲自去一趟运河沿岸，特别是可能存在前朝遗迹或特殊水工建筑的地方探查。”
    “不可。”卫镇国和卫云山几乎同时反对。卫镇国道：“你身为世子，又是‘暗月’眼中钉，岂可轻易涉险？探查之事，让影卫和李琰的人去办。”
    卫尘道：“爷爷，大伯，正因孙儿是‘暗月’目标，或许更能引蛇出洞。且孙儿对‘暗月’能量和那‘圣石’有所了解，亲临现场，或能察觉常人所不能察之细节。孙儿会易容改装，小心行事，并让秦前辈、钱兄等人暗中随行保护。”
    见卫尘态度坚决，且所言有理，卫镇国与卫云山对视一眼，知道这孙儿（侄子）主意已定，且并非鲁莽之辈。卫镇国叹了口气：“也罢，你既执意要去，务必万分小心，多带人手，随时保持联络。”
    “孙儿明白。”
    会议又商议了加强府中防卫、安抚受惊家眷、与交好世家通气等事宜后，便告结束。众人散去，各司其职。
    卫尘回到自己院子，墨兰已在等候。她面前桌上放着几个打开的木盒，里面正是从“云锦绣庄”货物中取出的样本：几个黑褐色、表面铭刻着诡异扭曲花纹的陶罐，以及一些银白色、入手冰凉、形状不规则的金属片。
    “卫公子，这些东西很不对劲。”墨兰神色凝重，指着陶罐，“罐体材质是南方一种罕见的‘阴土’混合骨粉烧制，本身就有聚阴导邪的特性。上面的花纹，与我曾在一本西域**中看到的、用于盛放‘污秽之血’或‘怨灵媒介’的容器纹路相似。这些罐子，很可能是用来盛放特殊‘祭品’血液，或者进行某种邪恶仪式的容器。”
    她又拿起一块金属片：“这金属，非金非铁，质地坚硬却轻便，我从未见过。但用银针测试，发现其表面附有极微量的、与‘暗月’死士体内类似的阴邪能量残留。我怀疑，这可能是一种经过特殊炼制的、能够传导或储存那种阴邪能量的材料，或许是用来布置仪式法阵，或者……锻造某种邪门兵器。”
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    “能追踪这些物资的来源吗？”卫尘问。
    “很难。”墨兰摇头，“陶罐的烧制工艺特殊，但并非无法仿制。这种金属更是前所未见，无法判断产地。不过，运送这批货物的车马行和船队信息，或许李琰将军能查到线索。”
    卫尘点头，将此事记下。他又想起一事，问道：“墨兰姑娘，关于那张绢布地图，可有新发现？特别是与运河沿岸、前朝遗迹相关的线索？”
    墨兰走到书案旁，摊开那张绢布，又铺开一张京城及周边的简略地图，指着绢布上几个特殊的交叉点和线条道：“我反复对照古籍和京城地理志，有了一些猜测。你看这几个节点，它们的相对位置，与京城外运河几处关键闸口、以及前朝修筑的几处‘镇水’祭坛的方位，隐隐吻合。尤其是这里，”她指向绢布中心那个荆棘弯月符号旁边，一个类似漩涡的标记，“这个符号，在‘拜月古文’中，有‘深渊’、‘门扉’、‘归墟’等多重含义。而据前朝野史杂记零星记载，前朝曾有一位笃信邪术的皇帝，为求长生，曾在运河某处‘水眼’之上，修筑过一座隐秘的‘通天塔’，意图沟通‘幽冥’，后因工程诡谲、耗费巨大且屡出怪事而废弃。其具体位置已不可考，但传闻就在京城东南方向的运河段，某处水深流急、素有‘鬼漩’之称的险要河湾附近。”
    “水眼？鬼漩？通天塔？”卫尘目光一凝。绢布上的漩涡标记，与“水眼”、“鬼漩”的描述似乎吻合。而“通天塔”与“门扉”的象征，也隐隐对应。难道，“暗月”选择的仪式地点，就在那座废弃的前朝“通天塔”遗址？那塔若建在“水眼”之上，岂非正合“古老门扉”之意？
    “立刻查！查阅所有关于前朝‘通天塔’、‘水眼’、‘鬼漩’的记载，无论是正史、野史、地方志，还是民间传说！”卫尘对侍立一旁的影七吩咐道，“同时，请李琰将军调遣精通水性的好手，暗中探查京城东南方运河段，特别是那些水流湍急、有漩涡传闻的河湾、深潭，看看有无水下或沿岸的异常建筑痕迹！”
    “是！”影七领命而去。
    线索似乎正在向那个“鬼漩”河湾汇聚。但卫尘心中仍有疑虑：“暗月”计划如此周密，会这么容易让一个据点小头目携带关键地图？即便那是确认地点的信物，未免也有些草率。是“暗月”的疏忽，还是故意留下的诱饵？
    他暂时按下疑虑，当务之急是核实。若“鬼漩”河湾真有异常，就必须尽快确认，并制定行动方案。
    下午，李琰亲自来到镇国公府，带来了新的消息。
    “卫将军，监视有发现。”李琰脸色严肃，“那顶进入‘云锦绣庄’的小轿，约莫一个时辰后离开。我们的人远远跟踪，发现其最终进入了……城东的‘永乐坊’。”
    “永乐坊？”卫尘眼神一凛。那是京城达官显贵聚居区之一，王府、侯府、高官府邸林立。
    “具体进了哪家府邸？”卫云山追问。
    “跟踪的弟兄不敢靠太近，怕被发现。只看到小轿进了一处侧门，门楣上有‘周府’字样。”李琰道。
    “周府？”卫尘脑中飞快搜索。京城姓周的高官不少，但能住进永乐坊的……“礼部右侍郎周文轩？还是……已故太常寺卿周敏之的府邸？”
    “是已故周太常的府邸。”李琰肯定道，“周太常三年前病故，其子周文胤原在鸿胪寺任职，后因牵扯进北蛮使团遇刺案（卫尘设计的那次），被罢官去职，如今闲居在家。周府如今由周文胤的夫人，也就是已故宁远伯的侄女，王氏主持中馈。”
    周文胤！王氏！卫尘心中一沉。周文胤是“暗月”的重要人物，已被他设计铲除。但其夫人王氏，出身宁远伯府，宁远伯与二叔卫云天交往甚密……难道，周府至今仍是“暗月”的据点？甚至，那位神秘的“残月使”，或者“圣女”，就藏身其中？
    “周府……”卫镇国眉头紧锁，“宁远伯王睿，与云天确有往来。陛下因北蛮之事，已对宁远伯有所疑心，暗中调查。若周府真与‘暗月’有染，那宁远伯府恐怕也脱不了干系。此事牵连甚广，需谨慎。”
    “李将军，能否设法确认，进入周府的那人，是否就是‘残月使’？或者，周府内是否有其他可疑人物出入？”卫尘问。
    “很难。”李琰摇头，“周府虽已没落，但毕竟是伯爵府邸，规矩仍在，我们的人无法潜入。不过，可以加派暗哨，严密监视周府所有人员出入，尤其是与‘云锦绣庄’的往来。另外，那批货物的来源，我让人查了，车马行和船队都指向江南苏杭一带，但都是经过多次转手，真正的源头难以追溯，显然是刻意隐瞒。”
    江南？卫尘想起“暗月”与江南盐税、私盐，乃至与东海“新月岛”的关联。看来“暗月”的触角，比想象的更深更广。
    线索越来越多，但也越来越纷杂。周府、宁远伯府、“云锦绣庄”、“鬼漩”河湾、江南货源……这一切，似乎都指向“暗月”那张庞大而隐秘的网络。
    “陛下已知悉‘暗月’及‘血月’阴谋，龙颜震怒。”李琰低声道，“陛下已下密旨，命我全权负责京城防务及剿灭‘暗月’事宜，可调动神机营、五城兵马司及部分京营兵力，便宜行事。并责令刑部、大理寺、都察院暗中配合，严查与‘暗月’有牵连之官员。陛下有言，非常之时，行非常之法，务必在‘血月’之前，铲除毒瘤！”
    有了皇帝密旨，行事便多了许多便利。但压力也更大，时间更紧迫。
    “另外，”李琰看向卫尘，语气郑重，“陛下口谕，宣卫尘明日入宫觐见。陛下欲详询‘暗月’之事，并对你近日之功，有所封赏。还有……太医院院正徐大人，似乎也有事寻你，关于下月即将举行的‘国手选拔’。”
    国手选拔？卫尘心中一动。这是大胤医学界最高规格的比试，三年一届，由太医院主持，旨在选拔天下名医，优胜者可入太医院任职，或得“国手”称号，享誉杏林。徐院正此时找他，莫非……
    “臣，领旨。”卫尘躬身。皇帝召见，或许能获得更多支持。而“国手选拔”，在这个敏感时刻，似乎也并非单纯的医术比试那么简单。
    夜色再次降临。卫尘站在院中，仰望星空。明日入宫，探查“鬼漩”，监视周府，追查江南线索……千头万绪，而“血月”之期，已不足七日。他必须在这有限的时间内，拨开迷雾，找到“暗月”的七寸，给予其致命一击。

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