第77章留后路

    严绍康把手里的册子递了上去。
    他的手臂伸得笔直，册子举过头顶，像是在呈递一份奏章。
    罗文炳赶紧把册子接过来，放在长案上。
    严世蕃翻开第一页。
    第一页抄录的是殿试策题的全文，政之蠹莫大于窃权，治之弊莫深于弄法。
    十四个字，他已经看了无数遍，但每看一次，独眼里的光就会暗一分。
    他快速往下翻。
    翻到一甲三人的策论摘要。
    状元，策论方向：法。引《韩非子》，论治乱之本在于法度。
    榜眼，策论方向：权之移于下。引《尚书》，论大臣不可专权。
    探花，策论方向：经义。引《春秋》，论君子小人消长之道。
    没有一个人写奉承。
    没有一个人拍严家的马屁。
    严世蕃的手顿了一下，继续往下翻。
    翻到言路上的动向。
    翻到都察院三个御史联名上疏，虽然被留中了。
    翻到兵部一个郎中在朝会上发难，虽然被压了下去。
    翻到最后一页。
    这一页是严绍康自己的笔迹。
    只有三行字，墨迹还很新，像是今天下午刚刚添上去的：
    “三月十七，杨博以宣府加饷差额七万六千两，召对万寿宫。”
    “三月十八，徐阶在值庐候至深夜。”
    “三月十九，吕芳传谕，杨博进宫。锦衣卫都督同知朱希孝，掌北镇抚司，已在值。”
    最后一行字的墨迹格外重，笔画几乎透到了纸背。
    严世蕃的独眼盯在朱希孝三个字上，盯了很久。
    “后面这两条，你是今天下午从哪里打听来的？”
    “翰林院。”
    严绍康说：
    “有一个同年，他在吕芳身边做文书，他今天下午出宫的时候跟儿子说的。”
    “他知道你在打听。”
    “他知道。”
    严绍康的声音还是哑的，但他的眼神是亮的：
    “他知道我是严家的人。他还是告诉我了。他说，他说他不是在帮我，他是在让一个快死的人死得明白。”
    严世蕃把册子合上了。
    “什么时候写的这些？”
    “今天下午，杨尚书进宫之后。”
    “写得不错。”严世蕃的声音很轻，“比你殿试的文章写得强。”
    这是一句赞扬。
    但听在严绍康的耳朵里，这句话比打他更疼。
    他的眼眶有点红了，肩膀开始微微发抖。
    严世蕃站起来，走到儿子面前。
    “别跪了。起来。”
    严绍康站起来的时候腿已经完全麻了，整个人往旁边歪了一下。
    严世蕃伸手扶住了他的肩膀，把他按到旁边的方凳上。
    “父亲……”
    严绍康的声音有些哽咽。
    “忍。”
    严世蕃说：
    “你是严家的人，你姓严，你不能哭。”
    严绍康咬着牙，硬是把眼眶里的东西憋了回去。
    他的喉结上下滚动了好几次，最后终于稳住了呼吸。
    他抬起头，看着严世蕃，用一种连他自己都没想到的平静语气问了一句：
    “父亲，我们还有多久？”
    严世蕃没有回答这个问题。
    他转过身，走到长案后面，拿起笔，在一张空白的纸上写了几行字。
    字写得很快，笔画很草，但每个字都看得清。
    写完之后他把纸折好，交给罗文炳。
    “把这个收好。如果我今晚回不了家，明天一早，你亲自送去锦衣卫。”
    罗文炳接过纸条，低头看了一眼。他只看了一眼，手就开始发抖。
    纸条上写着个名字，每个名字后面都跟着一笔数字。
    这些数字加起来，超过了一百万两。
    而这一百万两的去向，全部指向同一个人，不是严嵩，也不是严世蕃。
    “老爷……这是……”
    “留后路。”
    严世蕃说：
    “这东西不能留在我身上，也不能留在府里。你拿着它。如果我没事，你把它还给我。”
    “如果我有事，你就把它交给锦衣卫。记住，不是交给都察院，不是交给刑部，是交给锦衣卫。亲手交给朱希孝。”
    罗文炳把纸条折好，塞进腰带内侧最隐秘的夹层里。
    他的手还在抖，但他的动作很稳。
    ……
    酉时三刻，沈默坐在棋盘街文渊书坊的后院小屋里。
    桌上摆着一盏灯，一杯凉茶，一张裁得整整齐齐的竹纸。
    纸上是空的，他还没有写一个字。
    他的手里攥着一支炭笔。
    这支笔跟了他两年，笔杆上已经被磨出了三个凹槽，刚好对应用三根手指的指腹。
    窗外有人在叫卖糖炒栗子。
    叫卖声隔着两条巷子传过来，隐隐约约，像是另一个世界的声音。
    沈默抬头看了看窗外的天色，天已经全黑了，但街上的灯笼还没点亮。
    往常这个时候，棋盘街上的店铺已经把灯笼挂出来了。
    今天没有。
    杨博今天下午进了永寿宫，锦衣卫已经在调人。
    而小时雍坊深处那座挂着大学士第匾额的宅子里，严世蕃应该已经做好了被拿的准备。
    他把那张空白的竹纸摊开，拿起炭笔。
    第一行：“嘉靖四十一年三月十九。”
    笔尖顿了一下。
    第二行：“杨博召对万寿宫，劾严世蕃截留宣府边饷。”
    又顿了一下。
    第三行：“锦衣卫都督同知朱希孝调二百户，围小时雍坊严府。”
    他把笔搁在砚台上。
    然后他从抽屉里取出一只旧信封。
    信封已经发黄了，封口处还残留着一小片暗红色的火漆。
    信封上没有写收件人，没有写地址，只有一行字，是他自己的笔迹：
    “嘉靖三十六年，腊月初七。宣府镇。”
    他把信封打开，从里面抽出一张纸。
    这是他父亲沈炼被处斩之后，锦衣卫发出来的一份死囚名册抄本。
    名册上列着当年以谋反罪被处斩的所有人的名字：某某等共计一十三名。
    沈炼的名字排在第三位，字旁边用朱笔勾了一个圈，圈旁边批了一个斩字。
    他每次看这张纸，目光都会在那个斩字上停一下。
    但今天，他没有在那个字上停。
    他看完了整张名册，然后把它重新折好，放回信封里。
    然后他把信封放到灯上，点燃了。
    火苗舔上纸页的那一刻，他的手指没有抖。
    他看着信封卷起来，变黑，化灰，落在桌面上，被冷风一吹就散了。
    这张纸他保存了四年零三个月。
    从周文举把他从宣府救出来的那一天起，他就一直带着它。
    现在他不需要它了。
    他不是在庆祝。
    他是在为下一段路清理桌面。
    门口响起了脚步声。
    沈默把桌上的灰扫进抽屉里，抬起头。
    周文举推门进来，满脸都是压不住的兴奋。
    他的手里攥着一块铜牌，那是锦衣卫的腰牌，是半个时辰之前一个锦衣卫校尉进书坊买纸的时候落下的。
    当然不是真的落下，是故意留下的。
    这块腰牌是一个信号。
    “沈兄弟！你猜……你猜这块腰牌上写的是什么字？”
    沈默接过腰牌，翻转过来。
    腰牌的背面刻着四个字：北镇抚司。
    这是朱希孝的人留下的。
    意思很清楚……今晚动手的是北镇抚司，不是东厂，也不是刑部。
    北镇抚司只听一个人的话，而这个人今晚下了命令。
    沈默把腰牌还给周文举。
    “周大哥，今晚别出门。”
    “为什么？”
    “因为今晚过后，这条街上会有很多人睡不着觉。”
    周文举愣了一下，然后他的眼睛瞪得更大了一圈。
    他张了张嘴，想说什么，但沈默已经拿起桌上那张写了三行字的竹纸，折好，放进袖子里。
    “你去哪儿？”
    “去一个地方。”

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第77章 留后路

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