第25章海风的气息

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    说是正事，其实都是些琐碎的事情。
    无非就是是些税收、货物、运输路线之类的。
    ……
    “以老爷您的炼金制品质量，在卡罗镇设立销售点最为合适。“艾瑞克端起茶杯，轻啜一口，“那边有我们商会的固定仓储，运输成本可以压到最低。“
    克莱因手指在茶杯边缘轻敲了一下：“卡罗镇距离这里可有不短的路程，中间还要经过两个领主的地界。过路税怎么算？“
    “这个您不用担心。“艾瑞克笑了笑，“银鳞商会在那两位领主那里都有长期合作，过路税可以走我们的渠道，能省下至少四成。“
    克莱因没接话，只是看着他。
    这人说话的节奏很稳，每句话之间的停顿都恰到好处。既不会让人觉得急切，也不会显得敷衍。标准的商人话术，训练有素。
    “那分成怎么算？“克莱因问。
    “运输这一块，我们商会只要两成利润。“艾瑞克说得很轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，“剩下的全归您。另外，如果销量好，我们还可以帮您对接西海岸那边的几家大商行。“
    克莱因眯了眯眼。
    两成？
    这种比例，就算是合作多年的老伙伴也很难拿到，更别说他们今天才第一次见面。
    他放下茶杯，目光在艾瑞克脸上停了几秒。
    这人的表情依旧温和，笑容也没变过。就像他真的只是来谈一笔普通生意。
    但克莱因不信。
    “艾瑞克先生的条件确实很优厚。“克莱因靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲了两下，“不过恕我直言，这种分成比例……银鳞商会图什么？“
    艾瑞克愣了一瞬，然后笑出声来。
    “老爷果然精明。“他放下茶杯，笑容更深了一些，“实不相瞒，我们商会最近在开拓内陆市场，急需一些质量过硬的炼金制品来打开局面。您这里的东西，正好符合我们的需求。所以……“
    他顿了顿，声音压低了几分：“所以前期让利，也是应该的。只要合作愉快，后面的生意还长着呢。“
    话说得滴水不漏。
    但克莱因还是觉得哪里不对。
    “除了运输，还有别的合作方式吗？“克莱因问，故意把话题扯开。
    艾瑞克点点头：“当然。如果老爷有兴趣，我们可以提供原材料供应。深海魔藻、风暴结晶、月光贝粉……这些在西海岸都是常见货，价格比内陆便宜三成以上。“
    他说着，从怀里掏出一个小布袋，放在桌上。
    “这是一点样品，您可以先看看质量。“
    克莱因没动。
    他只是看着那个布袋，没伸手去拿。
    奥菲利娅站在他身后，金色的瞳孔盯着那布袋，手指微微收紧。
    空气里的紧张感又浓了几分。
    “怎么？“艾瑞克笑了笑，“老爷不放心？“
    “不是不放心。“克莱因说，语气依旧平淡，“只是我这人做生意，习惯先了解对方的底细。艾瑞克先生既然是西海岸来的，想必也能理解。“
    艾瑞克的笑容微微僵了一下。
    虽然只有一瞬间，但克莱因捕捉到了。
    “那是自然。“艾瑞克说，声音依旧温和，“商场如战场嘛，谨慎一些总是好的。“
    他端起茶杯，又喝了一小口。
    手指在杯沿上轻轻敲了三下。
    一下，两下，三下。
    节奏很稳定，像是在打拍子。
    克莱因盯着那只手看了几秒，然后收回视线。
    他故意提高了几个条件。
    这些条件，哪怕是合作多年的老伙伴也很难全部答应。
    结果艾瑞克连眉头都没皱一下。
    “没问题。”他说得很轻松，就像在答应一件微不足道的小事，“这些都可以谈。如果老爷还有别的想法，我们也可以继续商量。”
    克莱因端起茶杯，茶水已经凉了。
    他没喝，只是把杯子放回桌上。
    阳光照在艾瑞克脸上，把他的笑容照得格外清晰。
    那笑容太完美了。
    完美到让人觉得假。
    银鳞商会是西海岸的大商会，手里的贸易路线遍布帝国西境。
    他买的不少炼金材料，往上溯源几层，估计都能追到银鳞商会的仓库里。
    这种级别的商人，不该为了一点炼金制品的生意主动让利。
    更不该让得这么彻底。
    空气里的紧张感像拉紧的弦，随时可能断掉。
    “老爷考虑得如何？“艾瑞克问，脸上依旧挂着那标准的商人笑容。
    克莱因靠回椅背，手指在扶手上敲了两下。
    听到声音，奥菲利娅下意识地动了。
    她没有上前，只是微微调整了站姿，右手自然下垂，手指距离腰间只有半寸。
    那里虽然没有佩剑，但她的动作已经说明了一切——只要克莱因示意，她会立刻出手。
    艾瑞克的目光扫过奥菲利娅，在她身上停留了不到半秒，然后若无其事地移开。
    但克莱因看到了他眼底一闪而过的东西。
    恐惧。
    克莱因给了奥菲利娅一个眼神，告诉她不要紧张。
    他只是在思考，并没有让奥菲利娅动手的意思。
    “艾瑞克先生既然这么有诚意，那我也不好拒绝。“克莱因说，语气依旧平淡，“不过具体的合同条款，还得让雷蒙德和你们详谈。我这人不太懂生意上的弯弯绕绕。“
    艾瑞克点了点头。
    “那是自然。“他说，“我们商会的法务顾问明天就能到，到时候可以当面把条款敲定。“
    他站起身，整了整衣袖。
    “今天打扰了。“他说，“明天我会再登门拜访，到时候麻烦老爷多关照。“
    克莱因也站起来，象征性地客套了几句。
    艾瑞克带着两个护卫转身离开，脚步声很快消失在庭院外。
    但克莱因注意到，那两个护卫离开时，视线依旧在扫视四周。
    甚至在转身的瞬间，其中一人的手按在了剑柄上。
    动作很明显。
    马车声响起，车轮碾过石板路，渐行渐远。
    克莱因站在原地，没动。
    他的目光落在茶几上那只空茶杯上。杯沿上有一点水渍，还没干透。在阳光下反射着微弱的光。
    他盯着那点水渍看了几秒，然后深吸了一口气。
    “玛莎。“他突然开口。
    正在收拾茶具的玛莎吓了一跳，手里的茶壶差点掉在地上。
    “老、老爷？“
    “刚才那个艾瑞克，他喝茶的时候，你注意到什么了吗？“
    玛莎愣了愣，仔细回想了一下。
    “没、没什么特别的……就是正常喝茶啊。“她小心翼翼地说，“怎么了吗？“
    克莱因没回答。
    他走到茶几边，拿起艾瑞克用过的那只茶杯。
    杯沿上有一圈淡淡的水渍，但克莱因关注的不是这个。
    他把杯子凑近鼻子，轻轻嗅了嗅。
    一股很淡的香气。
    不是茶叶的香气，也不是蔷薇花的香气。
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    而是某种香料的味道。
    很淡，淡到几乎察觉不出来。但克莱因对这种东西很敏感——他常年接触炼金材料，对各种气味的辨识度远超常人。
    这是……
    海风草？
    克莱因眯了眯眼。
    海风草是一种生长在西海岸礁石上的植物，常被当地人用来熏香或者泡茶。
    味道很淡,带着一股咸湿的海腥味。
    但重点不是这个。
    重点是，海风草有一个特性——它的香气会附着在皮肤上，至少要三天才能完全散去。
    也就是说，艾瑞克在三天之内，接触过大量的海风草。
    而海风草这种东西并不方便储存……在内陆几乎见不到。
    克莱因放下茶杯,手指在桌面上敲了两下。
    奥菲利娅走到他身边,压低声音问：“他真的只是来谈生意的？“
    克莱因摇了摇头。
    不是否认,只是他也说不准。
    “看不出来。“克莱因说，“这人藏得很深。“
    他顿了顿,补充道：“但有一点可以确定——他最近去过海边。而且不是一两天，至少待了一周以上。“
    奥菲利娅皱眉：“银鳞商会的总部不就在西海岸吗？他去过海边很正常吧？“
    “正常。“克莱因说，“但问题是，他说他们商会正在开拓内陆市场。如果真是这样，他应该在内陆待了不少的时间。可他身上的海风草气味这么重……“
    他没把话说完,但意思已经很明显了。
    艾瑞克在撒谎。
    他要么不是在开拓内陆市场,要么就是刚从海边赶过来。
    而无论哪种可能,都说明他此行的目的不单纯。
    “就算来者不善，他们的小动作也不会来得特别快。“克莱因说，语气比刚才沉了几分，“银鳞商会在西海岸根基深厚,在这里却并非如此，真要动手,不至于这么急。“
    他顿了顿,补充道：“但也说不准。尽可能小心吧。“
    奥菲利娅点头。
    雷蒙德从回廊那边走过来,站定在克莱因面前。
    他的表情比平时更加严肃,眼底藏着几分凝重。
    “老爷,需要我调查一下这个艾瑞克吗？“
    雷蒙德说,“银鳞商会在内陆的分部不算隐秘,我认识几个能打听消息的人。“
    克莱因看了他一眼。
    雷蒙德的表情很平静,但眼底有些东西藏不住。
    那是多年养成的警觉,也是对危险的本能反应。
    克莱因沉默了几秒,然后点了点头。
    “去吧。“他说,“不过别打草惊蛇。如果他们真有什么目的,现在就暴露反而不好。另外……“
    他顿了顿,声音压得更低：“重点查一下银鳞商会最近有没有大动作。尤其是和西海岸那边有关的。“
    雷蒙德眼神一凛,立刻明白了克莱因的意思。
    “明白了。“
    他点点头,转身离开。脚步很快,显然是急着去办事。
    玛莎端着茶盘经过,脚步踩在石板上发出轻响。她抬头看了眼克莱因,张嘴想说什么,最后又咽了回去。
    只是收拾茶具的动作更加小心翼翼,生怕发出太大的声响。
    克莱因靠回椅背,视线落在茶几上那只空茶杯上。
    杯沿的水渍还没干透,反射着午后的光。
    庭院里的阳光很好,照在茶杯上,映出一小片光斑。
    但克莱因却觉得有些冷。
    他想起艾瑞克离开前那句话——“明天我会再登门拜访“。
    这人还会来。
    而且不会只来一次。
    克莱因闭上眼睛,深吸了一口气。
    他不知道艾瑞克到底想干什么。
    但他知道,这件事已经开始了。
    而且不会轻易结束。
    风吹过庭院,蔷薇花的花瓣簌簌落下,飘在石板路上。
    奥菲利娅站在他身边,金色的瞳孔盯着庄园大门的方向,久久没有移开视线。
    她的手指依旧按在腰间,虽然那里什么都没有,但那个动作已经成为本能。
    “你觉得……“她突然开口,声音很轻,“他们会不会是……冲我来的？“
    克莱因睁开眼,看向她。
    奥菲利娅的表情很平静,但眼底有一丝他从未见过的东西。
    不是恐惧,也不是紧张。
    而是某种更复杂的情绪。
    像是在等待什么,又像是在确认什么。
    “有可能。“克莱因说,没有否认,“但也可能是冲我来的。或者……“
    他顿了顿,声音更低了几分：“或者,是冲我们俩来的。“
    奥菲利娅沉默了。
    她的手指在腰间收紧,指节微微发白。
    过了好一会儿,她才开口：“如果真是这样……“
    “如果真是这样,那就接着。“克莱因打断了她的话,语气依旧平静,“反正躲也躲不掉。“
    他站起身,拍了拍衣袖上并不存在的灰尘。
    “先回去准备一下吧。明天他们还会来,到时候……见招拆招。“
    ……
    艾瑞克离开后，克莱因在庭院里坐了一会儿。
    茶水已经凉透，杯沿上的水渍在阳光下泛着浅浅的反光。
    他端起杯子喝了一口，苦涩的味道在舌尖化开。
    烦恼终归是烦恼，纠结也解决不了问题。
    克莱因放下茶杯，站起身。
    庄园里蔷薇花开得正盛，这个季节刚好赶上麦子收获。
    他已经没了继续炼金的心思，倒不如出去走走，顺便看看领地里小麦收得如何。
    他刚走到庭院门口，奥菲利娅的声音从身后传来。
    “你要去哪里？“
    克莱因转过头。
    奥菲利娅穿着那件浅金色的长裙，袖口和领边的银线纹路在光下闪了闪。
    她站在那里，金色的瞳孔盯着他，眼底藏着几分克莱因不太能读懂的情绪。
    “出去转转。“克莱因说，“看看麦田。“
    奥菲利娅走到克莱因面前，步伐比平时快了些。
    “带上我。“她说。
    克莱因愣了一下。
    奥菲利娅的语气很平静，但他能听出她的意思——这不是请求，更像是坚持。
    “你担心艾瑞克动手？“克莱因问。
    奥菲利娅点了点头。
    “他不太对劲。“她顿了顿，金色的瞳孔微微收缩，“而且……我不想让你一个人出去。“
    克莱因看着她认真的表情，心里涌起一股说不清道不明的感觉。
    “我就是去麦田转一圈，不会有事。“克莱因说。
    “那也带上我。“奥菲利娅说，“我……我想看看领地。“
    她说这话的时候，手指微微收紧了裙摆。
    克莱因看着她。
    奥菲利娅的表情很认真，金色的瞳孔里没什么情绪波动，但那个小小的动作已经出卖了她。
    她在紧张。
    克莱因叹了口气。
    “那就一起去吧。“

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