第一百二十九章漕运护荒黎

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    许哲握着手中的官印，神色平静却坚定，缓缓说道：“伯安所言极是，这总办之权，是信任，更是责任。我手握此权，不是为了彰显身份，而是为了能更快、更妥当地办好实事，能让赈粮早日送到灾民手中，能让水利工程早日完工，能让百姓早日安居乐业。往后，我们更要谨言慎行、务实笃行，不可有半分懈怠。”
    许哲将沉甸甸的印信轻轻放在案上，指尖摩挲着印面的纹路，脸上并未有多少身居要职的喜色，反而眉头微蹙，神色凝重地说道：“权力越大，责任越重。陛下赐我‘总办’之名，授我统合天下农水赈务之权，不是让我居高临下、作威作福，更不是让我借机敛财、彰显身份，而是要我拧合救灾、种田、水利三股力量，打破层层壁垒，实实在在为百姓办事，为朝廷分忧。”
    王守仁立于案旁，手中早已握笔待命，闻言上前一步，拱手问道：“大人既已总揽天下农水赈务，手握统筹调度之权，不知第一步要如何布置？哪些事优先推进，哪些事暂缓施行，还请大人明示，属下也好即刻记录、传发文书，确保方略落地。”
    许哲当即俯身，从案角铺开一幅简易的天下山川图，指尖点着京畿、河南、山东、南直隶等处的地界，语气沉稳、条理清晰地说道：“我已反复斟酌，定下三条总纲，核心只有一个——不查旧账、不纠官吏、不设苛法，所有举措，皆以安民养农为根本，以实效为先，不搞虚功、不唱高调。”
    王守仁连忙提笔，目光专注地望着许哲，恭敬说道：“请大人吩咐，属下一字一句记下，即刻草拟成文书，分发至各省相关衙门，确保各地官吏知晓准则、遵行不悖。”
    许哲指尖在地图上的灾荒区域轻轻一点，沉声说道：“第一条，天下所有灾荒之地，一律以工代赈总持，不准再行无偿发放粮米，避免养懒民、生弊端。”
    他顿了顿，进一步详解道：“身强力壮的流民，尽数安排去修堤、浚河、修路、筑仓，每日劳作完毕，当场发放粮米，一人一天一升米，绝不拖欠、绝不克扣；老弱妇孺、无劳作能力者，就近设粥厂，每日两餐薄粥，保其性命。粥厂所需粮米，由户部直接调拨，不经地方胥吏之手，地方官府只需负责筹备柴草、器具，全程由乡老监督，若有克扣粥米、以次充好者，从严处置。”
    王守仁一边快速记录，一边频频点头，待许哲说完，拱手说道：“大人此策甚妥！以工代赈，既给了流民谋生之路，又能兴修水利、道路，一举两得；粮米直拨、乡老监督，更能从根源上避免胥吏克扣，也不轻易触动地方官吏的既得利益，减少推行阻力，实在周全。”
    许哲微微颔首，指尖转向各地荒地密布的区域，继续说道：“第二条，各地抛荒之地，官府统一发放耕牛、种子，三年内免征赋税，不起科、不派差。”
    “凡流民归乡、无田可耕者，尽数编入屯所，统一安置，不问其过往身份、不追其旧日欠税、不派其额外徭役，只让他们安心垦荒、耕种。”他语气坚定，目光扫过王守仁，补充道，“我不管地方官从前在荒田处置上有多少疏漏、多少私弊，既往不咎，只看今后——荒田开不开得出来、流民安不安得下来，以此作为考核地方官的首要标准，有功者赏，失职者罚。”
    王守仁放下手中的笔，由衷叹道：“大人宽和有度，不纠旧过、只重实效，既给了地方官改过自新的机会，也能调动他们垦荒安民的积极性，地方官吏必定踊跃响应，流民归乡垦荒也会更有底气。”
    “第三条，水利兴修，以护农、护漕为先，分清主次、循序渐进，不搞遍地开花、劳民伤财。”许哲指尖沿着地图上的河道缓缓移动，缓缓说道，“通漕河道、灌溉大渠、近城堤岸，这些关乎民生、关乎漕运的关键水利工程，优先兴修，由户部统筹调拨物料、分派匠人；那些乡村小塘小坝，无关大局者，由地方官府劝民自办，官府只负责补充物料、传授修筑技法，不强行摊派、不额外征役。”
    他顿了顿，又道：“之前在日照推行的水泥加固堤脚之法，成效显著，此番我会派员分省传授，只教技艺、只督质量，不问地方工程花销的旧账，不查过往贪弊，免得地方官吏因怕被追责而推诿扯皮，耽误水利工期。”
    随行的亲随赵毅在旁静静聆听，此刻终于按捺不住，上前一步，躬身拱手，语气带着几分恳切与急切：“大人，臣有一言，斗胆进谏。您如今总办天下农水赈务，手握大权，威震朝野倒不必，但赈灾、水利、垦荒诸事繁杂，遍及天下各省，单凭您与王大人，再加上咱们身边这几人，根本顾不过来，分身乏术啊。”
    他望着许哲，继续说道：“恳请大人增设精干随员，从户部营田司或各地抽调熟稔事务之人，分派到各省、各灾区，分头奔走、督办落实，也好及时反馈各地实情、接济百姓，免得因人手不足，耽误救灾、兴修水利的最佳时机，辜负陛下与百姓的期盼。”
    许哲闻言，沉吟片刻，指尖轻轻叩击案几，思索片刻后，缓缓点头应下：“你所言极是，此事确实有理。人手不足，再好的方略也难以落地，反倒容易出纰漏。这样，你去抽调营田司中熟稔农事、心性稳妥、不贪不占的吏员随行即可，不必铺张仪仗，也不必抽调过多人手，人多反倒容易扰民，反倒会给地方增添负担。”
    他话锋一转，眉头又微微蹙起，语气凝重起来：“只是眼下还有一桩头等要事，最为棘手——国库本就不充裕，连年灾荒，早已捉襟见肘，地方府库更是常年空虚，亏空严重，指望官银调拨赈济，怕是远水解不了近渴，根本支撑不起以工代赈、兴修水利的庞大开销。”
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    这话一出，王守仁与赵毅皆是面露难色，齐齐躬身沉思。王守仁眉头紧锁，低声说道：“大人所言极是，赈灾、兴修水利、发放耕牛种子，哪一样都离不开钱粮，若是钱粮断了，再好的方略也都是空谈，流民依旧难以安置，灾荒也难以缓解。”
    赵毅也附和道：“是啊大人，国库空虚，地方府库无粮可拨，若是不能尽快找到钱粮出处，恐怕不等咱们的方略推行下去，灾区便会出乱子。”
    许哲却神色淡然，眼底没有半分慌乱，显然心中早有定数。他缓缓说道：“不必忧心，钱粮之事，我早已想好出处，不必动用国库，也不必向地方府库伸手。”
    见二人面露疑惑，他进一步解释道：“昔日我在日照任职时，推行种养良策，结识了三位本地乡绅，他们为人忠厚、心系民生，我便带着三人垦荒经商、深耕实业，靠着实打实的营生，挣下了丰厚家底。如今这三位乡绅感念知遇之恩，早已迁居京城，在明珍阁坐镇打理生意，日夜等候，就是为了关键时刻能助我一臂之力，为百姓分忧。”
    话音刚落，许哲便抬眼吩咐二人，语气坚定、不容耽搁：“你二人即刻动身，去明珍阁寻那三位日照乡老，当面告知他们灾区的惨状、流民的疾苦，以及咱们以工代赈、垦荒安民的方略，命他们将商号现存的白银先行调拨出来，作为赈灾启动银两，越多越好。”
    他顿了顿，补充道：“后续救灾、兴修水利、发放耕牛种子，但凡用钱，一律由明珍阁账上支取，随用随调，务必保证工钱发放、物资采买不耽搁一刻，也务必叮嘱三位乡老，账目清晰、专款专用，不得有半分私用、克扣。”
    王守仁与赵毅心中一松，连忙躬身领命：“属下遵命！即刻动身前往明珍阁，定不辱命，务必请三位乡老尽快调拨银两，确保赈灾事务不受耽搁！”说罢，二人转身快步离去。
    许哲这才松了口气，走到窗前，望着窗外的天色，心中暗道：有这三位心腹乡绅兜底，以工代赈、垦荒安民的方略便能顺利落地，既不用动国库、耗空家底，也不用向地方府库伸手，更能彻底绕开官吏克扣的漏洞，真是一举多得。
    思忖已定，许哲决意先赈济灾情最严重的北直隶灾民，此时各地调运的粮草已然悉数就位。通州漕运码头之上，粮船首尾相连、帆樯林立，一眼望不到尽头，青麻布粮袋在甲板上码放得齐整森严，每一袋粮袋的封口都盖着朱红官印，墨迹未干、墨色尚湿，尽显加急调运的紧迫与不容耽搁。
    这批粮草尽数取自江南各地官仓与义仓，经过层层核验、封缄押运，累计百万石之巨，足以支撑北直隶九府饥民熬过春荒，静待田间新麦抽穗灌浆，熬过这生死一线的难关。
    许哲负手立于码头高台之上，玄色常服被河风掀得猎猎生威，衣袂翻飞间，尽显沉稳坚毅的气度，指尖轻叩腰间羊脂玉珮，玉声清越，却压不住他心底的沉虑。他的目光缓缓扫过井然列阵的粮队，舟车规整、兵卫森严，神色沉毅如渊，不见半分浮躁与懈怠。
    身旁的亲卫手捧舆图与粮秣账册，躬身向前，声音压得极低，却字字清晰地禀明进度：“大人，江南调运的粮船已全数抵岸，无一延误；日照转运的粮车也已星夜兼程，尽数进入保定府境，所运皆是之前大人在日照推广种植的红薯、土豆、玉米等耐旱作物，易储存、易煮熟，最是适合赈灾。”
    亲卫顿了顿，继续禀报道：“漕粮昨夜已尽数靠岸核验，数目无误、封缄完好，沿途各漕运关卡均已疏通，各州府官吏接到大人的指令后，皆不敢怠慢，全程专人督办，未见半分截留、克扣之迹，请大人放心。”
    许哲微微颔首，目光从粮队移到亲卫手中的舆图上，落在北直隶那片触目惊心的灾荒红区，眉宇愈发紧锁，眼底掠过一丝难以掩饰的凝重。他沉声说道：“北直隶连遭大旱，河床见底、土地干裂，百姓颗粒无收，又逢倒春寒突袭，一夜寒霜冻杀田间青苗，本就孱弱的麦苗尽数枯死，万亩良田龟裂寸草不生，连草根、树皮都被饥民搜刮殆尽。”
    “如今北直隶饥民流离失所、饿殍遍野，易子而食的惨状早已传遍京畿，哀鸿遍野之景，触目惊心。”许哲的声音带着几分沉重，“此番赈灾，容不得半点差池，一旦粮草调度失当、民心失控，非但会引发灾民暴乱，搅乱京畿秩序，更会动摇京畿防务，给朝堂政敌递上攻讦的把柄，甚至引得边境异族伺机而动、趁虚而入。”
    他抬手，指尖重重按在舆图上的北直隶地界，语气坚定：“这百万石粮草，既是万千百姓的救命粮，更是稳住朝局、安定天下的定盘星，分毫不能错漏，半点不能耽搁。”
    话音落，许哲转过身，面向身旁的禁军统领与户部干员，声线清冷，却透着不容置喙的威严，字字掷地有声：“传我将令，粮船分三路进发，全速驰援北直隶各府：东路奔赴永平、顺天二府，中路直抵保定、真定，西路驰援河间、广平，务必在三日内将粮草送到各府灾区。”
    他进一步下令，语气严厉：“每路粮队，配户部干员两名，负责核验粮数、登记发放；配禁军护卫一队，负责沿途安保、维持秩序，抵达灾区后，就地搭设粥棚、核发粮票、登记户籍，严防冒领、贪墨、哄抢乱象。”
    “另外，传我严令——但凡敢私吞赈灾粮、克扣工钱、欺压饥民者，无论官职高低、出身贵贱，一律就地正法，枭首示众，以肃纲纪，以儆效尤！”
    许哲的声音传遍高台，语气中的威严，让在场众人无不凛然，纷纷躬身领命：“属下遵令！”

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第一百二十九章 漕运护荒黎

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