第三百零九章热气

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    热气越往下越浓，像一只看不见的湿手从底部探上来，摸过她的脚踝、小腿，贴着皮肤往上走。阿月走完三十几级台阶的时候，整条裙摆已经被热气裹得黏糊糊地贴在腿上，裸露的手背也能感觉到空气那种实实在在的灼热，像站在一口刚揭开盖子的蒸锅旁边。
    她没有加快脚步，但也没有停下来。每一级台阶都踩实了才换脚，靴底落在石阶上发出轻微的吱响，像是鞋底和烧热的石面接触之后发出的那种细碎声响。台阶表面干燥得不正常，一粒灰都没有，干干净净得像是被人反复擦洗过。她用手掌按了一下石阶表面，热度透过掌心传来，微微发烫但不至于灼伤。
    她继续往下走，阶梯在她面前持续延伸。两侧的墙壁仍然是那种暗红色的、自发发光的材质，她凑近了一面墙仔细看，发现那是一种她没见过的东西——不是矿石，不是涂层，更像是一种石料本身的致密结构里嵌着细密的发光微粒，在高温中持续发出暗光。她用铁签轻轻刮了一下墙面，刮下来的粉末是深褐色的，混着极细的红色晶体颗粒。
    她把粉末蹭掉，继续向下走。走到大约第六十级左右，阶梯前方出现了一道转弯，向右拐去。转弯处有一道较宽的台面，像是供人中途歇脚的平台。平台上方的石壁开了一道狭缝，热气从狭缝中喷涌出来，带着更浓的硫磺气味，比之前的气息烈了一倍不止。
    阿月在平台边站住。她面朝那道狭缝侧耳听了一会儿，狭缝深处的气流声中隐约夹杂着别的动静，不像风声，更像是什么东西在干燥的灼热气流中缓慢地往复摩擦，嘎吱嘎吱的，像生锈的金属铰链没上油。
    她短暂犹豫了一下，没有去探查那道狭缝。转弯之后的阶梯还很长，她没有多余的时间分岔路。她从平台上收回目光，转向右拐的阶梯继续下行。
    右拐之后的热气更强了。空气里开始出现细密的悬浮颗粒，干燥的，像极细的沙尘在空中飘浮。她呼吸的时候能感觉到颗粒划过鼻腔内壁，微微刺痒。她抬手掩了一下口鼻，脚步不变。
    又走了几十级之后，阶梯终于到了尽头。最后一级台阶落地之后，脚下的地面骤然开阔起来——是一片扇形展开的平地，地面铺着更规整的大块石板，石板表面被热气烤得微微发白。平地的前方，是一道巨大的裂缝横亘于整个空间之前，裂缝呈纵向劈开地表，宽约一丈有余，裂缝边缘的石壁被热力烘烤成了深褐色，像烧了很久的老灶台内侧。
    阿月站在裂缝边缘探头往下看。底部的深度远超她的预估，暗红色的光线从裂缝深处透出来，像有火种在极深的地底缓慢燃烧。热风从裂缝底部持续上升，带着一声低沉的、持续不断的嗡嗡声，像整个地下正在震动，频率比人的心跳更慢，但比呼吸更快。
    裂缝对面，大约隔着一丈多宽的缺口，是一片更规整的石台。石台中央立着一件东西，被热气扭曲的视线遮挡了大半，但阿月还是能辨认出那是一座棱角分明的方形石墩，石墩顶部平整，像是被专门打磨过。
    她环顾四周。裂缝左右两侧都没有可以绕行的路径，正前方的裂缝直接切断了去路。但她在裂缝边缘靠近左侧的位置发现了几处浅痕，像是踩踏出来的凹陷，形成了一排不规则的落脚点，沿着裂缝的侧壁向下延伸，延伸到裂缝中段的位置之后又有一排向上的浅痕，通往对面石台的下方。
    有人从这里下去过。
    阿月蹲下来，用手探了一下第一处落脚点的结实程度。石质稳固，没有松动。她侧过身，把铁镐背好，脚尖伸进第一处凹陷踩实，然后下落重心，把整个人贴到裂缝侧壁上。身体悬空的一瞬间，热风从下方涌上来，吹得她头发呼地一下散了，热风拍在她脸上滚烫滚烫的，像被揭开的烤炉口迎头撞上了。
    她没有停顿。脚尖迅速找第二处凹陷，手指扣进岩壁的缝隙，一点一点地向下移动。裂缝侧壁的石面发烫，但还能忍受。她下到大约一人深度的时候，上方有一道岩棱凸出来挡住了视线，看不见裂缝底部的情况了，只能凭脚下的凹陷继续探路。
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    她数到第七处落脚点的时候，脚尖探空了。下面没有凹陷了。她低头往下看，自己大概下到了裂缝的中段位置，距离裂缝底部还有大约一人半的深度。侧壁上有一道横向的浅槽，像是被人为凿出来的，宽度刚好能让她侧身踩上去。
    她把脚侧过来踩进浅槽，整个人横向挪动了几步，然后抬头往上看。对面石台底部的岩壁处有一排对应的浅痕，和她下来的方式完全对称。她连续几次横向挪动之后，抓住了对面岩壁的第一处向上凹陷，开始往上爬。
    爬到顶端的时候，她双手撑住石台边缘，整个人的视线和石台平齐。热风从裂缝底部涌上来，把她的头发吹得乱七八糟，她顾不上了，膝盖顶上石台边缘，翻身滚了上去。
    她躺在石台上喘了两口气，热度从石面透过衣服渗进后背，烫得她赶紧坐了起来。
    石台正中央，确实立着一座石墩。阿月站起来走近，石墩的高度和她腰线平齐，顶部打磨得平整光滑，四角圆润。墩面正中央，嵌着一块圆形的石板，板面微微下凹，像一个浅碗状的凹陷。凹陷内部积着一层极薄的深色物质，已经干透了，像是什么液体蒸发之后留下的残渣。她凑近闻了一下——硫磺味更重了，但底下还压着一丝极淡的甜腥气。
    她绕着石墩走了一圈，发现石墩背面刻着一行极小的字，比之前见过的所有刻字都更细更浅，像是刻字的人力量已经用尽时最后划出的痕迹。她蹲下来凑近了辨认，那行字歪歪扭扭，几乎散成单个的笔画。
    “燃尽。勿留。“
    阿月看着那行字，眉头皱了一下。她直起身，重新看向石墩顶部的圆形浅碗，碗沿内侧有一道细密的环形槽道，槽道里残留着更深的沉积物。槽道底部有几个细小的孔洞，像是被烧出来的。
    她正思考着这些痕迹的用途，脚下的石台忽然震动了一下。不是裂缝深处那阵持续的嗡嗡声，而是一下实实在在的震动——从她脚下的石台传导上来的，像有什么东西在石台正下方的岩层中猛地撞了一下。
    她立刻蹲下身，手掌贴在石台表面感受震动。又是两下，间隔极短，像是撞击之后反弹了再撞的。撞击的位置就在她脚底下方不远处，近得她几乎能感觉到那东西撞击时产生的空气震荡从石缝里喷出来。
    她向后退了半步，铁镐横在身前。石台下方，裂缝深处的暗红色光线下，有什么东西在翻动，模糊的、沉重的轮廓，像一块巨石在地面上缓慢滚动。
    但那块“巨石“翻了一个面之后，阿月看见了它上面附着的东西。不是岩石——是皮肤。粗糙的、暗色的、表面布满厚鳞的皮肤，在暗红色的光线下泛着油腻的光泽，一块接一块地交错排列，像某种巨大的爬行类动物的体表。
    那东西在地底缓慢地移动着，身形太长太厚，她看不清它的全貌。但她看见了它经过时，裂缝底部的碎石被它的身体碾压过后重新堆积起来的模样——像一条巨大的蟒蛇在缓慢地调整体位，又像一头地底生物在灼热的空间里活动筋骨。
    石墩上的热气包裹着她的后背，地底的暗影中那个巨大的轮廓正在缓缓穿行，鳞片在红光中层层闪动，发出极低极沉的摩擦声，一声接着一声，由远及近，又由近及远，绕着裂缝下方缓缓循环。
    阿月没动。她站在石台正中央，手里攥紧了铁镐，目光牢牢锁着那道裂缝边缘。
    一阵更强的热风从裂缝底部喷涌而出，卷着她领口里的热气灌满了她的衣襟。石台下方那道巨大的暗影忽然停住了移动，像感觉到了什么似的。
    鳞片摩擦的声音停了。
    裂缝下方，安静下来了。安静到她能听见自己胸腔里的心跳声，咚、咚、咚，一步也不乱。然后那道暗影缓缓地上升了几寸，像是从地底站了起来。
    一双竖着的瞳孔，在暗红色的光线中睁开了，直直地望向她的方向。

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