第0281章 码头上的皇神

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    镇江的七月，正午的日头能把柏油路面晒出一层油光。
    西津渡老码头已经停运十二年了，自从新港建起来之后，这片水域就只剩下几艘锈穿了底的旧驳船，半沉半浮地搁在岸边，像几条搁浅的死鲸。江风吹过来，带着一股混合了铁锈、柴油和死鱼烂虾的腥味。
    楼明之站在码头的旧候船室里，透过碎了半边的玻璃窗往外看。
    码头空旷得不像话，方圆两百米内没有任何遮蔽物。如果这是一个陷阱，他和谢依兰就是两只走进靶场的活靶子。
    “你看那边。”谢依兰站在他身后，抬手指向码头尽头的龙门吊。
    那架龙门吊起码有三十米高，钢架结构上爬满了铁锈和鸟粪，吊臂顶端却蹲着一个人。那人穿着一件灰扑扑的旧夹克，大热天戴着一顶鸭舌帽，帽檐压得极低，看不清脸。他蹲在吊臂末端的姿势很放松，像一只蹲在电线上的麻雀，丝毫不担心自己会掉下去。
    “不是买卡特。”谢依兰收回目光，“蹲姿重心压在后脚掌，前脚掌虚点，随时可以往后翻。这是练过轻功的人的习惯。应该是买卡特的护卫。”
    楼明之正要说话，口袋里那枚追魂钱忽然发烫似的硌了他一下。他把它掏出来攥在手心，铜钱冰凉的触感让他冷静了几分。
    昨晚故人巷的火烧了整整两个小时。消防队扑灭之后，从废墟里抬出了一具焦尸，烧得面目全非，法医初步判断是六十岁以上的男性。楼明之收到消息的时候，正在出租屋里给谢依兰包扎手臂——追那个夜行人时，她的右臂被瓦片划了一道口子，不深，但血流得不少。她没有吭一声，自己用棉球蘸了碘伏就往伤口上按，眉头都没皱一下。
    “走吧。”谢依兰推开门，率先走进正午的暴晒里。
    码头的混凝土地面被晒得发烫，隔着鞋底都能感觉到热度。两人走出不到五十米，身后忽然传来一声低沉的引擎声。一辆黑色的丰田埃尔法从码头的旧货场里无声地滑出来，挡在候船室门前，截断了他们的退路。
    车门打开，下来四个男人。清一色的黑色短袖，个头都在一米八以上，腰间鼓鼓囊囊的。其中一个人手里拎着一个银色的金属密码箱，另外三个人的目光像三把刀子，从楼明之和谢依兰身上刮过去。
    拎箱子的人走到两人面前三步远的地方停下，微微欠了欠身。这个动作让楼明之有些意外——欠身不是示弱，而是一种恰到好处的克制，像是一家高档餐厅的领班在迎接熟客。
    “楼先生，谢小姐。皇神在船上等二位。”
    他侧身做了个“请”的手势，指向码头最外侧的那艘旧驳船。那艘驳船从外面看和其他废船没什么区别，铁壳锈得斑驳，船身吃水线以下长满了藤壶。但走近了就能看出来——它的甲板是重新铺过的，船舱的窗户全部换成了防弹玻璃，船舷两侧各装着一台静音引擎，排气管深入水下，启动时几乎听不到任何声音。
    这是一艘披着废船外衣的水上堡垒。
    跳板放了下来。谢依兰走在前面，踏上跳板时步态从容，没有回头看一眼身后的四个黑衣人。楼明之跟上她，在心里默默数着周围的环境细节：甲板上两个摄像头，船舱门上方一个，龙门吊方向没有视线死角，说明那上面蹲着的人确实是买卡特的眼线；岸边那辆埃尔法的车牌是镇江本地的，但车身上没有车架号，是黑户车；四个黑衣人的步态统一，都是左脚先迈，显然受过同一种训练。
    船舱门打开，一股冷气扑面而来。
    舱内的装潢和外面的锈迹斑斑判若两个世界。地面铺着深灰色的羊绒地毯，墙壁是哑光黑的实木饰面，左侧是一整面墙的显示器，屏幕上是十几个分屏画面，分别显示着码头各个角度的实时监控。右侧是一个酒柜，里面的酒瓶排列整齐，灯光打得恰到好处，像一个小型的高端酒吧。
    正中央的沙发上坐着一个人。
    买卡特。
    他的模样和楼明之在档案里看到的照片不太一样。照片上的他偏瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，像一只随时准备扑食的猎豹。眼前这个人要圆润一些，穿着一件宽松的亚麻衬衫，袖子卷到手肘，露出右小臂上一道从手腕延伸到肘窝的旧伤疤。他面前的茶几上没有酒，没有雪茄，只放着一壶冒着热气的茶和三个白瓷杯。
    “坐。”
    买卡特的声音不高，普通话带着一点南方的软糯口音，完全不像一个掌控地下交易网络二十年的人该有的腔调。他抬手示意两人在对面的沙发上坐下，动作随意得像是在请老朋友喝茶。
    楼明之没坐。他把那枚追魂钱搁在茶几上，铜钱在玻璃台面上转了两圈才倒下。
    “你昨晚发的短信，今天你的人就烧死了褚铁衣。”楼明之盯着买卡特的眼睛，“你想见我，为什么不直接来敲门？”
    买卡特端起茶杯抿了一口，眼皮都没抬。
    “第一，褚铁衣不是我杀的。我的人赶到故人巷的时候，火已经烧起来了。第二，”他放下杯子，身体微微前倾，目光终于落在了楼明之脸上，“我要见你，是因为你手里有两枚青霜令。许又开手里也有两枚。五枚令牌，四枚已经有了下落。最后那一枚，在谢秋霜手里。”
    他转头看向谢依兰，眼神里多了一种说不清道不明的东西。
    “谢小姐，你师叔失踪五年，许又开翻了镇江城都没找到她。你知道为什么吗？”
    谢依兰迎着他的目光，没有退缩：“因为她不在镇江。”
    “聪明。”买卡特笑了一下，但笑意没有到达眼底，“谢秋霜五年前离开镇江，去了一个谁都想不到的地方——她去了许又开的老家，住在他祖宅隔壁，当了他三年的邻居。最危险的地方最安全，这个道理她比谁都懂。”
    楼明之和谢依兰同时愣住了。
    这个信息完全不在他们的预料之内。谢秋霜失踪五年，所有人都以为她要么死了，要么躲在某个偏远的山村隐姓埋名。谁能想到她居然大摇大摆地住进了许又开的老家，就在他眼皮子底下？
    “你是怎么知道的？”楼明之问。
    “因为我找了她五年。”买卡特靠在沙发背上，手指摩挲着手臂上的那道伤疤，动作很慢，像在抚摸一段久远的记忆，“青霜门覆灭那天晚上，我父亲是第一个死的。他挡在门主夫妇面前，被许又开一剑割断了喉咙。那年我二十岁，在泰国打地下黑拳，连他的最后一面都没见到。”
    船舱里安静下来，只有空调送风的轻微嗡鸣声。
    “我花了二十年，从泰国到缅甸，从金三角到云南，一步一步把生意做大。你以为我想要钱？想要权？”买卡特的声音依然平静，但握着茶杯的手指关节已经发白，“我要的是一件事——让许又开活着站到我面前，看着我，承认他杀了我父亲。”
    谢依兰开口了，声音很轻：“那你为什么不直接杀了他？”
    “因为他身上有一件东西，比他的命更重要。”买卡特站起来，走到酒柜旁边，拉开最下面的抽屉，从里面取出一个紫檀木盒子。盒子上没有锁，但合页处被摩挲得发亮，显然经常被人打开。
    他打开盒子，里面躺着一枚青铜令牌。
    和楼明之的那两枚形制完全相同，只是纹路不一样——这枚刻的是山纹。
    “火纹令。”买卡特把它放在茶几上，“我父亲是青霜门四大护法之一，掌管火纹令。当年许又开杀他，就是为了夺这枚令牌。但他不知道的是，我父亲在死前把令牌吞进了肚子里。法医验尸的时候才发现，食道都被令牌的棱角割穿了。”
    他说话的语气很平淡，像是在讲述一件和自己毫不相干的往事。但楼明之注意到，他说到“吞进肚子里”的时候，眼皮跳了一下。
    “许又开手里的两枚令牌，一枚是他自己的蛇纹令，另一枚是他从严世昌手里抢来的水纹令。”买卡特重新坐下，目光在三枚令牌之间来回扫视，“现在你们手里有云纹令和水纹令，我手里有火纹令，许又开手里有蛇纹令。五缺一，缺的是门主亲传的天纹令。那枚令牌，在谢秋霜手里。”
    “所以你想跟我们合作。”楼明之直截了当。
    “合作？”买卡特摇了摇头，嘴角勾起一个意味不明的弧度，“楼警官，你搞错了一件事。我不是在跟你们合作。我是来给你们一个选择。”
    他伸出一根手指。
    “第一条路：你们继续自己查，许又开继续追杀你们，你们迟早会变成第二对褚铁衣。到时候你们的令牌落入许又开手里，他凑齐四枚，再找到谢秋霜，打开密室，毁掉证据，这个案子就永远翻不了了。”
    他伸出第二根手指。
    “第二条路：你们把两枚令牌给我，我替你们对付许又开。我有人，有资源，有二十年积累的情报网，我可以在一个月之内逼他出手，让他自己露出破绽。”
    他伸出第三根手指。
    “第三条路——”
    “第三条路是我们三方联手，”谢依兰忽然打断他，语气笃定得不像是猜测，“你出情报和人手，我们出两枚令牌和官面上的资源。事成之后，许又开交给你，剑谱和证据归我们，令牌——全部销毁。”
    买卡特看着她，眼睛里终于露出了一丝真正的兴趣。
    “谢小姐，你比你师叔聪明。谢秋霜当年要是肯跟我合作，事情早就结束了。”他端起茶杯，对着谢依兰微微举了一下，像是在敬一杯酒，“不错，第三条路，才是我想跟你们谈的。”
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    楼明之沉默了片刻，拿起茶几上的追魂钱，把它翻到背面，蛇纹剑柄的标记在舱内的灯光下清晰可见。
    “许又开昨晚放这枚铜钱，是在试探我们和你的关系。”他把铜钱放回口袋，“他算准了褚铁衣会把事情告诉我们，也算准了我们今天会来见你。”
    “当然。”买卡特说，“他一直在等一个机会，等我和你们联手。因为他知道，只有我们三方碰在一起，谢秋霜才会现身。谢秋霜现身，天纹令才会出现。五枚令牌齐聚，密室才能打开。”
    “他在利用我们钓鱼。”
    “没错。但我们也在利用他的利用。”买卡特站起来，走到那面监控墙前，手指在触摸屏上划了几下，调出一张照片。
    照片上是一栋老式的徽派建筑，白墙黑瓦，马头墙高耸，门前有一条窄窄的石板巷。建筑的外墙爬满了爬山虎，大门紧闭，门楣上的匾额被爬山虎遮了大半，隐约能看到“许宅”两个字。
    “许又开的老家，安徽绩溪，龙川村。”买卡特指着照片上紧挨着许宅的一栋小房子说，“这一栋，是谢秋霜租住的房子。她在里面住了三年，直到两个月前才搬走。”
    “搬去了哪里？”
    “不知道。但她在搬走之前，做了一件很有意思的事。”买卡特放大照片，画面聚焦在许宅的大门上，门缝里塞着一个不起眼的白色信封。“她给许又开的老宅塞了一封信。信封上写的是——‘许又开亲启，谢秋霜缄’。”
    楼明之的心跳忽然加快了。
    “信的内容呢？”
    “许又开没拿到。因为那封信，被我的人截了。”买卡特从紫檀木盒的夹层里抽出一个信封，搁在茶几上。
    白色的信封，牛皮纸质地，上面用毛笔写着六个字——许又开亲启。落款是“谢秋霜缄”，笔迹清秀端正，一钩一画都透着旧式文人的风骨。信封已经被打开了，封口处有整齐的刀割痕迹。
    “信里写了什么？”谢依兰的声音有些发紧。
    买卡特没有直接回答。他把信纸从信封里抽出来，摊在茶几上。信纸是老式的宣纸信笺，上面只有寥寥数行字，字迹和信封上的一致——
    “许先生：二十年未见，别来无恙。令郎的事，我已经知道了。八月十五，中秋月圆，我会带着你找了二十年的东西，在青霜门旧址等你。届时，把令郎带来，我们做一个交换。”
    落款处没有签名，只盖了一枚小小的朱砂印章。印章的图案是一把剑，剑身上刻着一个篆体的“霜”字。
    “谢秋霜不知道许又开的儿子已经死了。”买卡特说，“许又开的独子许嘉树，三年前在澳洲出车祸去世。消息被许又开封锁了，外界几乎没人知道。谢秋霜这五年躲在绩溪，消息闭塞，她大概还以为许嘉树在许又开身边。”
    楼明之盯着那封信，脑子里飞速转着。
    许又开有儿子。这个信息他在任何公开资料里都没有查到过。许又开的公开履历上只写“独居，无子女”。如果买卡特说的是真的，那许又开不仅有一个儿子，而且这个儿子在三年前死了，死因是澳洲车祸。
    “许嘉树的死，和青霜门案有关吗？”他问。
    “不知道。”买卡特说，“但有一条很有意思的线索——许嘉树在死前一个月，曾经从澳洲给国内打过一通电话。通话时长四十七分钟，对方不是许又开，而是一个女人。那个女人的身份，我查了三年都没查出来。”
    谢依兰忽然站了起来，走到监控墙前，盯着那张老宅的照片看了很久。
    “师叔这封信，是一个陷阱。”她转过身，目光灼灼，“她知道许又开不可能带许嘉树去赴约，因为许嘉树已经死了。她在试探许又开——如果他去了，就说明他急于拿到天纹令，不惜假装儿子还活着。如果他不去——”
    “如果他不去，就说明他心虚，不敢面对她。”楼明之接过话头，“无论许又开怎么选，都会露出破绽。”
    买卡特轻轻鼓了两下掌。
    “你们俩果然比我想的要聪明。”他把信纸重新折好放回信封，推到茶几中央，“这封信，是我给二位的见面礼。八月十五是阳历九月二十号，距今还有五十多天。这段时间，我会派人保护你们的安全——当然，你们可能不信任我，所以保护的方式会比较隐蔽。”
    他顿了顿，脸上露出一个意味深长的笑容。
    “另外，还有一件事，你们可能会感兴趣。许又开最近在筹备一场大活动，叫‘青霜剑影——武侠文化回顾展’，据说会展出青霜门的失传信物。时间定在八月十四，地点在镇江博物馆。八月十四，中秋前夜。八月十五，青霜门旧址之约。时间排得这么紧，你们不觉得太巧了吗？”
    楼明之和谢依兰对视一眼，同时想到了同一个人——褚铁衣。
    褚铁衣在临死前说过，有些真相一旦揭开，死的人会比二十年前更多。许又开选在中秋前夜办展览，中秋当天赴约，两场大戏连在一起，说明他已经做好了所有准备，要把二十年前的旧账在这一天全部清算。
    “他要在中秋那天，把所有知情人一网打尽。”楼明之说。
    “所以在那之前，他不会杀你们。”买卡特说，“他需要你们活着，因为你们手里的令牌，是打开密室必不可少的钥匙。中秋那天，他会想尽一切办法让你们带着令牌去青霜门旧址。届时，那里会有一场好戏。”
    谢依兰拿起茶几上的信，仔细端详着封口处的刀痕。刀痕整齐，说明拆信的人手法很稳，不慌不忙。
    “你拆了师叔给许又开的信，”她抬起眼直视买卡特，“然后来跟我们谈合作。买卡特先生，你凭什么让我们相信，你不会在事成之后，连我们一起算计？”
    买卡特没有回答这个问题。他站起来，走到谢依兰面前，相距不到一尺。他的身高比谢依兰高半个头，此刻居高临下地看着她，眼神里没有威胁，却有一种深沉的疲惫。
    “谢小姐，我二十岁那年，在泰国地下拳场被人打断三根肋骨，躺在水泥地上吐了半盆血，没有一个人来扶我。从那以后，我就不相信任何人了。”
    他拉起右臂的袖子，露出那道从手腕延伸到肘窝的旧伤疤。
    “这道疤，是我二十八岁那年自己割的。当时我已经攒够了第一笔钱，可以买凶杀许又开。但我没下手——因为我发现，杀他一个人太便宜他了。我要让他亲眼看着自己苦心经营的一切，一点一点地崩塌。”
    他放下袖子，退后一步。
    “所以你们信不信我，对我来说不重要。重要的是，我们有共同的敌人。至于事成之后——”他笑了一下，笑容里有刀锋的寒意，“等事成之后再说。”
    船舱外传来引擎启动的声音，埃尔法缓缓驶离码头。买卡特按了一下墙上的按钮，跳板重新放下，金色的江光照进舱内，把所有人的影子都拉得长长的。
    “时间到了。我下午还有一批货要处理。”他做了个送客的手势，随即像是想起什么似的，从口袋里掏出一样东西递给谢依兰，“对了，这个给你们。算是额外的见面礼。”
    是一把钥匙，老式的黄铜钥匙，拴在一根红绳上。
    “这是什么？”
    “镇江图书馆古籍室，三号柜，四排七号架。谢秋霜五年前离开镇江之前，在那里存了一个档案袋。她用的是别人的名字登记的，所以许又开的人没找到。”买卡特转身走向舱门，背对着他们挥了挥手，“档案袋里有她这五年调查的全部资料。包括——许又开和当年青霜门案的官方经办人之间的往来记录。”
    楼明之握着钥匙的手微微收紧。官方经办人——他恩师当年就是那个经手人。如果谢秋霜的资料里有恩师和许又开之间关系的记录，那恩师被陷害的真相，也许就藏在那份档案袋里。
    两人走出船舱，踏上跳板。正午的阳光刺得人睁不开眼，江风吹过来，把码头的腥味吹散了一些。
    身后传来买卡特的声音，被江风吹得有些飘忽：“楼警官，替我给你恩师上炷香。他是条汉子。”
    楼明之没有回头。
    走到码头上的时候，谢依兰忽然停下脚步，抬头看了一眼龙门吊顶端。那个蹲在上面的人影已经不见了，只剩下锈迹斑斑的钢架在日光下沉默地矗立着。
    “你信他吗？”她问。
    楼明之把玩着手里的黄铜钥匙，钥匙在指缝间翻转，反射出一点一点的金光。
    “一半。”他说，“但你师叔这五年调查的资料，必须拿到手。”
    他抬手看了眼手表——下午两点不到。距离镇江图书馆闭馆还有四个小时，时间很充裕。两人快步走出码头，在路边拦了一辆出租车。楼明之拉开车门的时候，手机震动了一下，又是一条陌生号码的短信，但不是昨晚那个号码。
    这次只有一行字：古籍室的东西，拿完立刻走。有人在盯。
    号码归属地显示：安徽绩溪。
    谢依兰凑过来看了一眼屏幕，瞳孔微缩。绩溪——她师叔两个月前还在那里。
    “是她。”谢依兰的声音压得很低，但楼明之听出了她语气里那一丝极力克制的颤抖，“师叔在看着我们。”
    出租车驶出码头，后视镜里，那艘伪装成废船的灰色驳船越来越小，最终消失在江面的反光里。楼明之把那把黄铜钥匙攥在手心，钥匙的齿牙硌得掌心生疼，但他没有松开，像一个溺水的人抓住最后一根浮木。