第318章焦头烂额的美国政府

    第318章焦头烂额的美国政府(第1/2页)
    1928年12月3日，华盛顿，白宫
    美国总统柯立芝坐在椭圆办公室的壁炉前，手里捏着一份刚送来的电报。
    电报来自纽约联邦储备银行，
    “截至12月3日上午十时，道琼斯工业平均指数：287.41点。
    较11月11日峰值（347.82点）累计下跌：17.4%。
    保证金贷款违约总额估算：39亿美元。”
    十七点四个百分点。三十九亿美元。这些数字在柯立芝眼中跳动，像不祥的咒语。
    他想起四个月前，也是在这个房间，他对一群来访的实业家说的话：
    “美国人的事就是做生意。而生意，先生们，从来没有这么好过。”
    现在，美国人的生意正在变成整个资本主义世界的灾难。
    这时，门开了，财政部长安德鲁·梅隆踉跄着进来。
    这位六十七岁的匹兹堡银行家、美国最富有的人之一，此刻脸色灰败，手里拿着一沓文件。
    “总统先生……”
    梅隆的声音沙哑，
    “大陆伊利诺伊银行正式进入破产清算。它是第九家。还有二十七家银行在‘观察名单’上，未来一周可能……”
    “可能什么？”
    “可能引发连锁反应。”梅隆把文件放在桌上，
    “最糟糕的情况是，到圣诞节前，美国银行业系统可能失去……三分之一到一半的规模。”
    柯立芝的办公室里陷入了沉默。
    “我们的应对方案呢？”
    半晌，柯立芝终于开口问道。
    梅隆苦笑着抽出一份文件：
    “财政部和美联储的联合工作组提出了三个方案：
    一、紧急注入五十亿美元流动性资金；二、暂停股市交易三十天；三、宣布全国银行进入紧急状态。”
    “那还有什么问题呢？”
    “问题在于，”
    梅隆疲惫地揉着太阳穴，
    “第一个方案需要国会批准，而国会现在吵成一团。
    第二个方案会彻底摧毁市场信心——如果连交易都停了，谁还敢投资？
    第三个方案……第三个方案等于承认整个美国的金融系统已经瘫痪。”
    柯立芝站起身，走到窗前。
    “安德鲁，我记得你在1921年说过，经济萧条是必要的清洗，淘汰弱者，让强者更强。”
    梅隆没有回答柯立芝的话。
    “现在被清洗的是谁？”
    柯立芝转身，眼神锐利，
    “是那些‘弱者’？还是包括我们在内的……所有人？”
    同日，美国国会大厦
    如果白宫是压抑的绝望，国会山就是公开的混乱。
    参议院银行委员会听证会上，美联储主席丹尼尔·克里辛格正在接受质询。
    这位六十一岁的银行家满头大汗，手里的手帕已经湿透。
    “克里辛格先生！”
    来自密苏里州的参议员里德猛拍桌子，
    “请你明确回答：美联储是否早就知道股市存在巨大泡沫？你们为什么没有采取行动？”
    “我们……我们已经发出了警告……”克里辛格结结巴巴得回答。
    “警告？什么警告？私下给银行家的午餐会警告？还是《联邦储备公报》上那些没人看的脚注？”
    里德举起一份文件，“我这里有你去年六月的公开演讲记录：
    当前市场活跃度反映了美国经济的真实活力。这是警告吗？这简直是火上浇油！”
    另一名参议员站起来：
    “更重要的是，那些破产银行——比如大陆伊利诺伊——美联储明明知道它们的问题，为什么还允许它们继续吸收存款？
    这不是欺诈吗？”
    克里辛格试图辩解：
    “监管是需要平衡的……”
    “平衡到让人民的钱全赔光？”
    里德怒吼，“我选区里有个寡妇，把丈夫的抚恤金存在大陆伊利诺伊，现在一分钱拿不回来！她昨天带着三个孩子站在银行门口哭！这就是你们的‘平衡’？”
    听证会变成了审判大会。
    民主党人指责共和党政府放任投机，共和党人反驳说危机是“国际因素”导致。
    没有人提出可行的解决方案，所有人都试图在敌对阵营里找一只替罪羊。
    走廊里，记者们围堵着每一位走出来的议员。
    “您好，政府会救助破产银行的储户吗？”
    “会不会推出大规模公共工程计划？”
    “柯立芝总统会宣布紧急状态吗？”
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    议员们的回答千篇一律：
    “正在研究”、“会认真考虑”、“不便透露”。
    一个年轻的记者——来自《纽约世界报》的埃德加·斯诺——在笔记本上写道：
    “国会就像泰坦尼克号上的乐队，船在下沉，他们还在争论该演奏哪首曲子。
    而乘客们，已经开始跳海了。”
    12月4日，纽约，华尔街
    华尔街的股市继续下跌。股价跌幅收窄到“只有”2.3%，这更可怕了——因为这意味着没有买盘，没有任何反弹的希望，美国股市只有缓慢的失血。
    在纽约证券交易所对面的“三一教堂”墓地，发生了一场抗议。
    一大群美国的中产阶级聚集在这里，他们手里举着牌子，
    “大陆伊利诺伊储户，损失：$47,500”
    “农业投资信托投资者，损失：$112,000”
    “二十年积蓄，三十天归零”
    一个五十岁左右的男人爬上墓地围栏，手里拿着扩音喇叭。
    “我叫亨利·沃森！”
    他喊道，声音在教堂石壁间回荡，
    “我是哥伦比亚大学的历史学教授！我一辈子研究古罗马的兴衰，却没想到会亲眼见证美国的衰败！”
    人群安静下来。
    “古罗马怎么亡的？”沃森教授的声音颤抖着，
    “不是亡于蛮族入侵，是亡于内部的腐败、不平等、金融投机和统治阶级的无能！我们现在就在重复历史！”
    沃森教授指着街对面的交易所大楼：
    “那里面的人，用我们的钱玩了一场疯狂的赌局。他们赢了，赚走几百万；他们输了，我们的钱没了，他们还是百万富翁！这公平吗？”
    “不公平！”人群回应。
    “我昨天收到银行的信。”沃森从口袋里掏出一张纸，
    “他们说，根据存款合同第37条第C款，我的四万七千美元存款……只能拿回最多三千。因为他们要先偿还‘优先级债务’——那些债务是谁的？是其他银行的！是那些和他们一起赌博的人！”
    愤怒的低吼在人群中蔓延。
    “但我们站在这里有什么用？”一个妇女哭喊，“他们不会还我们钱！”
    “对，他们不会。”沃森放下喇叭，
    “但我们要让所有人知道——让历史知道——1928年的冬天，美国人民的生活究竟糟糕成什么样子了！”
    一个摄影师拍下了这一幕：
    “在埋葬着汉密尔顿（美国首任财政部长）的墓地前，破产的美国中产阶级在歌唱。”
    12月6日，白宫内阁厅
    下午四点，柯立芝召开了任期内最后一次完整的内阁会议。气氛压抑到了极点。
    美国政府的各位部长依次汇报本部门的危机情况：
    劳工部长詹姆斯·戴维斯：
    “失业率从十月的5.2%升至11月的11.7%，而且还在加速。
    仅上周，全国新增失业人数约六十七万。如果算上未登记和部分失业，真实数字可能超过八百万。”
    商务部长赫伯特·胡佛：
    “工业产能利用率降至61%，为1915年以来最低。
    汽车产量下降41%，钢铁下降38%，建筑开工量下降67%。预计明年第一季度会更糟。”
    农业部长威廉·贾丁：
    “农产品价格持续下跌。小麦每蒲式耳0.71美元，玉米0.52美元，棉花……跌到没人敢报价。
    中西部至少八千个农场将在年底前被拍卖。农民自杀事件……太多了，根本无法统计。”
    柯立芝静静听着，等所有人汇报完，他问道：
    “我们能做什么？”
    没人回答他，只有沉默。
    过了一会，财政部长先开口：
    “从技术上说，我们可以启动《国家紧急经济法案》，赋予总统特别权力，但是……”
    “但是什么？”
    “但这样做等于承认资本主义失败了。”
    梅隆的声音很低，
    “我们这样做就会承认自由市场无法自我调节，承认我们需要……计划经济的手段。”
    会议室里更沉默了
    柯立芝环视桌边的人们。这些人是美国最有权势的一群人，他们信仰了一辈子的理念——小政府、自由市场、个人奋斗——在美国当前的现实面前碎了一地。
    会议在压抑的氛围中结束了。柯立芝总统最后说道：
    “明晚八点，我会向全国发起讲话，宣布辞职。”

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