第848章调查开始2

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    等霍顿退开了，他凑近韦伯低声说了一句：
    “韦伯先生，您看吧，今晚这客厅里三分之二的人都在找线头。
    军工的线头、进口的线头、配额的线头、银行贷款的线头。每个人都想抓住点什么东西，因为每个人都觉得再不抓住就来不及了。
    今年上半年我在费城认识的做零件的，跑了四家。四家都是十年以上的老厂，说倒就倒。
    不是产品质量不行，是资金链断了。
    银行追着要还贷，兵工厂那边压着三个月的账期不给结，中间夹着谁？夹着我们这些小商人。“
    他把杯子里剩下的酒一口喝了，杯底朝韦伯亮了亮。
    “所以像您这样手里有真渠道的人，在这间屋子里就是最抢手的货色。“
    韦伯也笑了笑，朝巴洛举了一下杯，虽然没有喝，但姿态做得足。
    整间客厅被灯光照得亮堂堂的，壁炉里的火把每个人的脸都映得红润饱满，但韦伯看见的每张脸下面都压着一层东西。
    焦虑。饥饿。
    还有一种“再不抓住点什么就要沉下去了“的紧张，被酒精和笑声裹着，在暖气和灯光里来回荡着。
    巴洛又凑近了一点，声音压得更低了，这回带着一种“我跟你说句实话“的熟稔腔调：
    “您看那个穿银灰色连衣裙的女人，她老公上个月还在做军靴底胶的生意，结果军方换供应商了，她老公就一夜之间从‘莫顿参议员的座上宾‘变成了‘连院子都不让进‘。
    今晚她能进来是因为她以前跟参议员的太太做过几次牌搭子，现在她站在那边，眼睛盯着每一个从露台门出来的男人，您觉得她在盯什么？“
    韦伯把视线转向那个女人，端起酒杯喝了一口。
    “这间屋子里的每个人，“
    巴洛把他自己的酒杯放在旁边的窗台上，
    “都是在赌。赌这场内战打多久，赌参议员明年还在不在位置上，赌华盛顿的采购清单上下一行写的是谁家的货号。
    那些觉得自己押对了的人就往前凑，觉得自己要输了的就往后缩。
    没有一个人是踏踏实实站在原地的。
    因为站在原地的那些人——已经全都沉下去了。“
    巴洛说完了这句话，像是自己也觉得话太重了，扯了一下嘴角露出一个不算笑容的笑容，转身朝自助餐台的方向走去了，取了一碟小牛排，背对着韦伯开始吃。
    韦伯在客厅里待了大半个钟头，端着同一杯只喝了两口的高脚杯，跟四五个人聊了聊纽约的港口货运价格和钢铁期货的波动行情，然后在一个不算太引人注目的时机退到了一侧的走廊里，装作在看墙上那幅旧版画。
    走廊尽头的门在他背后无声地打开了。
    一个穿黑西装的男人站在门缝里，身材不高，脸圆，头发梳得很光，手里端着酒杯，另一只手朝他招了一下。
    韦伯转身走过去的时候，门朝里让开了一个刚好够一个人侧身进入的宽度。
    他进去之后门在他身后合上了，弹簧锁发出轻轻一声响。
    这是一个小型的偏厅，壁炉里的火烧得正旺，把四面深红色天鹅绒墙布映得像一整面徐徐流动的血池。
    房间里只有两个人坐着。一个是那位圆脸的黑西装男人，韦伯认出来了——他叫柯林斯，在参议院办公楼里挂着一个“行政助理“的闲职，但韦伯的资料里注明此人的真实身份是联络员，专门负责在各类私人聚会上筛人。
    另一个人坐在壁炉左侧的单人沙发上，穿深灰色的定制西装，年纪在五十岁上下，头发花白但浓密，坐姿松弛，手里的威士忌杯已经见底了，冰块化成了小半杯透明的液体。
    柯林斯示意韦伯在另一张沙发上坐下，然后自己在两人之间的矮桌旁边坐了下来。
    “韦伯先生，“
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    柯林斯的声音不高，
    “今晚的菜还合口吗？“
    “很好。“
    韦伯微笑，
    “鳕鱼的火候掌握得不错，可惜我最近胃口不大好，吃得不多。“
    “胃口不好是因为生意不顺？“
    灰西装的男人插进话来，声音比柯林斯沙哑一些，他端起那杯化了大半的威士忌抿了一口，目光从杯沿上方打量着韦伯。
    “生意嘛，有起有落。“
    韦伯摆了摆手，
    “订单少了一些，但还能维持。纽约的机械代理行这一行靠的是关系网，我的网还不够大。“
    “关系网可以织的。“
    灰西装男人把杯子放下来，身体朝韦伯的方向微微倾斜了一点，
    “关键是要找对线头。“
    就在这时候偏厅侧面的另一扇门被推开了，一个穿深红色和服的女人端着托盘走了进来。
    她的步子很小，脚下踩着一双木屐，在厚地毯上几乎没有声响。
    托盘上搁着一只温酒的瓷壶和几只小杯，壶嘴冒着细白的热气。她把托盘放在矮桌上，跪坐下来，低着头把酒逐一斟满，动作流畅自然得像做过一千遍一样。
    她的头发盘在脑后，用一根深色木簪别着，和服腰间的带子系得服帖，腰带上的刺绣图案是几枝细瘦的梅花，在壁炉的光里泛着暗银色的光。
    韦伯的目光在她脸上停了一瞬，在这间被深红色天鹅绒包裹着的小厅里，一个穿和服的日本女人安静地跪坐在矮桌旁边斟酒，而桌上那三个端着威士忌的美国男人没有一个人对此表现出任何意外。
    他们的视线甚至没有在她身上多停留一秒，就像是房间里本来就有一把始终空着的矮凳，今晚终于有人坐了上去。
    灰西装男人注意到了韦伯那一瞬间的目光停留，嘴角浮起一丝笑意。
    “韦伯先生，不习惯？“
    韦伯把目光收回来，摇了摇头。
    “有一点意外。“
    “理解。但你很快就会习惯的。“
    灰西装男人端起自己面前那杯刚被斟满的温酒抿了一口，然后朝跪坐在矮桌边的和服女人摆了摆手。
    女人微微低头，退到了壁炉侧面的一张小矮凳上坐下了，手搁在膝盖上，安静得像房间里多出来的一件家具。
    “目前这是日本政府的一个交换项目。
    他们本土资源紧张，外汇短缺，愿意用各种方式来换石油和钢材——这你是知道的。“
    灰西装男人的语速放慢了一点，
    “女人是他们运过来的‘软资源‘之一。
    她们受过培训，能说一点英语，懂礼仪，可以胜任私人宴会上的服务性角色。
    对我们来说，这解决了某些场合人手不够的问题。
    对她们来说，赚到的钱一部分寄回日本，一部分交给当地的管理人攒着，够她们在这边生活。
    各取所需罢了。“
    韦伯保持着脸上一贯那种礼貌的、稍带困惑的浅笑，但他的脑子已经开始飞速整理这些信息了。
    日本政府向美国输送“软资源“——这意味着日方的外汇缺口已经到了不惜出口人口的程度了。
    这类女人不是普通的移民，是被组织起来成建制送过来的，那么背后必然有日本军方或者政府的正式渠道在运行。
    这个信息本身对韦伯身后的胡佛来说就值回这趟宴会了。
    灰西装男人等了几秒钟让韦伯消化完，然后换了语调，
    “韦伯先生，我这几天观察过你几次。你在柯林斯那边的口碑不错，话不多，脑子清楚，做事踏实。
    像你这样的人，在现在这个世道里，光靠开一间小小的代理行撑着，太浪费了。“

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