第二十三章深渊鬼影

    陆悬鱼和崔钰站在火炼真人的铁匠铺里，一个把“噬魂刃”别在腰间，一个沉默地打量着四周。
    小貔貅蹲在陆悬鱼脚边，仰着头，亮晶晶的眼睛一眨不眨地盯着他，嘴里叼着那块从火炼真人案板上顺来的铁疙瘩——那玩意儿拇指大小，黑乎乎的，不知是什么材质，小东西啃得嘎嘣脆，跟吃糖豆似的。
    火炼真人瞥了它一眼，嘴角抽了抽，愣是没吭声。
    “前辈，”陆悬鱼抱了抱拳，“多谢您的宝刃。等事成之后，我……”
    “别废话。”火炼真人打断他，“老子帮你，是看你顺眼。你要是死在底下，那匕首就当给厉渊陪葬了。”
    陆悬鱼干笑两声。
    火炼真人盯着他看了好一会儿，忽然叹了口气。
    “罢了，老子再送你几句话。”
    陆悬鱼竖起耳朵。
    “厉渊那东西，生前是战国将军，杀人如麻。死后被封财神，那一百年里，他用阴德养出了一身鬼王修为。你正面硬刚，死路一条。但——”
    他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
    “但他有个毛病。他嗜杀，嗜血，嗜力量。他折磨鬼魂，不是为了取乐，是为了吸食他们的怨念。怨念越重，他力量越强。所以你小子记住——”
    他一字一顿地说：“打不过，就跑。跑不掉，就装死。装死也不行，就把这匕首捅进他眼窝里。那是他唯一的弱点。”
    陆悬鱼听得头皮发麻，连连点头。
    火炼真人又瞥了一眼他脚边的小貔貅，哼了一声：“这小东西跟着你，也算你的造化。貔貅天生能嗅到阴气，能避开死路，还能吞点小东西。不过它现在还小，别指望它能帮你打架。但它鼻子灵，能闻出三百步内的活物，能嗅到地下三尺的陷阱机关，还能感知到鬼魂的怨气浓度——越浓的地方越危险，它会拉你走。”
    小貔貅抬起头，冲火炼真人喷了个响鼻，好像在说“看不起谁呢”。
    火炼真人没理它，从怀里摸出一张纸，扔给陆悬鱼。
    “去的地图。那条密道是我当年挖的，直通厉渊老巢的侧下方。你们从那儿走，能避开大半的鬼卒。当年老子挖这条道，是为了偷采底下的阴冥玄铁矿。没想到便宜你了。”
    他嘿嘿笑了两声：“早点弄死那玩意儿，老子也好早点收回成本——你当那些矿石不要钱？还有这小东西啃的铁疙瘩，那可是上好的玄铁！”
    陆悬鱼哭笑不得，连连点头。
    小貔貅又冲火炼真人喷了个响鼻，屁颠屁颠地跟着陆悬鱼从后门钻了出去。崔钰一言不发地跟在身后，黑沉沉的眼睛扫过那张地图，微微点了点头，像是在确认方向。
    一处不显眼的地方，有一条狭窄的通道，斜斜向下，深不见底。通道两侧的岩壁上，每隔几步就嵌着一颗发光的石头，幽幽地泛着绿光，照得人的脸色跟鬼一样。起初还有光，越往下走，那些绿光石越稀少，最后完全消失，只剩下纯粹的黑暗。
    崔钰从怀里掏出一块发光的玉简，拿在手里。那是鬼市买的照明之物，比匕首的光亮得多。他走在最前面，脚步很轻，每一步都踩得稳稳当当，目光在前方的黑暗中扫视。
    陆悬鱼跟在他身后，小貔貅趴在肩膀上，鼻子不停地嗅着。
    “崔钰，”陆悬鱼压低声音，“你认识路？”
    崔钰没有回头，慢慢说道，“地图！”
    走了没多久，脚下忽然踩到什么软绵绵的东西。陆悬鱼低头一看，借着玉简的光，发现自己踩在一丛暗红色的苔藓上。那些苔藓厚厚地铺在地上，踩上去像踩在烂肉上，还会微微蠕动。
    崔钰停下脚步，蹲下身子，用手指拨了拨那些苔藓，然后站起身，指了指左边的一条岔路。
    小貔貅从陆悬鱼肩膀上跳下来，鼻子贴着地面嗅了嗅，然后抬起头，耳朵转了转，竟然也朝着左边那条路的方向。
    一人一兽，指向一致。
    陆悬鱼心里有了底。
    接下来的路，崔钰始终走在最前头，小貔貅跟在他脚边，时不时停下来嗅一嗅，然后崔钰就调整方向。有时是崔钰先察觉什么，停下脚步，小貔貅立刻竖起耳朵，然后拉着陆悬鱼往另一个方向躲。两者配合默契，仿佛早就认识。
    有一处岔路口，崔钰忽然伸手拦住陆悬鱼，压低声音说了三个字：“有陷阱。”小貔貅同时咬住陆悬鱼的裤腿不让他往前走。陆悬鱼探头一看，那条路的尽头是一个深不见底的深渊，深渊边缘的地面颜色不对——是暗红色的，表面光滑得像镜子。崔钰从地上捡起一块石头扔过去，那地面忽然塌了一块，露出底下密密麻麻的尖刺。
    通道越走越宽，周围的空气也越来越热。走了约莫半个时辰，前方忽然透出一片暗红色的光，热浪扑面而来，烤得人皮肤发烫。
    崔钰放慢脚步，侧身贴在岩壁上，示意陆悬鱼也这样做。他探出半个头，往前看了一眼，然后缩回来，冲陆悬鱼点了点头。
    陆悬鱼探头看去，眼前豁然开朗。
    那是一片巨大的地下空间，脚下是翻滚的岩浆湖。赤红的岩浆咕嘟咕嘟冒着泡，热浪滚滚，浓烟弥漫，空气中充斥着一股刺鼻的硫磺味。岩浆湖中央矗立着一座黑色的石山，石山上密密麻麻布满了洞穴，像蜂巢一样。岩浆湖边缘有一条狭窄的石径蜿蜒向上，通往那些洞穴，石径只有一尺来宽，两边就是滚烫的岩浆，掉下去必死无疑。
    石径旁边，紧贴着岩壁的地方，长满了诡异的植物。那些植物通体漆黑，茎秆有手臂粗，像扭曲的蛇一样攀附在岩石上。茎上长满了倒刺，每一根倒刺都有手指长，尖端泛着幽蓝的光——显然有毒。叶子像刀片一样锋利，边缘闪着寒光，轻轻一碰就能划开皮肉。最诡异的是那些植物的顶端，都长着一颗颗拳头大的果实，果实半透明，像熟透的葡萄，里面隐约能看见一张脸。扭曲的、痛苦的脸，嘴巴张得老大，像是在无声地惨叫。那些脸有的年轻，有的苍老，有的男，有的女，密密麻麻挂在枝头，随着热浪轻轻晃动，像熟透的果子等着被采摘。
    陆悬鱼盯着那些果实看了两眼，其中一颗果实的“脸”正对着他，眼睛忽然睁开，死死盯着他。那眼睛里没有瞳孔，只有眼白，可那眼白里分明映着他的脸。
    陆悬鱼的后背瞬间被冷汗浸透，下意识往后退了一步。崔钰伸手扶住他，目光扫过那些植物，从地上捡起一块小石头，轻轻扔了过去。石头落在那些植物的根部，瞬间被几条藤蔓缠住，勒成粉末。
    小貔貅拉着陆悬鱼的裤腿，把他往另一个方向拖。它绕过那片诡异的植物，从岩壁上一道狭窄的石缝里钻过去。崔钰没有犹豫，跟在它后面钻了进去。陆悬鱼最后一个进去，手脚并用地爬。石缝很窄，两边都是粗糙的岩石，刮得他生疼。底下是空的，能看见岩浆的红光从缝隙里透上来，热浪熏得他眼睛都睁不开。
    崔钰在前面伸手帮他撑开一些更窄的地方，让他能顺利通过。
    从石缝里钻出来，眼前又是一条新的通道。这条通道明显有人工开凿的痕迹，两侧的岩壁上刻着一些扭曲的符文，在岩浆的映照下泛着暗红的光。崔钰竖起耳朵，示意陆悬鱼停下，然后指了指旁边的凹陷处。
    陆悬鱼缩进去，屏住呼吸。
    一队鬼卒从拐角处走出来。他们身上的黑袍皱皱巴巴，灯笼提得歪歪斜斜，其中一个还在打哈欠，另一个边走边挠痒痒。
    “妈的，又轮到咱们值守。”打哈欠的那个嘟囔着，“底下那主儿又不出来，守什么守？”
    挠痒痒的那个懒洋洋地说：“就是。那主儿在地底下折腾了几百年了，咱们守了几百年了，也没见出过事。上头那些大人物，就是闲的。”
    打哈欠的撇撇嘴：“谁说不是？老子都困死了。”
    挠痒痒的忽然压低声音：“听说没有？前天新来的那个鬼吏，姓胡的那个，又弄死了几个鬼魂。”
    打哈欠的眼睛一亮：“弄死了？怎么弄死的？”
    “还能怎么弄？拿铁鞭抽呗。抽了一夜，活活抽死的。那鬼魂的惨叫声，整个东区都能听见。”挠痒痒的嘿嘿笑了两声，“那姓胡的也是个狠人，抽死之后还嫌不过瘾，把尸体扔进岩浆里，看着冒烟。”
    打哈欠的咽了口唾沫：“你见过他抽人？”
    “见过一次。那铁鞭上全是倒刺，一鞭下去，皮开肉绽。那鬼魂叫得，啧啧……”挠痒痒的缩了缩脖子，“老子看了都腿软。那姓胡的还一边抽一边笑，笑得那个瘆人……”
    两人说着说着，已经走远了。
    陆悬鱼从凹陷处探出头，确认脚步声完全消失后，才敢继续往前走。崔钰也从另一处凹陷里出来，冲他点了点头。
    “姓胡的。”陆悬鱼小声说，“记住这号人。”
    崔钰嗯了一声，继续在前头带路。
    接下来的路更加诡异。有一处区域传来整齐的脚步声和呵斥声，崔钰没有犹豫，直接带着陆悬鱼从一条极其狭窄的裂缝里钻过去。裂缝里挤满了暗红色的苔藓，踩上去软绵绵的，像踩在无数条蠕虫身上。裂缝深处传来窸窸窣窣的声音，像有什么东西在爬。崔钰停下脚步，侧耳听了一会儿，然后示意陆悬鱼贴着岩壁不要动。那窸窣声越来越近，近到能听见什么东西在地上拖行的声音，然后渐渐远去。
    从裂缝里钻出来，眼前是一条地下河。河里的水是黑色的，泛着腥臭的气味，水面时不时冒出一个气泡，气泡炸开，喷出一股黄绿色的雾气。河面上漂浮着一些破碎的东西，隐约能看出是残肢断臂。崔钰蹲下看了看水，又抬头看了看对岸，然后指了指河岸边一条仅容一人通过的栈道。
    栈道年久失修，木板踩上去嘎吱作响，下面就是黑水，水里有什么东西在游动，时不时翻起一阵波澜。崔钰走在最前头，每一步都踩得很稳，偶尔回头看一眼陆悬鱼，确认他跟得上。
    过了栈道，又是一个巨大的洞穴。洞穴里堆满了白骨，有的白骨还新鲜，带着黑红色的血肉。白骨堆里有什么东西在蠕动，发出咕噜咕噜的吞咽声。崔钰冲陆悬鱼摆手，示意千万别出声。两人贴着洞穴边缘，一步一步挪过去。那吞咽声越来越近，近到能听见骨头被嚼碎的声音。陆悬鱼连大气都不敢喘，冷汗顺着脊背往下流。崔钰伸手拉住他的胳膊，带着他加快脚步。
    好不容易穿过那个洞穴，前面忽然传来一阵喧哗声。
    崔钰拉着陆悬鱼躲在一块巨石后面，探头望去。
    前方是一个开阔的石室，石室里站着一队鬼卒，为首的是一个穿着黑色官袍的鬼吏。这鬼吏身材高大，脸色铁青，一双三角眼里满是暴戾之气。他手里拎着一根铁鞭，铁鞭上沾满了黑红色的血渍，还在往下滴。
    正是那两个鬼卒说的“姓胡的”。
    他正对着那些鬼卒骂骂咧咧：“都给老子打起精神！要是让什么东西溜进去，财神爷怪罪下来，你们吃不了兜着走！”
    那些鬼卒唯唯诺诺，低着头不敢吭声。
    鬼吏忽然停下脚步，盯着一个低头走神的鬼卒，三角眼里闪过一丝凶光。
    “你，过来。”
    那鬼卒吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦走上前。
    鬼吏抬起铁鞭，一鞭抽在他脸上。
    “啪！”
    那鬼卒惨叫一声，半边脸瞬间皮开肉绽，露出底下的骨头。
    “走神？老子让你走神！”鬼吏狞笑着，又是一鞭，“在财神爷的地盘上走神，你是不是活腻了？”
    那鬼卒被打得满地打滚，惨叫连连，其他鬼卒低着头，谁也不敢吭声。
    鬼吏抽了十几鞭，才意犹未尽地停下来，舔了舔溅到嘴角的血，咧嘴笑了。
    “行了，继续巡逻。谁再走神，这就是下场。”
    那被打得半死的鬼卒被两个同伴拖走，地上留下一道长长的血痕。
    陆悬鱼躲在巨石后面，看得头皮发麻。小貔貅也缩在他怀里，浑身发抖，连耳朵都耷拉下来。崔钰的脸色依旧平静，但那双黑沉沉的眼睛里，多了一丝凝重。
    等那队鬼卒押着被抽的鬼卒走远，崔钰才站起身，压低声音说了两个字：“快了。”
    他继续在前头带路，脚步比之前更轻，目光也更警觉。
    走了不知多久，周围的温度越来越高，空气越来越稀薄。陆悬鱼的胸口开始发闷，呼吸都变得困难起来。汗水湿透了他的衣服，又被热浪烤干，留下一道道白色的盐渍。
    崔钰忽然停下来。
    他竖起耳朵，黑沉沉的眼睛盯着前方。小貔貅也同时停下，浑身的毛都炸起来，尾巴夹得紧紧的，整个身子缩成一个球。
    陆悬鱼也听到了。
    那是惨叫。
    不是刚才那些远远传来的惨叫，是近在咫尺的惨叫——就在前面不远的地方。
    一声接一声，凄厉无比。
    那声音里没有哀求，没有讨饶，只有纯粹的、撕心裂肺的绝望。像是有什么东西，正在被一点一点地撕碎、吞噬、折磨。
    崔钰回头看了陆悬鱼一眼，那双黑沉沉的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。他没有说话，只是伸手按了按陆悬鱼的肩膀，然后继续往前走。
    拐过一个弯，眼前豁然开朗。
    那是一座巨大的洞穴，比之前见过的任何洞穴都大。洞穴中央立着一根粗大的石柱，石柱上绑着几十个鬼魂，有的还在惨叫，有的已经没了声音，耷拉着脑袋，不知是死是活。
    石柱下方，站着的正是那个姓胡的鬼吏。
    他此刻正站在一个还在挣扎的鬼魂面前，手里拎着那根沾满血的铁鞭，三角眼里满是兴奋。
    “叫啊！叫大声点！”那鬼吏狞笑着，“财神爷最喜欢听惨叫！你们叫得越大声，财神爷越高兴！等你们叫够了，他老人家就来收你们了！”
    他旁边站着几个鬼卒，有的递刑具，有的按着鬼魂，有的在旁边起哄。
    “胡爷威武！”
    “胡爷抽得漂亮！”
    “胡爷再抽两下，那小子快晕了！”
    那鬼吏又抽了一鞭，那鬼魂发出一声凄厉的惨叫，整个人像虾一样弓起来，又瘫软下去。
    鬼吏满意地笑了。
    “行了，差不多了。”他冲那几个鬼卒挥挥手，“拖进去，交给里面的人。财神爷今天心情好，要多点新鲜货。”
    那几个鬼卒应了一声，解开锁链，拖着那些半死不活的鬼魂往洞穴深处走去。
    陆悬鱼躲在拐角处，看着这一幕，手心全是汗。
    就在这时——
    洞穴深处，传来一声低沉的笑。
    那笑声沙哑、阴森，像无数只虫子在骨头里爬。不是姓胡的鬼吏，不是那些鬼卒，是更深的地方。
    那笑声很低，很远，却像锤子一样，一锤一锤砸在陆悬鱼心上。
    紧接着，是一声惨叫。
    比刚才那些惨叫都要凄厉、都要绝望的惨叫。
    那声音穿透石壁，穿透洞穴，穿透陆悬鱼的耳朵，直直扎进他的心里。
    陆悬鱼的腿开始发软。
    小貔貅缩在他怀里，浑身抖得像筛糠。
    崔钰站在他身边，黑沉沉的眼睛盯着洞穴深处，缓缓开口，三个字像是从牙缝里挤出来的：
    “是厉渊。”

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第二十三章 深渊鬼影

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