第437章会变得更糟

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    七日晚。
    田纳西州，纳什维尔。贝尔蒙特大学，柯蒂斯·古德体育馆。
    第二场总统辩论采用的是市政厅的形式。舞台中央铺着深蓝色的地毯，两把高脚凳分列两侧，中间坐着主持人汤姆·布罗考。八十位未决定投票倾向的选民，围坐成一个半圆，构成了这场辩论的现场提问者。
    这种亲密的、面对面的形式，是麦凯恩一直以来最擅长的舞台。他习惯于在人群中走动，习惯于像一个邻家长辈那样直视选民的眼睛说话。
    但今晚坐在观众席另一侧的奥巴马团队并没有太多的担忧。
    大卫·阿克塞尔罗德在后台监视器前，最后一次向团队确认了策略。
    他们的预案已经准备得滴水不漏，他们相信，只要奥巴马不犯错，凭借着领先的民调和无与伦比的口才，今晚的辩论就是一场稳妥的收官。
    灯光亮起。
    布罗考简单介绍了规则后，将第一个提问的机会，交给了一位坐在前排、神情疲惫的中年男子。
    “晚上好，两位参议员。我叫奥利弗。”
    那位选民的声音里带着一丝普通人特有的、对未来的迷茫。
    “这场危机已经让我们这些普通人很难受了。这个刚刚通过的金融救助方案，到底有什么东西，会真正帮助到我们这些人，而不仅仅是救那些华尔街的银行家？”
    这是一个直击要害的问题。
    根据规则，麦凯恩先回答。
    他没有坐在高脚凳上，而是站起身，走到了那位叫奥利弗的选民面前。
    换做三天前，这会是一个极其棘手的问题。因为那时，麦凯恩还得小心翼翼地为那个不受欢迎的救助方案辩护，还得担心被扣上“救济华尔街”的帽子。
    但今晚不同了。
    英国政府和沃伦·巴菲特，已经在几个小时前，替他把最难走的那段路给蹚平了。此刻的麦凯恩，浑身上下透着一种“我早就告诉过你们”的、抢占了远见高地的自信。
    “奥利弗，这是一个好问题。”
    麦凯恩的声音沉稳，“首先，我要纠正一个说法。这不是一次‘纾困’，这是一次‘救援’。是华盛顿的失职和华尔街的贪婪，让你们这些无辜的人，付出了代价。”
    他顿了顿，随即话锋一转，直接指向了当天发生的既成事实。
    “你问这个方案怎么帮你。我告诉你实话，仅仅是国会通过的那个购买不良资产的方案，是不够的，甚至可能是无效的。因为没有人能给那些烂在银行账上的资产定价。”
    “但就在今天早上，英国政府已经采取了更直接的行动——他们直接向银行注入了资本。就在几个小时前，连沃伦·巴菲特都出来说，政府应该像一个投资者一样，代表纳税人去注资。”
    麦凯恩的目光扫过全场，那眼神里带着一种历经风霜后的坦荡。
    “三天前，当我说我们必须考虑这种‘激进’的方案时，我被很多人嘲笑为疯子，被指责要去救济华尔街。但今天，全世界都在证明，这可能是唯一的活路。”
    现场响起了一阵轻微的骚动。今天情况的转变也的确让民众们都有点猝不及防。
    而麦凯恩没有停留在“正名”上，他紧接着抛出了那个最能打动普通人的方案。
    “而这一切，究竟怎么才能帮到你，奥利弗？”
    麦凯恩看着他，“光稳住银行是不够的。政府更应该直接介入，拿出资金，去买下你们这些还不起的房贷，然后按照你们房子现在的实际价值，重新为你们重组贷款，让你们能够继续住在自己的房子里。”
    “稳住了你们的房子，才能稳住这个国家的根基。”
    这番话说完，奥利弗的眼睛里闪过一丝光亮。这是他今晚听到的、第一个直接关乎他自己那套房子的、具体的承诺。
    坐在另一侧的奥巴马，脸上依然保持着专注倾听的微笑。但在后台，阿克塞尔罗德的眉头几不可察地皱了一下。
    麦凯恩果然把自己塑造成了一个既有远见、又有具体行动方案的领袖。
    轮到奥巴马了。
    他站起身，走向奥利弗，姿态从容而优雅。他决定先展现自己最强的一面——智识。
    “奥利弗，我完全理解你的愤怒。”
    奥巴马的声音充满了磁性与共情，“为什么要拿我们的钱，去救那些搞砸了一切的银行家？这看起来太不公平了。让我来解释一下这背后的道理。”
    “现在，整个信贷市场都冻结了。这意味着什么呢？意味着你家街角的那个小企业主，他可能经营得很好，但他需要一笔短期贷款来给员工发工资。如果银行不借钱给他，他这个星期就发不出工资；发不出工资，他就得裁员，甚至关门。”
    “把这种情况，乘以全美国成千上万家这样的企业。最终受到伤害的，就是像你我这样的普通人。所以，我们救的不是银行家的私人游艇，我们救的，是让整个经济血液能够重新流动起来的那套信贷系统。”
    这段解释清晰、准确、又充满了画面感。
    它精彩地阐释了“为什么救银行就是救自己”，现场不少选民都露出了恍然大悟、赞许的神情。
    这是奥巴马的强项，他赢得了漂亮的专业分。
    但接下来，在“注资”这个核心问题上，他却陷入了那个无法回避的被动。
    “而且，我同意，”
    奥巴马的语气微微一顿，“仅仅购买不良资产是不够的。如果确实需要直接向银行注资，那么我们必须像巴菲特先生今天所说的那样，代表纳税人取得应有的回报，并且严格地限制那些银行高管的天价薪酬。”
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    “我们绝不能，给华尔街开出一张没有任何条件的空白支票。”
    这番话，逻辑上无懈可击。但敏锐的人都能听出其中的微妙之处。
    在“注资”这个由麦凯恩率先提出、又被英国和巴菲特定了调的问题上，奥巴马没有能力反对，他只能选择被迫承认。然后，他试图用“限制高管薪酬”和“保护纳税人”这些附加条件，来与麦凯恩做出区分。
    他的“保护纳税人”听起来很正确，但在此时此刻，却更像是在给麦凯恩和巴菲特已经画好的蓝图，打上一个精致的补丁。
    主动权，在悄然易手。
    就在两人回答完毕，气氛稍稍平复时，坐在中间的主持人汤姆·布罗考，推了推他的眼镜，抛出了一个让全场空气都为之一凝的追问。
    那是一个逼问真相的问题。
    “两位参议员，”
    布罗考的声音低沉而严肃，“我想问的是，你们是不是在告诉美国人民，在经济好转以前，情况还会变得更糟？”
    这个问题，像一把手术刀，直接切向了这场危机最令人恐惧的核心。
    先回答的是奥巴马。
    他没有慌乱，这个问题完全在预案之内。他给出了那个在政治上最安全、最滴水不漏的答案。
    “不。”
    奥巴马的语气坚定而充满希望，“我对美国经济的长期韧性，抱有绝对的信心。”
    “但是，这取决于我们是否能够采取正确的行动——采取新的、严格的金融监管，与我们的盟友进行国际协调，并且帮助那些普通家庭保住他们的房子。只要我们做对了这些事情，我坚信，我们就一定能够挺过这个难关。”
    一个完美的回答。
    他把“经济会不会变得更糟”这个残酷的、二元对立的预测，巧妙地转换成了一个“结果取决于政府是否作为”的开放性命题。
    他既安抚了民众的恐慌，又给自己留足了余地，还顺便重申了自己的政策主张。
    安全。但回避了那个最沉重的真相。
    轮到麦凯恩了。
    他没有立刻回答。他看着布罗考，又看了一眼身旁的奥巴马，然后缓缓地摇了摇头。
    “汤姆，我的对手说‘不会’。”
    麦凯恩的声音很轻，却清晰地传遍了整个体育馆。
    “但我不能这样对你们说。”
    他停顿了一下。
    “因为我们都清楚，那不是真话。”
    现场，瞬间陷入了一片死一般的寂静。
    所有人的目光，都聚焦在了这个满头白发的老人身上。奥巴马脸上的微笑，也微微凝固了。
    麦凯恩没有看布罗考，也没有看奥巴马。他转过身，径直走向了那位最初提问的选民奥利弗，以及他身后那一张张写满了焦虑与迷茫的普通人的脸。
    “奥利弗，你问我，这个救助方案能不能帮到你。我已经把我的方案告诉了你。”
    麦凯恩的目光里带着一种沉痛，“但我必须诚实地回答汤姆刚才那个问题——是的，在好转之前，情况很可能，会先变得更糟。”
    他没有回避，甚至没有丝毫的犹豫。
    “我们不能再自欺欺人了。我们不能一边告诉你们‘我很有信心，一切都会好起来的’，一边却眼睁睁地看着你们的退休金一天天蒸发，看着一家家工厂关门倒闭。”
    “华盛顿几十年来最擅长的一件事，就是在选举的时候，告诉选民他们想听的话。”
    麦凯恩的语气变得无比沉重，却又异常地坚定。那是一种卸下了所有伪装和算计之后，才会有的坦荡。
    “我今年七十二岁了。我不需要再靠说那些漂亮话，来赢得什么东西了。所以，我要告诉你们一个成年人应该听到的真相：这条路会很痛苦，会有更多的牺牲。
    “我的对手说取决于我们是否能够采取正确的行动，但这只能影响危机好转的快慢。他如此清楚信贷传导的机制，应该也清楚的明白，一个正确的措施需要起效也是需要时间的。”
    他环视着现场的选民，那眼神仿佛穿透了摄像机，看到了电视机前千千万万个像奥利弗一样的家庭。
    “但美国的工人们，你们是无辜的。这场大火，不是你们点起来的。你们只是不幸的旁观者，却要承受最灼热的烧灼。”
    “我唯一能向你们承诺的，不是‘不会变得更糟’这种苍白的话。”
    麦凯恩的声音沉重但有力。
    “我能承诺的是：我会拼尽我的全力，用尽我所能用的一切手段——哪怕是那些会让我背负骂名的手段——去把这场大火扑灭。然后，只要给美国人民一个机会，我们，就一定能够重建这一切。”
    话音落下。
    体育馆里没有掌声，只有一片长久的、令人心悸的寂静。
    因为按照规则，大家不能鼓掌。但每个听众的脸上都有那种久违的、被这样直率的真诚击中的猝不及防的神情。
    坐在另一侧的奥巴马，脸上依旧维持着得体的、倾听的表情。
    但在那一瞬间，他忽然想起来，在一个月之前，他还是那个愿意说“情况会变得更糟”的人。
    而在后台的监视器前，阿克塞尔罗德端着咖啡的手，停在了半空中。
    他准备了那么多完美的、精算过的话术，此刻却发现，它们在麦凯恩这种近乎自毁式的坦诚面前，第一次显得如此的……苍白。

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