第十一章暗访孤臣

    第十一章暗访孤臣(第1/2页)
    陈九思将横刀上的血迹用院内的积雪擦净，插回刀鞘。回身进入残破的书房。解下那件沾着血污和蜡油的玄色亲王蟒袍，扔在满是灰尘的床榻上。
    翻出一件长平坊旧主留下的粗布灰袍套在身上。衣服散发着浓重的霉味。他将水壶里的烈酒倒在掌心，涂抹在脖颈和脸颊处，掩盖伤口散发的血腥气。戴上一顶宽大的竹笠，遮住大半张脸。
    跨出院墙。夜风卷着雪粒打在竹笠上。京城的坊门早已落锁，武侯铺的巡夜军士提着气死风灯在主街上来回走动。
    陈九思贴着坊墙的阴影前行。战靴踩在结冰的积水上，没有发出任何声响。避开三波巡夜的甲士，穿过两道坊墙，半个时辰后，抵达城南的乌衣巷。
    这里是京城底层九品小吏与落第秀才的聚居地。两侧的土墙低矮破败，积雪压塌了半边茅草屋顶。
    巷子最深处，两扇腐朽的柴门虚掩着。门檐上挂着一块木牌，上面用干墨写着“铁府”两个字。笔画刚劲瘦硬，入木三分。
    陈九思推开柴门。生锈的门轴发出干涩的尖叫。
    院内空无一物。只有一棵枯死的歪脖子老槐树，树干上结满冰瘤。正前方的土坯房里透出黄豆大小的昏暗灯光。
    窗户纸破了几个大洞，冷风肆无忌惮地往里灌。
    陈九思走到门前。没有敲门，单手推开那扇单薄的木门。
    屋内气温与室外无异。没有火盆，也没有炭气。一张缺了一条腿的杨木书案靠在窗边。案头点着一盏极其劣质的豆油灯，灯芯燃烧出刺鼻的黑烟。
    一名须发皆白的干瘦老者端坐在书案后。身上裹着一件打满补丁的旧棉袍，袖口磨得脱了线。老者左手握着半块冷硬的糙面馒头，右手执一管秃笔，正在几张发黄的麻纸上奋笔疾书。
    木门被推开的寒风吹得豆油灯剧烈摇晃。
    老者没有抬头。手腕悬空，笔锋在麻纸上落下最后一捺。
    “要债的明日再来。老夫刚替城东的棺材铺写了两副挽联，明日交了差，便能把上个月的半钱柴火钱结清。”老者的嗓音沙哑粗糙，带着常年受寒的轻微气喘。
    陈九思反手合上木门。隔绝了屋外的风雪。
    摘下头顶的竹笠，挂在门边的木橛上。
    靴底踩着地面上凝结的冰霜，一步步走到书案前方。
    高大的身躯遮挡了豆油灯微弱的光晕。阴影将老者整个人完全笼罩。
    老者咬了一口冷馒头，用力咀嚼两下，艰难地咽进肚子。放下秃笔，抬起头。
    视线触及陈九思脸庞的瞬间，老者咀嚼的动作停住。
    目光扫过那道贯穿眼角的暗红色疤痕，再落向腰间那把沾着暗黑色血垢的横刀。老者的瞳孔收缩如针。
    “大渊都察院左副都御史，因弹劾国丈兼并土地，被先帝廷杖四十，贬为翰林院编修。三年前甲辰之变，又因上书保奏太子，被陛下连降六级，褫夺官服，成了这乌衣巷里的九品笔帖式。”
    陈九思的声音平淡，像是在背诵一份毫无温度的卷宗。
    “铁苍，铁大人。大渊朝骨头最硬的孤臣。”
    铁苍放下手中咬了一半的糙面馒头。干瘪的嘴唇抿紧。站起身，单薄的身体在寒风中微微发抖，脊背挺得笔直。
    “老朽眼拙。不知是哪路神仙夜闯寒舍。”铁苍浑浊的眼底闪过一丝冷光，“京城里敢佩刀夜行的，除了锦衣卫和东厂的番子，便只有那位刚在金銮殿上染了血的七殿下。”
    陈九思拉开书案对面那把吱呀作响的竹椅，大刀金马地坐下。双腿自然分开，右手搭在横刀的刀柄上。
    “白天在太和殿上，左都御史指着我的鼻子骂我欲图谋反。”陈九思看着铁苍的眼睛，“铁大人当年的骨头能扛得住四十廷杖，如今你的顶头上司却连我拔出半寸的刀锋都扛不住。”
    铁苍冷哼一声，坐回木椅。
    “朝堂之上，尽是些首鼠两端、阿附权贵之徒。殿下白天在太和殿掷刀示威，用六百颗人头换了一个破军的封号，风头无两。”铁苍声音里透着浓浓的讥讽，“夜里却穿得像个见不得光的刺客，跑到老朽这漏风的破窑洞里。殿下莫不是走错了门。老朽这里没有殿下要的兵权，也没有银两。”
    “我要兵部侍郎的人头。”
    一句话砸碎了铁苍的讥讽。
    铁苍干枯的手指猛地攥紧棉袍的下摆。
    四皇子麾下的兵部左侍郎刘元海，把持京畿军械调拨，根基深厚，背靠世家门阀。
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    “殿下杀红了眼，想借刀杀人？”铁苍浑浊的眼睛死死盯着陈九思，“老朽这条命不值钱，殿下一刀剁了便是。想让老朽去当殿下夺嫡的疯狗，趁早死了这条心。你们这些皇子，为了那张椅子把大渊的天下搅得乌烟瘴气。谁当皇帝，百姓都是草芥。老朽不掺和天家的狗咬狗。”
    陈九思没有任何情绪波动。面对这番足以杀头的辱骂，连眉毛都没有动一下。
    从怀中掏出一本被血水浸染得发黑的账册。
    册子表面沾着泥沙和干涸的碎肉。散发着一股令人作呕的腐臭味。
    陈九思将账册扔在书案上。
    “落马关守将霍青，三年来向兵部报损兵器一千二百件，战马五百匹。兵部核发的补给，走到雁门关便被截留七成。”陈九思手指按在账册封面上，缓慢向前推过桌面，“刘元海把这批军械折价，卖给了北方的游牧部落。”
    铁苍的呼吸瞬间凝滞。
    通敌卖国。倒卖军械资敌。
    这对于任何一个有血性的大渊官员来说，都是触碰底线的绝对禁忌。
    “胡言乱语！”铁苍猛地拍击桌面，震得豆油灯险些熄灭。“刘元海贪财好色满朝皆知，但他背靠门阀，绝不敢干出勾结外敌这种诛九族的大罪！”
    “打开看看。”陈九思收回手指，靠在竹椅的靠背上。
    铁苍伸出颤抖的双手。指尖触碰到账册封面上那层黏腻的血垢。
    咬紧牙关，翻开第一页。
    字迹有些模糊，依旧能辨认出里面的条目。
    “天保十三年冬，发往北疆横刀三千把，途经朔州，折损两千一百把。作价白银四万两，入万隆钱庄。”
    “天保十四年春，拨付边军轻甲五千套，由恒通商行代运。实收一千套，余下运往关外，换取极品皮草三百件。”
    每一笔账目后方，都盖着兵部核发司的红色印章。更有几张夹在书页中的私信，落款处赫然印着刘元海的私章。
    铁苍翻页的速度越来越快。麻纸被他粗糙的指腹划出细微的破裂声。
    脸色从苍白转为一种骇人的涨红。呼吸如同拉破的风箱，胸膛剧烈起伏。
    “边军拿着生锈的卷刃断刀，穿着抵御不了风雪的烂皮甲，在关外用血肉之躯去挡游牧骑兵的铁蹄。”陈九思的声音冷酷如冰，每一个字都带着北疆的暴雪气息，“这账册上的每一两银子，都是边关将士的骨头熬出来的血水。”
    铁苍盯着账册上最后那个鲜红的印章。双手剧烈颤抖，连带着整张书案都在晃动。
    “这账本哪里来的？”铁苍的声音几乎是从牙缝里挤出来的。
    “德胜门外那口棺材里，有一个被砍了脑袋的玄衣卫副统领。”陈九思站起身。高大的身躯再次挡住油灯的光晕。“这是从他贴身的革囊里搜出来的。四皇子想抓刘元海的把柄，派人暗中抄了刘元海在江南的外宅。没想到这东西最终落到了我手里。”
    陈九思走到门边，拿起挂在木橛上的竹笠。
    重新戴回头顶。阴影遮住面容。
    “你恨天家无情，恨朝臣腐朽。”陈九思的手指搭在门闩上。“这本账册交给你。明日早朝，就是刘元海的死期。”
    铁苍双手死死按着那本血污的账册。指骨因为极度用力而泛起一种病态的惨白。
    “拿这本账册在朝堂上死谏。”铁苍抬起满是血丝的眼睛，死死盯着陈九思的背影，“刘元海是四皇子的人。四皇子必会拼死反扑。老朽这条命，明日绝对走不出太和殿。”
    “大渊不需要苟延残喘的废物笔帖式。”陈九思拉开木门，门外的风雪瞬间倒灌进来，吹灭了那盏微弱的豆油灯。
    屋内陷入绝对的黑暗。
    陈九思的身影融入门外的风雪之中。冰冷的声音在空气中留下最后一道划痕。
    “大渊需要一把能劈开四皇子命门的生铁。”
    破旧的木门在寒风中来回摇晃，发出刺耳的撞击声。
    黑暗的书房内。
    铁苍坐在缺腿的木椅上。
    双手如同铁铸般死死扣住那本沾满血污的账册。指甲刺破粗糙的麻纸，深深扎入发黑的血垢之中。剧烈起伏的胸膛在黑暗中发出极其粗重的喘息，眼底燃起一团压抑了三年的狂暴怒火。

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