第19章旁敲侧击

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    萧玉遥接到回帖时正在妆台前试新做的耳坠。丫鬟念了回帖上那句“固所愿也，不敢辞”，她嘴角翘起来，对着铜镜把耳坠换了一对更显眼的。
    “备车。明儿把后花园的亭子收拾出来，摆上新买的那套汝窑茶器。”
    她吩咐得细致，连亭子里该插什么花都交代了——白玉兰配素心腊梅，雅致。
    丫鬟应下，又多了句嘴：“郡主，要不要知会侯爷一声？”
    “知会他做什么？”萧玉遥拨弄着耳坠，眼皮都没抬，“我请个客还要他批条子？”
    丫鬟不敢再问。
    顾云起来得准时。青衫，折扇，腰间那块羊脂玉换成了一枚竹节纹的玉佩——比上回宴席上的低调，却更衬读书人的骨相。
    萧玉遥在亭中等着，面前摆了四碟点心，两盏茶，玉兰花瓣落了几片在石桌上，她没让人扫。
    “顾状元来得早。”
    “郡主相邀，云起岂敢迟到。”
    寒暄落了座。萧玉遥亲手替他斟茶，手腕转得很慢，露出袖口下一截白腕和一只赤金镯子。顾云起接过茶盏，道了谢，目光在亭外扫了一圈。
    后花园空荡荡的，没有旁人。
    萧玉遥注意到他在看，笑了一声：“今日就咱们两个，我没叫旁的人来碍事。”
    顾云起垂眼抿了口茶。
    “这茶不错。”
    “君山银针，母亲年前从南边带回来的。你们翰林院应当喝不到。”
    “确实喝不到。”顾云起放下茶盏，折扇搁在膝头，“上回宴席上喝的那盏也好，是谁调的？茶里有一股淡香，不像寻常熏制。”
    萧玉遥愣了一下。
    宴席上的茶，那是檀晚音调的。
    “你说那个？”萧玉遥的笑意收了收，用指甲刮了一下茶盏边沿，“那是府里养的一个调香的，不值一提。”
    “调香？”顾云起像是头一回听说这个词，露出恰到好处的兴趣，“侯府还专门养调香的人？”
    萧玉遥没多想。在她看来，顾云起不过是好奇侯府的排场，这种话题她最拿手——有的聊，又能显出自己的身份。
    “也不算专门养的。就是我那个远房表侄女，苗疆来的。”萧玉遥端起茶盏，声调往上挑了挑，“说是来投奔亲戚，其实就是走投无路了呗。她爹是犯过事的，死了。她娘是苗疆蛮女，病得快断气了。母女俩连落脚的地方都没有，上门来求收留。”
    顾云起的手搁在膝头，没动。
    “母亲心善，看她可怜，又会点调香的手艺，就留下了。”萧玉遥撇了一下嘴，“算是给口饭吃，可她倒好——”
    “怎么了？”
    “成日不安分。”萧玉遥放下茶盏，语气里带上了刺，“你也看见了，上回宴席上，一双眼睛往哪儿都瞟。给她安排门亲事她推三阻四，母亲说要把她许给体面人家做个妾，她也不乐意。”
    顾云起笑了一下，那种文人之间评点风月时的笑——淡淡的，无害的。
    “或许是姑娘家面皮薄，不好意思应承。”
    “面皮薄？”萧玉遥的声音尖了半分，又压下去，“她要是面皮薄，能大半夜从——”
    话到嘴边，咬住了。
    萧玉遥端起茶盏喝了一口，把后半截话咽了回去。大半夜从大哥院子里出来的事，传出去不好听。不是替檀晚音遮掩，是替萧无寂的名声遮掩。
    顾云起没追问。他低头拨了拨茶盖上的浮沫，把刚才那个没说完的半截话记在了心里。
    ——大半夜从哪里出来？
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    他想起那天清晨甬道里看到的檀晚音。松散的鬓角，拉高的领口，重心偏着走不稳的步态。
    茶盏里的水面微微颤了一下。是他的手指在盏沿上施了力。
    “郡主方才说，她调香的手艺不错？”他换了个方向。
    萧玉遥哼了一声：“不过是些奇技淫巧，苗疆人的野路子。也就哄哄不懂的人。”
    “那侯爷的头疾——”
    “谁跟你说头疾的？”萧玉遥的眼神变了，上下打量了他一遍。
    顾云起抬手，做了个抱歉的手势：“宴席上听人提过一耳朵，是云起失言了。”
    萧玉遥审视了他两息，没在他脸上看出别的东西，才松了劲。
    “大哥的身子是老毛病了，用什么药都不太管用。她那点手艺，勉强能给大哥熏个安神香。”萧玉遥的手指绕着耳坠转了一圈，“所以母亲才留着她。要不是还有这么点用处，早打发走了。”
    用处……又是这两个字。
    上回是萧无寂说的——“仗着自己那点用处。”
    这回是萧玉遥。
    顾云起的折扇在膝上转了半圈，合上。
    “听郡主这么说，这位表小姐在府上过得倒是……清苦。”
    “清苦？”萧玉遥笑出了声，那种笑里头裹着刀片。
    “她一个罪臣之女，苗疆蛮种生的，能住在侯府已经是天大的恩典。我母亲供她吃穿，给她月例银子，逢年过节还有赏。她倒好，不知足！心比天高命比纸薄，癞蛤蟆想吃天鹅肉——”
    她说到兴头上，声音越来越尖，把平日里当着檀晚音面不屑多说的那些话，一股脑倒了出来。
    顾云起坐在对面，茶盏端着没喝，脸上挂着那副温润的笑。
    他没打断，每一个字都听进去了。
    “——所以我才说，趁早打发出去得了。留在府里，碍眼！”萧玉遥收了尾，端起茶盏灌了一口，胸口还在起伏。
    顾云起放下茶盏，站起身。
    “时辰不早了，云起该告辞了。”他朝萧玉遥拱了拱手，“今日叨扰郡主，改日再来拜会。”
    萧玉遥的火气还没消干净，被他这一站弄得愣了愣。
    “这就走了？茶还没喝完呢。”
    “翰林院还有些公文要理。”顾云起笑得歉疚，“不过走之前，想去给老夫人请个安。上回宴席上承蒙款待，一直没正经道谢。”
    萧玉遥听他要去见母亲，倒没拦。新科状元主动给母亲请安，这是体面事，说出去好听。
    “去吧，母亲在清心院。”她站起来送了两步，又叫住他，“顾状元——下回帖子到了，还来吧？”
    顾云起回头，折扇在指间转了半圈。
    “郡主但有吩咐，云起随时来。”
    萧玉遥看着他转过回廊的背影，摸了摸耳坠，嘴角弯起来。
    顾云起穿过两道月洞门，到了清心院外。通禀后进去，老夫人正在佛堂里抄经。
    “顾状元来了。”老夫人搁下笔，让丫鬟看座上茶。
    顾云起规规矩矩地行了礼，落座后聊了几句朝中的闲事。老夫人考校了他两句经义，他对答如流，老夫人的脸上便多了几分满意。
    临走时，顾云起站起身，像是想到什么，迟疑了一下。
    老夫人看他欲言又止，搁下念珠：“有话直说。”
    “是有一桩——不知当不当讲。”顾云起垂着眼，措辞斟酌，“上回宴席上，给云起奉茶的那位姑娘……是府上的表小姐？”

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