第0339章咳嗽声比闹钟更早醒来

    第0339章咳嗽声比闹钟更早醒来(第1/2页)
    入秋之后，老李的咳嗽就没好过。
    一开始只是早晨起床时咳几声，嗓子眼里闷闷的，像灶台里塞了一把受潮的柴火，光冒烟不起火。阿黄趴在他床边，听到咳嗽声就竖起耳朵，歪着脑袋看老李从被窝里坐起来，一只手撑着床沿，一只手捂着胸口，肩膀一耸一耸地咳。咳完了，老李长长地喘一口气，伸手摸摸阿黄的脑袋，说没事没事，呛着了。
    阿黄听不懂什么叫“呛着了”。但它从老李的手掌里感觉到了一种和以前不一样的东西。他的手比以前更瘦了，骨节突出来，硌在阿黄脑门上硬邦邦的，不像以前那样厚实暖和。阿黄用鼻子蹭了蹭他掌心，那掌心里有一层凉凉的汗，混着烟草和药片的气味。
    后来咳嗽的时间越来越长。从早晨咳到中午，又从中午咳到夜里。老李坐在藤椅上抽烟的时候咳，蹲在院子里择菜的时候咳，端着粥碗的时候也咳。有时候咳得厉害了，粥碗都端不稳，稀粥洒在桌面上，顺着桌沿往下淌。阿黄赶紧伸出舌头去舔，老李就拿筷子轻轻敲它的鼻子，说脏，别舔。声音是凶的，但筷子落下来的力气轻得像一片树叶。
    阿黄不听，继续舔。它觉得把粥舔干净了，老李就不用弯腰擦了，不弯腰就不会咳那么久。
    那天傍晚降温，风从护城河那边灌过来，把院子里那棵老槐树的叶子吹得哗啦啦响。阿黄蹲在门口，竖着耳朵听屋里的动静。老李在厨房里热粥，煤气灶的火苗噗噗地响，锅里的粥咕嘟咕嘟地冒泡。一切听起来都跟平时一样。可阿黄总觉得哪里不对。它歪着脑袋，把鼻子凑近门缝使劲闻了闻——粥的味道、煤气的味道、还有老李身上的烟草味，这些味道都没变。但在这层熟悉的气味底下，似乎藏着一丝极淡的铁锈味，像厨房角落里那块老李擦过手又忘了洗的抹布，又像是别的什么阿黄叫不出名字的东西。
    阿黄不安地站起来，在门口转了两圈，刚想用爪子推门，厨房里忽然传来一阵剧烈的咳嗽声。那咳嗽来得又急又猛，像是什么东西卡在了老李的嗓子里，怎么咳都咳不出来，一声接一声，中间连喘气的空隙都没有。阿黄急得用前爪扒门，喉咙里发出吱吱的叫声。它想进去，但门是关着的。
    又过了一会儿，咳嗽声终于停了。门开了，老李端着粥碗走出来，脸上没什么表情，只是脸色比刚才白了一些。他把粥碗放在桌上，弯腰摸了摸阿黄的脑袋，说了句厨房地上有水，别进去，滑。声音又低又哑，像是嗓子被砂纸打磨过。
    阿黄抬头看他，使劲摇了摇尾巴。它想跟老李说厨房里有奇怪的味道，但它不会说话。它只能跟在老李脚边，用脑袋反复蹭他的小腿，一遍一遍地蹭。老李坐在藤椅上喝粥，它就趴在他脚背上，把下巴搁在他的膝盖上，一双黑亮的眼睛一眨不眨地望着他。老李喝了半碗粥就放下了勺子，靠在椅背上闭着眼睛养神。阿黄感觉到他膝盖上的温度，比平时凉。
    从那以后，阿黄多了一个习惯。
    每天早晨老李起床之前，阿黄会比他先醒。它趴在床边，竖着耳朵听老李的呼吸声，听很久很久。如果老李的呼吸声平平稳稳的，它就放心地把脑袋搁回爪子上，等他醒来。如果老李在睡梦中咳了一声——哪怕只是一声——阿黄就会立刻站起来，把鼻子凑近他的手背，轻轻碰一下，确认那只手还是热的，才慢慢趴回去。它不知道这个习惯有什么用，但它就是觉得，多听一听老李的呼吸声，老李就会一直在。
    十月中旬的一天，老李去社区医院拿药，阿黄照例蹲在门口等。它认得老李的脚步声——右脚比左脚重，落地的时候鞋底会在地上轻轻拖一下，像是有块小石头粘在鞋跟上。整条巷子里那么多人的脚步声，它从来不会认错。
    可那天老李回来的时候，脚步声变了。右脚还是比左脚重，但步伐比以前短了。以前从巷口到家门口是四十七步，那天走了六十三步。每一步都走得很慢，中间还停了好几次，像是走几步就要歇一歇。阿黄竖起耳朵听着，听到一半就再也忍不住了，撒腿跑出去迎他。
    它跑到老李脚边，仰头一看，老李的脸色白得像冬天护城河上结的那层薄冰。他手里拎着一个塑料袋，袋子里装着好几盒药，药盒撞在一起发出细碎的响声。阿黄摇着尾巴跳起来想帮他叼袋子，老李把手举高了，没让它够着。
    “这个不能玩。”老李的声音听起来很累很累，“这是药，苦的，不好吃。”
    阿黄歪着脑袋看他。它不懂什么叫“药”，但它认识那个袋子——以前老李也拎过同样的袋子回来，后来有一段时间不拎了，现在又拎起来了，而且比上次更大包。它跟在老李脚边，用脑袋蹭他的小腿，喉咙里发出低低的咕噜声，像是在问：你去哪里了？你为什么走这么慢？你手里的东西是什么？
    老李低头看了它一眼，嘴角扯出一个笑，说没事，就一点小毛病，吃点药就好了。声音很轻很轻，轻到像是在跟自己说话。阿黄摇了摇尾巴，但它没有像以前那样蹦起来扑他的膝盖——它总觉得老李的腿不如以前稳了，怕自己一扑，老李会站不住。
    那天夜里，阿黄被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。
    它从窝里跳起来，爪子踩在冰凉的水泥地上，跑到老李床边。老李正侧着身子趴在床边，一只手抓着床单，一只手捂着嘴，咳得整个人都在抖，肩膀一耸一耸的，脊背弓得像一只被煮熟的虾。咳嗽声又粗又闷，像是从他胸腔最深处硬生生撕扯出来的，每咳一声，床板都跟着咯吱咯吱地响。
    阿黄急了。它伸出前爪搭在床沿上，拼命把脑袋往老李的胳膊底下拱。它的鼻子碰到老李的手背，那手冰凉冰凉的，掌心全是冷汗，黏糊糊地沾在它的鼻尖上。阿黄用舌头舔他的手背，一下一下地舔，舔完手背又去舔他的手腕。它不懂什么药能止咳，它只知道每次舔老李的时候，老李会笑，笑了就不咳了。可这次不管用，老李没有笑，他咳得太厉害了，连摸它脑袋的力气都没有。
    不知道过了多久，咳嗽声终于停下来。老李平躺回枕头上，大口大口地喘气，肺里发出一种奇怪的呼噜声，像是煮开的粥在锅里翻泡泡。阿黄把脑袋搁在老李的枕边，用鼻子轻轻碰了碰他的脸颊。老李没有睁眼，但他的手指慢慢伸过来，搭在阿黄的耳朵上，轻轻揉着。他的拇指粗糙得像砂纸，一下一下地揉着阿黄耳根那一小块最软的皮毛，那个力道轻得几乎感觉不到，但阿黄还是感觉到了。
    它趴下来，把脑袋埋在两只前爪中间，就那样守着老李，守了一整夜。
    第二天一早，老李起得比平时晚。
    他坐在床沿上穿鞋的时候，低头看到了阿黄。阿黄趴在床边，一双眼睛湿漉漉地望着他，眼角有一小团黏糊糊的分泌物——那是狗熬了一整夜没合眼留下的痕迹。老李看着那双眼睛，忽然愣住了。他的手停在鞋带上，就那么弯着腰，看了阿黄很久很久。
    “你这条狗，”他的声音沙哑得厉害，但嘴角却慢慢浮起一丝笑，“比人还傻。”
    阿黄摇了摇尾巴。它不知道老李为什么说它傻，但它看到老李笑了，它就高兴。它站起来，用脑袋蹭了蹭老李的膝盖，然后转身跑到门口，叼起狗绳，摇着尾巴等老李出门散步。这是他们每天早上的固定节目——老李牵着它沿着护城河走一圈，走到那棵歪脖子柳树下面坐一会儿，然后再走回来。阿黄最喜欢这段路了，路上有麻雀、有河面上的鸭子、有从早点铺飘出来的葱花味，还有老李不紧不慢的脚步声。它觉得这辈子最幸福的事，就是每天早晨叼着狗绳站在门口，等老李接过绳子的那一瞬间。
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    可老李今天没有接狗绳。他走过来，弯腰把狗绳从阿黄嘴里轻轻抽出来，挂在门后的挂钩上。他的手在挂钩上停了一下，回头看了阿黄一眼，声音放得很轻很轻。
    “今天不走了。”
    阿黄歪着脑袋看他，尾巴慢慢地停下来，只留尾巴尖还在轻轻晃着，像一根被风吹动的狗尾草。
    “歇一天，”老李蹲下来，两只手捧着阿黄的脑袋，用拇指擦了擦它眼角的分泌物，“明天再走。明天一定走。”
    阿黄听不懂“明天”是什么意思，但它看到老李蹲下来了，就赶紧凑上去舔他的下巴。老李的下巴上有刚冒出来的白胡茬，扎得阿黄的舌头痒痒的。老李被它舔得眯起眼睛，从嗓子眼里挤出两声笑，拍了拍它的后脑勺，站起身来，慢慢走到藤椅前坐下。
    他拿起桌上的药盒，倒出几粒花花绿绿的药片，就着凉水吞下去。药片吞得不太顺，喉结上下滚了好几次，最后一口水喝得急了，又咳了起来。这回咳得不算重，但咳完之后他整个人都靠在藤椅上，闭着眼睛喘了好一会儿，胸膛起伏得像拉风箱。窗外的光透过槐树叶子的缝隙照进来，落在他脸上，把他脸上的皱纹照得一道一道的，像干涸的河床上裂开的纹路。
    阿黄叼起藤椅下攒了好几天的落叶，一片一片地往院子里叼。这是它入秋以后学会的本事。以前老李每天傍晚都要弯腰把藤椅下的落叶捡起来扔到墙角，每次弯腰都咳得直不起腰来。阿黄在旁边急得转圈，用鼻子拱他的脚踝，用尾巴扫他的小腿，都不管用。后来它自己想了个办法——趁老李还没起床的时候，提前把落叶叼走。一片一片地叼，叼得满嘴都是土和碎叶子渣，但它不在乎。只要老李不弯腰，叼多少片它都愿意。
    老李靠在藤椅上，眼睛半睁半闭，看着阿黄在院子里来来回回地跑。小黄狗叼着一片比它脑袋还大的梧桐叶，昂着头，脚步又快又碎，尾巴高高翘着，像是完成了一件多么了不起的大事。把叶子堆到墙角之后，它还回头朝屋里看了一眼，确认老李在看着它，才又跑回去叼下一片。
    “傻狗。”老李轻轻骂了一句。
    骂完了，他低下头，用拇指和食指捏了捏自己的鼻梁，又使劲眨了眨眼。窗外的光落在他的手指上，那手指骨节粗大，指腹上有厚厚的老茧，手背上凸着几条青筋。他在鼻梁上捏了很久，久到阿黄又叼完一片叶子跑回来的时候，他才把手放下。
    阿黄跑回屋里，蹲在他脚边，把脑袋搁在他的膝盖上，仰着脸看他。它嘴里还叼着半片碎叶子，叶子边缘糊了一圈口水，粘在它的下巴毛上，一绺一绺的。老李伸手把那半片叶子从它嘴里抽出来，用袖子擦了擦它的下巴，动作很慢很慢，慢到像是怕弄疼了它。
    “阿黄啊。”
    阿黄的耳朵刷地竖了起来。
    “你说，”老李的手指停在它的后脑勺上，轻轻揉着，“人要是哪天不在了，狗咋办？”
    阿黄歪了歪脑袋。它听懂了“阿黄”和“狗”，但中间那几个字，它不懂。它只是觉得老李的声音忽然变得跟平时不太一样——不太轻，也不太哑，而是一种很奇怪的、带着水汽的颤音，像是被秋风吹皱的河面，表面平静，底下全是不敢翻上来的东西。它把脑袋往老李的膝盖上又蹭了蹭，喉咙里发出一声低低的呜咽。
    老李没再说什么，只是把手放在它的后脑勺上，轻轻揉着，看着院子里那堆被阿黄叼回来的落叶。落叶堆在墙角，被秋风吹得沙沙响，最上面那片半黄半绿的叶子是阿黄今天早晨刚叼回来的，叶柄上还沾着露水和它的口水，亮晶晶的，在晨光里闪了一小下。
    傍晚的时候，阿黄在厨房角落的水泥地上发现了一个东西。
    那是一小团暗红色的液体，黏糊糊的，散发着一股它从来没有闻过的气味。它凑上去闻了闻，鼻子皱起来，尾巴僵住了。那气味很怪，有点腥，又有点甜，和它以前在垃圾堆里翻到的任何东西都不一样。它不知道那是什么，但它的本能告诉它——这不是粥，不是药，不是水。这是不该出现在这里的东西。
    老李从藤椅上站起来，走到厨房门口，低头看到了地上那团东西。他的脚步顿了一下，只有一下。然后他很快地蹲下身，从墙上扯下一块抹布，把地面擦干净，又用脚把那块抹布踢到了垃圾桶后面。
    “没事，”他转身摸了摸阿黄的背，手比平时重了一点，像是在按着阿黄不让它过去，“牙龈出血。上火。以后别进厨房了，地上凉。”
    阿黄看着他，尾巴慢慢垂下来。它抬头看了一眼老李的嘴，他的嘴唇干裂着，嘴角有一道细细的血痕，已经干了，变成暗褐色。但他确实在笑——嘴角弯着，眼角的皱纹挤在一起，笑得那么用力，用力到阿黄觉得那个笑容比他的咳嗽声更让它害怕。
    它没有再叫，也没有再去闻垃圾桶后面的那块抹布。但它做了一个老李没有注意到的改变。
    从那以后，每天晚上睡觉的时候，阿黄不再趴在自己的窝里了。它把老李那件洗得发白的旧棉袄从藤椅上叼下来，铺在老李床边的那块水泥地上，蜷在上面，把鼻子对着老李的方向。半夜老李咳嗽，它就把脑袋伸到床边，用鼻子轻轻碰一碰老李垂下来的手指。老李的手指动了动，在黑暗里摸索着找到它的耳朵，轻轻揉了两下。那两下很轻很轻，轻得像秋叶落在水面上，连波纹都舍不得泛起。
    “睡吧，阿黄。”老李的声音在黑暗里飘过来，裹着咳嗽后残留的粗喘，“明天还要早起呢。明天……带你出去走走。”
    阿黄摇了摇尾巴。尾巴拍打在地上的旧棉袄上，发出轻轻的噗噗声。它闭上眼睛，耳朵还竖着，听着老李的呼吸声慢慢从粗重变得平缓。确认那个熟悉的呼噜声响起来之后，它才把鼻子埋进旧棉袄的袖子里——袖口上有老李的烟草味，淡淡的，暖暖的，像是被太阳晒过的稻草垛。它深深地吸了一口，把那味道装进肺里，然后放心地沉入了梦里。
    梦里，它梦见了去年夏天。
    老李坐在藤椅上，它趴在他脚边，两个人分一块西瓜。老李把中间最甜的那一勺挖给它，它舔得满脸都是西瓜汁，顺着下巴滴滴答答地往下淌。老李笑得前仰后合，说它吃相难看，丢人——不，丢狗。阳光穿过槐树的叶子洒在他们身上，暖洋洋的，连风都是甜的。那时候老李还不用吃那么多药，咳嗽也只是早晨偶尔咳几声，像公鸡打鸣一样短促。那时候从巷口到家门口还是四十七步。那时候阿黄还不知道什么叫“牙龈出血”。
    梦醒的时候，阿黄睁开眼睛，习惯性地转头去看床上的老李。老李还在，侧着身子，一只手垂在床边，手指正好落在它耳朵的位置。阿黄轻轻舔了舔他的手指，手指动了一下，捏了捏它的耳尖。
    窗外天还没亮透。院子里那堆落叶被一夜的秋风吹散了一些，最上面那片叶子翻了个面，露出背面浅褐色的脉络，像一只摊开的手掌。藤椅空着，椅面上落了一层薄薄的霜，在晨曦里闪着细微的银光。
    阿黄重新把脑袋搁在前爪上，竖着耳朵听老李的呼吸声。
    呼吸声还在。
    它安心地闭上了眼睛。
    还能听到呼吸声的日子，就是好日子。

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