第0290章药香氤氲的黄昏

    第0290章药香氤氲的黄昏(第1/2页)
    老李咳血的第三天，空气里开始有药味了。
    不是枇杷叶水那种清苦的味道，而是真正的中药味——从砂锅里熬出来，又苦又涩，带着根茎叶混合的复杂气息，在屋子里盘旋不去，渗进每一道墙缝，每一件家具，甚至阿黄蓬松的毛发里。
    砂锅是刘婶送来的，黑褐色的陶土，肚大口小，刘婶说这种锅熬药最好，不跑药性。老李起初不肯要，说“没那么严重”，刘婶把锅往桌上一搁，双手叉腰：“老李头，你跟我还客气？当年我家那口子病着，你半夜背他上医院，我说过客套话没？”
    老李不说话了，低头咳嗽，咳得肩膀直抖。阿黄蹲在他脚边，仰头看着，喉咙里发出焦急的呜咽。
    刘婶叹了口气，语气软下来：“药方我请老中医开的，治肺的老方子，抓了七天的量。你先喝着，有用咱们接着喝，没用咱再想别的法子。”她从布袋里掏出一捆捆用草纸包好的药材，在桌上摊开，黄褐色的根茎，深绿的叶子，还有白色的、像树皮一样的东西。
    “这是川贝，化痰的。这是杏仁，润肺的。这是甘草，调和药性的……”刘婶一边分拣一边念叨，阿黄凑过去闻，被那浓烈的气味呛得打了个喷嚏。
    刘婶看看它，笑了：“你这狗鼻子灵，闻不惯吧？”她摸摸阿黄的头，“可你得习惯，往后这屋里，怕是要天天闻这味儿了。”
    她说这话时，声音很轻，眼睛却看着老李。老李坐在藤椅里，闭着眼，像是没听见，可阿黄看见，老人的手指在扶手上微微收紧，骨节泛白。
    刘婶当天下午就开始熬第一副药。她在院子里支了个小煤炉，砂锅架上去，倒满水，药材一样样放进去。水开时，白色蒸汽混着药味腾起来，在深秋清冷的空气里凝成一片氤氲的雾。
    阿黄趴在屋檐下，远远看着。它不喜欢这个味道，太苦，太涩，像把整个秋天的萧瑟都熬进了这锅水里。可它知道，这是给老李的，是能治咳嗽的，所以它只是趴着，耳朵竖着，鼻子不时抽动，把那股讨厌的气味吸进肺里，又呼出来。
    药熬了整整一下午。
    刘婶搬了个小板凳坐在炉边，手里纳着鞋底，时不时看一眼火。火不能大，大了药性就跑了；也不能小，小了熬不透。要文火慢熬，像熬日子一样，急不得。
    老李中间出来过一次。他披着外套，扶着门框，看院子里那锅咕嘟咕嘟冒着泡的药。刘婶抬头看见他，连忙摆手：“进去进去，外头风大，仔细又咳。”
    老李没动，站了一会儿，忽然说：“麻烦你了。”
    “说这话。”刘婶低头继续纳鞋底，针在发间抿了抿，“街坊邻居的，谁还没个难处。”
    老李又站了片刻，才慢慢转身回屋。阿黄跟进去，看见老人坐在床沿，手撑着膝盖，头垂得很低。那背影在昏黄的室内光线下，显得单薄而脆弱，像一张被岁月揉皱又展开的纸。
    “阿黄。”老李忽然叫它。
    阿黄走过去，用脑袋蹭他的手。
    “我是不是……真的老了？”老人问，声音很低，像在问阿黄，又像在问自己。
    阿黄不懂什么叫“老”，但它能感觉到，老李的身体确实和从前不一样了。从前的秋天，老李还能扛着竹竿打柿子，现在走几步路就要喘；从前咳嗽几声就过去了，现在一咳就是一早上；从前的手掌温暖有力，现在冰凉，还总在抖。
    可它还是蹭着老人的手，一下一下，用尽全力。老不老有什么关系呢？你是老李，就够了。
    黄昏时分，药熬好了。
    刘婶用布垫着手，把砂锅端进屋。深褐色的药汁在锅里晃动，倒进碗里时，黏稠得能拉出丝。满屋子都是那股又苦又涩的气味，浓得化不开。
    “趁热喝。”刘婶把碗递过去。
    老李接过碗，看着碗里黑黢黢的药汁，眉头皱得能夹死苍蝇。他深吸一口气，像要跳进冷水一样，闭上眼，仰头“咕咚咕咚”往下灌。喝得太急，呛着了，又是一阵剧烈的咳嗽，药汁从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌。
    阿黄急得直打转，刘婶连忙拍老李的背：“慢点慢点，没人跟你抢。”
    一碗药喝完，老李的脸皱成了一团。刘婶赶紧递过准备好的冰糖——小小的一块，晶莹剔透，是哄小孩的招数。老李含进嘴里，好一会儿，脸上的皱纹才慢慢舒展开。
    “苦吧？”刘婶问。
    “苦。”老李老老实实点头，声音还带着咳嗽后的沙哑，“比命还苦。”
    刘婶笑了，眼角的皱纹挤在一起：“良药苦口，忍忍，喝几天就好了。”她收拾了碗和锅，临走时又叮嘱：“晚上要是咳得厉害，就把这川贝粉含一点，润润喉咙。”她从布袋里掏出个小纸包，放在桌上。
    阿黄送刘婶到门口。老太太弯腰摸摸它的头：“好好守着，啊？”
    阿黄的尾巴摇了摇。它会的，它一直都在守着。
    夜幕降临，药味在屋子里沉淀下来，不再像刚熬好时那么冲，但还是无处不在。阿黄趴在老李脚边，能闻见那味道从老人的呼吸里透出来，混着他身上固有的烟草味和旧衣服的霉味，成了一种新的、独属于这个深秋黄昏的气息。
    老李坐在灯下，没看书，也没做别的，只是静静地坐着。药力上来了，他说有点头晕，想睡。阿黄跟着他进里屋，看着他慢慢躺下，盖好被子，然后自己跳上床尾的褥子。
    屋里没点灯，只有窗外透进来的、清冷的月光。老李的呼吸渐渐平稳，可阿黄知道，他没睡着——那呼吸太刻意了，像是努力装出来的平稳。果然，没多久，咳嗽又来了。先是压抑的几声闷咳，然后越来越急，老李在床上蜷起身子，咳得整个人都在抖。
    阿黄立刻站起来，在黑暗里准确地找到老李的脸，用温热的舌头去舔他的下巴。那里有刚才喝药时留下的、已经干涸的药渍，又苦又涩，可阿黄不在乎，它只是用力地舔，像要把那咳嗽从喉咙里舔出来。
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    咳了好一阵才停。老李喘着气，在黑暗里摸索，摸到阿黄的头，轻轻拍了拍。
    “没事……”他说，声音哑得几乎听不清。
    可怎么可能没事呢？阿黄把下巴搁在老人枕边，在极近的距离里，它能看见老李眼睛里反射的微光，能闻见他呼吸里浓重的药味，能感觉到被子下那个身体的颤抖。
    后半夜，老李发起低烧。
    阿黄是第一个发现的——老人身上的温度不对劲，隔着被子都能感觉到那股不正常的烫。它跳下床，跑到门口，用爪子扒门，喉咙里发出急促的呜咽。可夜深了，整个巷子都睡熟了，没人听见。
    阿黄扒了一会儿门，又跑回床边。老李在昏睡，眉头紧皱，额头上渗出细密的汗。阿黄伸出舌头，一下下舔那些汗珠，咸的，带着病气的咸。舔完了额头，又舔脸，舔脖子，凡是它能舔到的地方，都仔细舔过。动物的本能告诉它，发热了要降温，而它的唾液，或许能有点用。
    舔了不知多久，老李的眉头似乎舒展开一些。他动了一下，手从被子里伸出来，无意识地、准确地落在了阿黄头上。
    “阿黄……”他喃喃道，像是在说梦话。
    阿黄立刻不动了，任由那只滚烫的手在头顶摩挲。老人的手掌很粗糙，掌心有常年劳作的茧，可那温度是真实的，那触碰是真实的，这让它安心。
    它就保持着这个姿势，一动不动，直到窗外的天色从浓黑变成深蓝，又从深蓝透出鱼肚白。老李的手一直没挪开，像是睡着了，又像是醒着，只是需要这么一个依靠。
    天亮时，刘婶来了。
    她是来送早饭的——小米粥，煮得稀烂，上面漂着一层米油，最养胃。看见老李还在睡，她轻手轻脚把粥放在桌上，然后弯腰去看老人。手背刚贴上额头，刘婶的眉头就皱起来了。
    “发烧了。”她低声说，像是自言自语，又像是说给阿黄听。
    阿黄蹲在旁边，尾巴紧紧夹着。它知道“发烧”不是好事，以前巷子里有只小狗发烧，没两天就走了。
    刘婶去打了一盆凉水，浸湿毛巾，敷在老李额头上。老人迷迷糊糊睁开眼，看见刘婶，想说什么，被刘婶按住了。
    “别说话，躺着。”刘婶的语气不容置疑，“我去请大夫。”
    她匆匆走了，留下阿黄守着。老李又昏睡过去，呼吸粗重，额上的毛巾很快就变温了。阿黄跳上床，用嘴小心地叼起毛巾，跳下床，跑到水盆边，把毛巾丢进去，又叼着浸了凉水的毛巾跳回床上，重新敷在老李额头上。
    它做得不太熟练，毛巾总是歪，水滴滴答答弄湿了枕头。可它一遍遍重复这个动作，叼起来，浸湿，敷上，再叼起来，再浸湿。水盆里的水渐渐少了，它就跑到院子里，用爪子扒拉水缸的盖子——那是它跟老李学的，老李每天早晨都会掀开盖子舀水。
    盖子很重，阿黄用尽力气，也只扒开一条缝。它把鼻子凑过去，想看看里面还有没有水，却被自己的倒影吓了一跳。水缸里的水映出它的脸——眼睛周围湿漉漉的，不知是汗水还是别的什么，眼神里有一种它自己都不明白的焦灼。
    刘婶带着大夫回来时，看见的就是这样一幕：阿黄蹲在水缸边，试图用爪子扒开盖子，一次，两次，三次，爪子磨破了，在缸沿留下淡淡的血印。
    “这狗……”大夫是个戴圆眼镜的老先生，看着阿黄，摇了摇头，“通人性啊。”
    刘婶眼圈红了，没说话，只是快步走进屋。大夫跟进去，给老李把脉，看舌苔，问了几句，然后开了新方子。
    “原来的药停一停，先退烧。”大夫说，笔在纸上刷刷写着，“烧退了再接着喝。老人家的肺，像用了多年的风箱，得慢慢修，急不得。”
    刘婶连连点头，送大夫出去时，在门口站了很久。阿黄跟出来，看见刘婶用袖子抹了抹眼睛，然后深吸一口气，转身回来，又开始生火熬药。
    这次的药味不一样，没那么苦，多了种清凉的气息。刘婶说是加了退烧的药材，叫金银花。阿黄趴在炉边，闻着那股清凉的气味，心里那团焦灼的火似乎被浇灭了一些。
    药熬好，刘婶扶老李起来喝。老人烧得迷迷糊糊，药汁喂进去一半，流出来一半。刘婶不厌其烦，一勺一勺，慢慢喂。阿黄在床边看着，看见老李吞咽时脖子上凸起的喉结，看见他因为痛苦而皱起的眉头，看见他偶尔睁眼时，那茫然得找不到焦点的眼神。
    一碗药喂了快半个时辰。喂完，刘婶累出一身汗，老李也精疲力尽，又昏睡过去。刘婶坐在床边喘气，阿黄走过去，把头轻轻搁在她膝盖上。
    “你会好的。”刘婶摸摸阿黄的头，声音很轻，像在安慰它，又像在安慰自己，“你爷爷会好的。”
    阿黄不知道会不会好，它只知道，从今天起，这间屋子里会一直有药味。那味道会渗进墙壁，渗进家具，渗进它的毛发，渗进每一个清晨和黄昏，成为老李的一部分，也成为它记忆里，这个深秋最浓重的一笔。
    而它要做的，就是守着。守着这锅药，守着这个人，守着这个被药香包裹的、不知道会不会到来的明天。
    就像老李曾经守着它一样。
    那时它还是条小狗，生病了，上吐下泻，老李整夜不睡，抱着它，用温水一点点喂它，对它说：“你会好的，阿黄，你会好的。”
    现在，轮到它来守着了。
    阿黄抬起头，望着床上昏睡的老人，琥珀色的眼睛里，有什么东西在晨光中微微闪动。

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