第128章 鲛人国的“规矩”

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    林灼华这辈子见过不少冷脸。
    渔村东头卖豆腐的刘婶，天天耷拉着脸，像谁欠她二斤豆子没还；泰山脚下那个收过路费的疤脸汉子，瞪起眼来能把三岁小孩吓哭；就连九幽秘境里那个独眼龙庄家，赌输了也是一张死人脸，跟谁刨了他家祖坟似的。
    可眼前这位鲛人女王，比他们加起来都冷。
    她坐在一张珊瑚雕成的大椅上，身后站着两排持叉的鲛人卫士，个个面无表情，像海水里泡了八百年的石像。女王本人倒是好看——一头墨绿色的长发垂到腰际，眸子是浅金色的，像两汪化不开的琥珀，配上一张鹅蛋脸和削薄的嘴唇，整个人透着一股“别跟老娘套近乎”的气场。
    林灼华站在大殿中央，脚底下踩着湿漉漉的珊瑚砖，感觉自己像条搁浅的鱼，正被这位女王大人拿眼神烘烤。
    “你们是敖广那老东西介绍来的？”女王开口了，声音清泠泠的，像冰珠子掉在玉盘里。她手里捏着那片金色的信笺——敖广亲手写的引荐信，上头还盖着龙宫的印章——翻来覆去看了三遍，像是要从字缝里抠出什么花样来。
    沈玉郎上前一步，拱了拱手，说：“回女王陛下，正是东海龙王敖广前辈引荐。这位是引眉血脉的传人林灼华，我等此行冒昧打扰，是想向贵国求取一滴鲛人泪。”
    他这话说得文绉绉的，林灼华在后面撇了撇嘴。她本来想自己开口的，可沈玉郎非说“你那张嘴一开口准得罪人，还是我来”，她寻思着这书呆子虽然嘴贱，但关键时刻确实比她懂得看人脸色，便由着他去。
    女王把信笺往扶手上一搁，抬眼扫了一圈四人。目光从林灼华脸上滑过——停了一瞬，像是认出了什么——又滑过沈玉郎、阿绿，最后落在瑟瑟发抖的小翠身上。
    “狐狸精？”女王挑了挑眉，“鲛人国不欢迎妖族。”
    小翠一个激灵，缩到林灼华身后，探出半个脑袋说：“我……我就是跟着蹭口吃的，女王大人您别赶我走，我吃得不多！”
    林灼华翻了个白眼，把小翠从身后拎出来，说：“她是个野狐狸精，没坏心眼，就是嘴馋。您要是嫌她碍眼，让她在国门外头等着就成。”
    女王摆了摆手，说：“不必，本宫不是小气的人。既然敖广的信里说你们是去补九幽封印的，那也算是为天下苍生办事——”她顿了顿，话锋一转，“但鲛人泪是鲛人族的至宝，一滴泪便要折损族人十年寿命，本宫可不能随便给人。”
    林灼华心里咯噔一下。这话听着，是要提条件了。
    果然，女王又说：“敖广的面子，本宫可以给。但鲛人泪不能白送——你得替本宫办一件事。”
    林灼华说：“您说，上刀山下火海，俺要是皱一下眉头——”
    女王打断她：“不用你下火海。本宫听说，你们人间有种吃食，叫‘麻辣烫’。”
    林灼华愣了一下。
    她想过女王会提什么条件。什么去深海猎一头恶蛟啦，什么帮忙修一座珊瑚宫啦，什么去南海采一朵千年灵芝啦——这些她都做好了心理准备，等女王开口就撸袖子干。
    结果女王说：麻辣烫。
    林灼华的眼珠子差点没瞪出来。她身后的阿绿和小翠也面面相觑，沈玉郎更是嘴角抽了抽，像是想笑又不敢笑。
    女王却没觉得自己的话有什么不妥。她微微坐直了身子，浅金色的眸子亮了几分，说：“本宫曾在百年前上岸游历，路过一座临海小镇，闻到一股从未闻过的香气——辛辣，麻冽，带着滚烫的油香，直往人鼻子里钻。本宫循着香气找过去，看见一个老婆婆支着一口大锅，锅里咕嘟咕嘟冒着红油，烫着各种菜蔬肉片。本宫尝了一碗——”她顿了顿，像是在回味，“那滋味，本宫记了一百年。”
    林灼华听到这儿，总算听明白了。合着这位鲛人女王，是个馋了一百年的吃货。
    她咧嘴一笑，一拍大腿，说：“那好办！麻辣烫俺会做！俺在胶东渔村开饭馆的时候，啥没卖过？您给俺一口锅、一把辣椒、一桶高汤，俺保准给您做出一碗——”
    “本宫还没说完。”女王又打断她，语气淡淡的，脸上看不出喜怒，“本宫要你留下，给本宫做三个月厨子。”
    林灼华的“保准”卡在嗓子眼里。
    她愣了一下，说：“啥玩意儿？”
    女王说：“三个月。你给本宫做三个月的麻辣烫——本宫把鲛人泪给你。一手交泪，一手交饭，公平买卖。”
    大殿里安静了一瞬。
    林灼华脸上的笑容慢慢收了。她盯着女王看了半天，确认对方不是在开玩笑，才说：“女王陛下，俺得跟您说清楚——俺不是闲人。俺师父被困在九幽秘境里等着俺去救，俺这一趟是路过贵宝地，顺道求泪的。俺要是留下来给您做仨月的饭，俺师父那边——”
    女王说：“你师父的事，本宫管不着。本宫只知道，鲛人泪是本宫的东西，本宫想怎么换，就怎么换。”
    林灼华说：“那您这条件，俺不能答应。”
    女王挑了挑眉：“你不想要鲛人泪了？”
    林灼华说：“俺想要——但俺不能拿俺师父的命换。您要是换个别的条件，俺二话不说；您要是非让俺留仨月，那俺只能另想别的法子求泪了。”
    她这话说得很硬。阿绿在后头小声嘀咕：“姑奶奶，咱上哪儿另想法子去啊……”被林灼华一个眼神瞪了回去。
    大殿里的气氛有点僵。女王不说话，林灼华也不说话，两人就这么大眼瞪小眼，像两只斗气的猫。沈玉郎一看这架势不对，赶紧上前一步，拱了拱手，说：“女王陛下，在下斗胆说一句。”
    女王瞥了他一眼：“说。”
    沈玉郎说：“林姑娘确实身负要务，万万耽搁不得。但她不是一个人来的——在下不才，愿替她留在鲛人国，给您念三个月的书，抵她这三个月厨子的差事。”
    林灼华一愣，转头看沈玉郎：“你……”
    沈玉郎冲她使了个眼色，意思是“你别说话”。
    女王上下打量了沈玉郎一番，目光在他那身半旧的书生袍上停了停，又在他那张白净的脸上扫了一圈，说：“你念的书，有麻辣烫味儿吗？”
    沈玉郎：“……”
    这话噎得他当场哑口无言。
    他张了张嘴，又闭上，又张开，最后一脸憋屈地退了回去，小声对林灼华说：“我尽力了。”
    林灼华差点没憋住笑。她拍了拍沈玉郎的肩膀，小声说：“没事，你那份心意俺记着。”
    女王看着两人嘀嘀咕咕，也不着急，只是慢条斯理地说：“本宫的条件已经摆在这儿了——要么你留下做三个月厨子，拿鲛人泪走人；要么你们现在就离开，鲛人泪的事，就当没提过。”
    说完，她端起旁边一盏珊瑚杯，慢悠悠地呷了一口，像是已经笃定了林灼华会低头。
    林灼华看着女王这副“你爱走不走”的架势，心里那点倔劲儿反倒被激起来了。她要是那种被人一逼就低头的性子，早就在渔村窝一辈子了，还能一路闯到鲛人国来？
    可话说回来，鲛人泪确实不好弄。她要是真拍屁股走了，上哪儿再找第二滴去？
    她眼珠一转，忽然笑了。那笑容带着几分狡黠，几分市井气，像是渔村集市上跟人讨价还价的精明妇人——沈玉郎一看见她这么笑，就知道她心里又憋什么坏水了。
    林灼华往前走了两步，冲女王拱了拱手，说：“女王陛下，俺是个粗人，不会说啥漂亮话。您让俺留仨月，俺确实留不了——但俺寻思着，买卖这事儿，不都是先看货后给钱嘛。您说您馋了那一百年的麻辣烫，那俺先给您做一碗，您尝尝——您要是觉得好吃，咱再谈这仨月的事儿；您要是觉得不好吃，俺立马走人，绝不多耽搁您功夫。”
    女王端着珊瑚杯的手微微一顿，浅金色的眸子里闪过一丝波动。她看了林灼华半天，像是在琢磨这丫头葫芦里卖的什么药。
    “先做一碗？”女王放下杯子，语气里带着一丝若有若无的兴味，“你倒是会钻空子。”
    林灼华嘿嘿一笑，也不否认：“俺这人没啥大本事，就是会钻空子。您给个机会，让俺露一手——万一俺这麻辣烫，比您记了一百年的那味儿还地道呢？”
    女王没说话。大殿里安安静静的，鲛人卫士们依旧面无表情地站着，只有珊瑚砖缝隙里渗进来的海水声，在耳边轻轻地响。
    沈玉郎攥着袖子，手心全是汗。阿绿和小翠更是大气不敢出，直勾勾地盯着女王的脸。
    半晌，女王终于开了口，声音依旧清泠泠的，却带了一丝不易察觉的温度：
    “你若做得不好吃，本宫就把你丢进珊瑚牢里喂海蛇。”
    女王的声音落下，大殿里安静了一瞬，紧接着阿绿“嗷”一嗓子差点蹦起来，被沈玉郎一把摁住。
    “行！”林灼华一拍大腿，眼睛亮得跟点了灯似的，“做不好您把俺扔海里喂王八都成！”
    “是海蛇。”女王淡淡道。
    “一样一样，都是水里游的。”林灼华挥挥手，浑不在意。
    女王没再废话，抬手朝殿侧一指：“偏殿有灶台，食材自取。本宫倒要看看，你这麻辣烫能做出什么花样来。”
    林灼华二话不说，撸起袖子就往外走，走了两步又回头：“那个……女王陛下，您这儿有辣椒吗？”
    女王挑眉：“有。”
    “麻椒呢？”
    “也有。”
    “那……牛油？”
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    女王沉默了一瞬，偏过头去看身侧的鲛人侍女：“去库房取。”
    侍女应声退下，林灼华咧嘴一笑，朝沈玉郎挤了挤眼：“走，给女王露一手！”
    沈玉郎被她拽着袖子往外走，边走边小声说：“你当真会做麻辣烫？你连麻辣烫是啥样都没见过吧？”
    “没见过怕啥？”林灼华理直气壮，“俺在渔村天天做乱炖，乱炖跟麻辣烫能差哪儿去？不就是把菜扔锅里煮嘛！”
    沈玉郎：“……”
    他忽然觉得，待会儿女王要是真把她扔进珊瑚牢里，他得想想怎么给她送饭。
    偏殿确实是个灶房，收拾得干干净净，灶台是用整块白玉砌的，锅是珊瑚雕的，连锅铲都是贝壳打磨的，亮晶晶一片。林灼华看得直咂嘴：“乖乖，这灶房比俺们村最大的酒楼还气派。”
    阿绿跟在后头吸溜鼻子：“姑奶奶，这锅能煮多少鱼啊……”
    “你就知道吃！”林灼华白了他一眼，从灶台旁的竹筐里翻出几把干辣椒、一撮麻椒，又找到一块白花花的牛油，掂了掂，满意地点点头，“材料还行，够整。”
    她转头看向鲛人侍女：“劳驾，帮俺弄点骨头汤底，猪骨牛骨都行，没有的话鱼骨也凑合。”
    侍女愣了愣，躬身道：“后厨有今日熬好的鱼骨汤，可要取来？”
    “鱼骨汤？那敢情好！”林灼华眼睛一亮，“再来点鲜虾、鱼片、贝肉、海带、豆腐、青菜，有啥拿啥，越多越好！”
    侍女应声退下，林灼华把袖子又往上撸了撸，抄起那把贝壳锅铲，在手里掂了掂，冲沈玉郎咧嘴一笑：“看好了——俺今天给你变个戏法。”
    沈玉郎退到墙边，抱着手臂看她，嘴里虽没说什么，眼底却带着一丝笑意。他也想看看，这丫头能把一锅大杂烩折腾出什么名堂来。
    林灼华做菜有个习惯，先烧锅，再下油，油热了丢干辣椒和麻椒进去，刺啦一声，满屋都是呛鼻的香气。阿绿被呛得直咳嗽，小翠更是连打三个喷嚏，缩到门口去了。林灼华却面不改色，抄起大勺翻了两下，辣椒的香气一下子变得浓郁起来，带着一股勾人的焦香。
    她舀起一勺鱼骨汤倒进去，白汤翻滚，红油浮面，咕嘟咕嘟冒着泡。她又把鲜虾、鱼片、贝肉、海带、豆腐、青菜一样一样码进去，这边添一把火，那边舀一勺汤，动作行云流水，像她不是在做菜，是在打一套棍法。
    沈玉郎看得有些出神。这丫头平时大大咧咧，骂骂咧咧，可一旦站在灶台前，整个人就沉下来了——像一把出鞘的刀，稳、准、狠，不带一丝多余的废话。
    他忽然想起师父说过的话：这世上有些人，天生就属于灶台。他们手里的锅铲，比剑客手里的剑还利。
    林灼华不知道沈玉郎在想什么，她正专心对付那锅麻辣烫。鱼骨的鲜、辣椒的香、麻椒的麻，一点点融进汤里，又渗进食材里。她舀起一勺汤尝了尝，咂咂嘴，又加了一撮盐，再尝一口，眼睛亮了。
    “成了！”
    她抄起一只大海碗，连汤带料捞了满满一碗，红油浮面，香气扑鼻，连站在门口的鲛人侍女都忍不住偷偷吸了吸鼻子。
    “走，给女王端过去！”林灼华端着碗，大步流星往外走，阿绿和小翠在后头跟着，一个吸溜鼻子，一个直咽口水。
    沈玉郎走在最后，心里也有点好奇——这丫头到底能端出一碗什么玩意儿来。
    大殿里，女王还坐在珊瑚椅上，手里换了一杯清茶，看见林灼华端着碗进来，眸光微微一凝。
    那股香气，隔了老远就飘了过来，浓郁、热烈、带着一股霸道劲儿，像一团火，直往人鼻子里钻。女王放下茶杯，目光落在那只大海碗上——红油翻滚，热气腾腾，白的鱼片、红的虾、绿的青菜、嫩白的豆腐，挤挤挨挨浮在汤里，看着就有一种说不出的暖和劲。
    林灼华把碗端到她面前，往桌上一放，退后半步，咧嘴一笑：“您尝尝。”
    女王看了她一眼，没说话，伸手接过侍女递来的珊瑚筷，夹了一片鱼肉，在红油汤里蘸了蘸，送入口中。
    她嚼了两下，动作忽然顿住。
    林灼华心里咯噔一下——完了，是不是太辣了？
    女王没有说话，又夹了一片豆腐，然后是虾、海带、青菜……一口接一口，筷子再没停过。她吃得极快，却仍然优雅，只是碗里的汤面以肉眼可见的速度矮下去。
    大殿里安安静静的，只剩女王喝汤时轻微的声音。鲛人卫士们面面相觑，侍女们低垂着头，不敢看女王的脸——她们在鲛人国待了上百年，从未见过女王这般吃相。
    林灼华站在旁边，手心全是汗，面上却绷着笑，心里一个劲儿地默念：好吃吧？好吃吧？您倒是说句话啊！
    终于，女王放下了筷子。碗里还剩小半碗汤，红油浮面，香气袅袅。她抬起眼，看向林灼华，目光里那层冷意不知何时褪了大半，换了一种说不清道不明的神色。
    “你这麻辣烫，”她顿了顿，像是在斟酌措辞，“跟本宫百年前吃过的，不太一样。”
    林灼华心都提到嗓子眼了：“那……是好还是不好？”
    女王沉默了一会儿，说：“百年前那一碗，是辣。你这一碗，是暖。”
    她说完，又低头看了一眼碗里的汤，声音轻了几分：“辣是味道，暖是……别的什么东西。”
    林灼华愣了一下，忽然咧嘴笑了：“那俺这一碗，算过关了？”
    女王没接她的话，端起碗，把最后小半碗汤一口喝了，才放下碗，淡淡道：“本宫说话算话。你若能把这麻辣烫的方子留下，鲛人泪，本宫可以给你一滴。”
    林灼华眼睛一亮，正要道谢，女王却抬手止住她，话锋一转：“但是——”
    她目光微沉：“你们要鲛人泪，是为了救那个叫眉引的老头？”
    林灼华没有瞒她，点了点头：“是。俺师父被困在九幽秘境无间狱里，得凑齐三盏灯才能打开狱门。鲛人泪是第一盏。”
    女王眸色微动：“九幽秘境……无间狱……”
    她像是想起了什么，沉默片刻，才缓缓道：“本宫可以给你一滴鲛人泪，但本宫也有一个条件。”
    林灼华心头一凛：“您说。”
    “你师父眉引，当年路过东海时，曾答应过本宫一件事。”女王的声音清泠泠的，不带一丝波澜，“他答应替本宫找一样东西——‘鲛人歌卷’，那是本宫族中失传多年的圣物。可他这一走，便再没回来。”
    林灼华愣了：“俺师父他……没还？”
    “没还。”女王淡淡道，“本宫等了百年，也没等到他兑现承诺。”
    林灼华张了张嘴，一时有些语塞。她本想替师父辩两句，可转念一想，师父那人确实不靠谱——欠龙王三百颗夜明珠没还，又欠鲛人女王一件圣物没还，这老头到底欠了多少债？
    “那……”她挠了挠头，“您要俺替俺师父找那什么歌卷？”
    “你若能找到，鲛人泪便是你的；若找不到，”女王目光微冷，“本宫也不为难你，拿你师父那根铁棍来抵。”
    林灼华下意识握紧腰间铁棍：“这棍子可不是俺的，是俺师父留给俺的。”
    “那便留在这，等你找到歌卷，再来换。”
    女王说完，轻轻一拂袖，也不给林灼华再开口的机会，便道：“本宫乏了。你们先歇下，明日再来回话。”
    话音落下，便有鲛人卫士上前，引着四人往后殿走。
    林灼华还想说什么，却被沈玉郎轻轻拉了拉袖子，只好把话咽了回去。
    出了大殿，四人被安置在一间精致的珊瑚房里。门一关上，林灼华便一屁股坐在石床上，愁眉苦脸地叹气：“俺师父这是给俺挖了多少坑啊！一个鲛人泪，又扯出一件什么歌卷来！”
    沈玉郎坐在她对面，倒是挺镇定：“你师父当年既然答应了她，说明这歌卷确实存在。你与其在这儿发愁，不如想想——你师父有没有提过‘鲛人歌卷’这回事？”
    林灼华想了想，摇头：“俺师父整天疯疯癫癫的，说的话十句有八句不靠谱，剩下两句还是骂人的。”
    阿绿蹲在角落里啃珊瑚，小翠趴在窗台上望海，听着两人说话，忽然插嘴：“那女王不是说，那歌卷是她们族中失传多年的圣物吗？既然是圣物，总该有个来龙去脉——说不定在你们师父留下的那堆破烂里有线索呢？”
    林灼华一愣：“俺师父留下的破烂？”
    她低头，目光落在腰间那根铁棍上——师父留给她的东西不多，除了铁棍，好像……还有一本破破烂烂的册子？
    她伸手往怀里一摸，掏出一本皱巴巴的册子，封面上歪歪扭扭写着两个大字：《杂记》。
    “这好像是俺师父当年塞给俺的，俺一直没来得及翻。”林灼华翻开册子，纸张泛黄，字迹歪歪扭扭，写得跟虫子爬似的。
    沈玉郎凑过来，翻了两页，忽然指着其中一行字：“你看这里！”
    林灼华凑过去，只见那行字写着：
    “东海鲛人国，有歌卷一卷，藏于海眼深处，非鲛人血脉不得入。吾欠老女王一诺，改日必还。”
    她愣了愣，抬头看向沈玉郎，两人对视一眼，都从对方眼里看到了同一个念头——
    海眼深处。
    这四个字，像一把钥匙，轻轻拨动了某个机关。
    窗外，鲛人国的海水微微泛起涟漪，像是有什么东西，在暗处睁开了眼睛。