第138章楼中辩论

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    江蓠也瞧见了方才那戴斗笠的姑娘匆匆离去的背影。
    她搁下手中的笔，朝秦知微那边探了探身子，压低声音问：
    “这是怎么了？走这么急？你是不是还没给她开方子？”
    秦知微摇了摇头：“许是家里有什么急事吧。”
    方才秦知微的话其实并没有说完，她搭脉时已经察觉到，她的胎位并不算稳。
    怀胎两月，脉象虽见滑利，可其中隐隐夹着一丝涩滞之感，是气血不够充盈的征兆。
    这样的身子骨，若是贸然服用虎狼之药强行落胎，只怕不止伤胎，更要伤身。
    轻则气血亏损、元气大伤，重则血崩不止、危及性命。
    更何况，那姑娘的神色举止间，分明藏着难以言说的隐情。
    秦知微转过身，唤来铺子里的宋掌柜，低声嘱咐了几句：
    “宋掌柜，方才有一位戴斗笠的姑娘来看诊，她走得急，方子还没开完，若是后面她再来，你告诉我一声，不管什么时辰，都让人来知会我。”
    宋掌柜是个做事仔细的人，连连点头：“姑娘放心，小的记下了。”
    秦知微颔首，没有再多说什么，继续为下一位病人号脉。
    这一忙，便忙到了日影西斜。
    等济安堂这边的活计告一段落，几人便出了铺子，沿着肃州城的主街，朝城中最大的酒楼——山北楼走去。
    山北楼坐落在肃州城的中轴大街上，是一座三层高的木构楼阁，飞檐翘角，气派不凡。
    楼前悬着一块鎏金大匾，上书“山北楼”三个大字，笔力遒劲，据说是前朝某位镇守西北的名将亲笔所题。
    楼内终日客满，从达官贵人到行商旅客，乃至军中的将校兵卒，都爱来此处饮酒吃肉。
    底下一层是大堂，摆着几十张方桌，人声鼎沸。
    二楼三楼则是雅间包厢，供身份稍高些的客人使用。
    山北楼的掌柜是个四十来岁的精瘦汉子，肃州城里但凡有头有脸的人物，他一个不漏地记在心里，谁家的少爷爱吃什么菜、谁家的老爷忌什么口，他比人家自己还清楚。
    此刻他正在柜台后拨拉算盘，一抬头，瞧见沈砚带着几人迈进了门槛，他立时丢下算盘，三步并作两步地迎了上去，满脸堆笑：
    “沈公子，您可来了！您订的包厢老早就给您预备妥当了，茶水点心都摆上了，就等您几位贵客入席了！”
    秦知微几人跟在沈砚身后，正要随掌柜上楼，一楼大堂里忽然传来一阵越来越响的争辩声。
    “方举人的意思是，我朝就应该跟西胡讲和？”
    一个粗犷的嗓门拔高了调门，带着几分明显的怒意，在嘈杂的大堂中格外刺耳。
    秦知行的脚步微微一顿。
    “举人”二字入耳，他下意识地朝那边望了过去。
    大堂的东南角，一张方桌旁围坐着五六个人，正争得面红耳赤。
    居中一人年约二十六七，头上绑着一方青布巾，面容清瘦，眉目间透着几分读书人的倔强与自负。
    他的面前摆着一壶酒、两碟小菜，酒杯已空了大半，面上微微泛红，不知是酒意上头还是争论激烈所致。
    与他对峙的几人，有行商，有猎户，还有一个一看便是军中退伍老卒模样的汉子。
    秦知行停下了脚步。
    他一停，秦知微也跟着停了下来。
    “诸位且听我把话说完，跟西胡议和，然后开放互市，对我朝而言，那是利大于弊的。”
    “旁的不论，单说赋税与军饷这两桩，我朝每年要养多少兵？养一个兵要多少银子？粮草、军械、冬衣、马匹，哪一样不是要银子的？”
    “这银子从哪里来？还不是从老百姓的赋税里出？”
    “一旦议和，两国化干戈为玉帛，结为友好邻邦，自然用不着这么多兵卒镇守边关，那朝廷便可以裁减军费，老百姓的赋税也就跟着减了，这难道不是好事吗？“
    对面那个退伍老卒模样的汉子“啪”地一掌拍在桌上，震得碗碟跳了一跳，几乎是吼着回敬过去:
    “我看方举人你是书读多了，把脑子都读坏了！”
    “西胡人每年春秋犯边，抢咱们的粮食、杀咱们的百姓、烧咱们的村子，这仇大着呢！”
    “你轻飘飘一句‘议和’，那这些年死在西胡人刀下的百姓呢？那些埋在黄沙底下的将士们呢？他们的血白流了？他们的命不值钱？”
    他说到激动处，粗壮的手臂在空中猛地一挥，眼眶都红了：
    “他们得有多寒心？”
    方举人被他这一通怒喝逼退了半步，可马上又稳住了阵脚，端起读书人的架子，不紧不慢地说：
    “咱们得往长远处看，西胡犯边抢粮食是不假，但都是小打小闹……”
    “什么叫小打小闹？”
    老卒再也按捺不住，腾地站了起来，椅子被他带得往后一滑。
    “为什么是小打小闹？那是因为咱们肃州有定国公坐镇，有十万边军守着！”
    “他们不敢来犯，所以才是小打小闹！你把定国公撤了试试？你把十万边军撤了试试？西胡的铁骑三日之内就能打到肃州城下！”
    大堂里好几桌的食客都停下了筷子，纷纷侧目望来。
    有人点头附和老卒的话，有人则饶有兴味地看着方举人，想听他如何应对。
    方举人清了清嗓子，努力维持着面上的从容：
    “十万边军是不假，可这十万边军每年要花朝廷多少银子？诸位可曾算过这笔账？”
    “我替诸位算一算，十万边军，每人每年的军饷、口粮、军械、冬衣、马匹草料，林林总总加在一起，少说也要三百万两白银。”
    “三百万两啊！这是什么概念？够修多少条官道？够建多少座桥梁？够赈多少次灾？”
    “若是议和之后，十万边军裁减为五万，那便是一年省下一百五十万两，这些银子留在百姓手中，少交多少税？能过多少好日子？”
    “议和对老百姓划不划算？我说划算！太划算了！议和之后不需要十万边军了，五万就够了，甚至三万也未尝不可……”
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    “放你娘的屁！”
    另一个年纪稍长的行商站了起来，一脸怒色：
    “方举人凭什么保证，议和之后西胡人就会遵守承诺？不再侵犯我大梁？那些胡人的话能信得过吗？他们什么时候守过信？去年秋天，阳城以西的柳家坳……”
    他的声音忽然哽了一下。
    他深吸了一口气，继续说下去：
    “柳家坳，一个村子百十来口人，去年秋天，一队西胡人越过边境，趁夜摸进了村子，男人杀光，女人掳走，老人和孩子……”
    他没有说完。
    大堂里安静了一瞬。
    那行商攥紧了拳头，指节发白：
    “我有一门亲戚就住在那村子里，在我心中，那就是血海深仇，我这辈子绝不会接受跟西胡议和，谁要议和，谁就是我的仇人！”
    这番话掷地有声，引得大堂中好几桌食客同时拍案附和：
    “说得好！”
    “方举人你见过西胡人杀人的样子吗？你只会坐在酒楼里纸上谈兵！”
    “就是！”
    众人你一言我一语，把方举人堵得面红耳赤，张了几次嘴，终究没能再说出什么像样的反驳来。
    秦知微看了一眼沈砚的面色，少年的脸上看不出什么明显的表情,。
    “我们进去吧。”秦知微轻声道。
    掌柜站在沈砚身旁，一张脸上的笑意早已僵住了，心中暗暗叫苦。
    方举人啊方举人，你早不来晚不来，偏偏在世子爷来吃饭的时候，在大庭广众之下说什么议和裁军的混账话！这不是成心让世子爷下不来台么？
    定国公镇守肃州，十万边军是他的命脉，你当着人家世子爷的面说“十万边军太多了，裁成五万就够了”，这跟指着人家的鼻子说“你爹的兵权太大了，该削”有什么区别？
    掌柜擦了擦额上的汗，赶紧引着几人上了楼。
    三楼的包厢，窗明几净，陈设雅致。
    临窗的位置可以俯瞰大半个肃州城，鳞次栉比的屋舍、纵横交错的街巷、远处隐约可见的城墙与城墙外无尽的黄沙戈壁，尽收眼底。
    夕阳的余晖将整座城池镀上了一层暖融融的金色，城中炊烟袅袅，人间烟火气扑面而来。
    几人入了座，可气氛却不似方才在街上那般轻快了。
    方才大堂里那一番争辩，虽说是旁人的口舌之争，可其中涉及的话题……
    议和、裁军、边关安危、百姓生死，每一桩都不是能轻易揭过去的。
    除了江蓠一副事不关己的洒脱模样之外，其余几人的脸色都不太好看。
    沈砚率先打破了沉默。
    他取过桌上的盖碗，亲自为每人斟了一盏茶，一面斟一面介绍，语气中带着几分刻意的轻松：
    “这是肃州特有的盖碗茶，又叫三泡台。”
    他揭开碗盖，只见碗中除了茶叶之外，还铺着红枣、枸杞、菊花、玫瑰花瓣，色彩斑斓，煞是好看。
    滚水注入之后，各色花果在碗中沉沉浮浮，茶汤渐渐染上了一层琥珀般的暖色，一股甜丝丝的香气裹着茶叶的清苦缓缓溢了出来。
    “里头放了红枣、枸杞、菊花、玫瑰，茶底用的是上好的毛尖。”
    沈砚将斟好的盖碗逐一推到众人面前。
    “泡出来的茶不仅香甜可口，还特别解腻，不过头一泡的水须得倒掉，涤去浮尘，第二泡和第三泡才是精华所在。”
    秦知微端起盖碗，以碗盖轻轻拨开浮在水面的花瓣，小啜了一口。
    茶汤入口，先是一缕清甜，随即便是毛尖特有的回甘，最后是枸杞与红枣的温润，层次分明，余韵悠长。
    “味道确实不错。”她微微颔首。
    秦知行也饮了一口，眉头舒展了几分：“甜中带香，香中有韵，不似江南的茶那般清寡，倒像是肃州人的性子热烈直爽。”
    江蓠可没有品茶论道的闲心，她早已将菜牌翻了个底朝天，恨不能把每道菜都尝一遍。
    她抬起头，朝沈砚露出一个毫不掩饰的期待笑容:
    “世子爷，我可以点菜了吗？”
    沈砚笑了一声：“不用客气，想吃什么尽管点。”
    “那我就不客气了。”
    “金钱肉、散把排骨、三鲜丸子汤、雪山驼掌，我先点这四样，你们看看还要什么。”
    “你们对肃州比较熟，看着点便是。”秦知微道。
    沈砚点了点头，略作思忖，又添了几样：
    “那就再加一个手抓羊肉、一道金鱼发菜、一个玉凤还朝。”
    秦知行闻言，对前两道菜倒还好理解，手抓羊肉是西北名馔，金鱼发菜取“金玉发财”的好彩头，亦是宴客的常见菜品。
    唯独最后一道……
    “玉凤还朝是什么菜？”他好奇地问。
    沈砚嘴角微弯：“是山北楼的招牌菜，说起来名字唬人得很,什么‘玉凤还朝’，其实就是炖鸭子。”
    秦知行“噗”地一声笑了出来：“原来如此。”
    沈砚道：“肃州这地方，吃食上不讲那么多弯弯绕绕，味道好便是好，名字不过是个噱头。”
    “不过山北楼这道炖鸭子确实做得地道，用的是本地散养的麻鸭，以党参、当归、枸杞慢火炖上三个时辰，鸭肉酥烂入味，汤汁浓白如乳，配着他们家的烤馕吃，一绝。”
    菜已点好，等上菜的间隙，包厢中安静了一阵。
    窗外的暮色渐浓，远处城墙上的更鼓声隐隐传来。
    秦知行端着盖碗，指尖在碗沿上轻轻摩挲着，沉默了一会儿，他忽然开口：
    “方才大堂里那位方举人，不知是何方人士，若是明年也要参加春闱，那便与我是同科了。”
    沈砚听到秦知行主动提起方举人，微微侧目，眼中多了几分探究的意味。
    “表舅赞同哪一方的观点？”

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