第520章奴才举人

    第520章奴才举人
    南直隶常州府，江阴城。
    这座临江而建的县城，地处长江咽喉，素有「江海门户」之称。
    由于其东接常熟，西连常州，南邻无锡，北望扬州的枢纽地位，自古明初时便是商贸繁盛之地。
    不仅如此，由于江苏学政衙署在此，江阴还是八府三州的院试考场，文风鼎盛，走出了无数进士、举人之家。
    江阴可谓是士绅云集，有徐氏、缪氏、潘氏、夏氏、张氏等数十家在此聚居。
    而在这诸多士绅大族中，后世最出名的，莫过于徐家——
    也就是被誉为「千古游圣」的徐霞客家族。
    徐家真正发迹始于明初的九世祖徐麒，他奉命出使西蜀成功招抚羌人，功成身退后，被赐予「一品朝服」荣归故里。
    此后，徐家便成为了「辟田若干顷，藏书数万卷」的江南巨富。
    靠著历代积累，到了徐霞客这一代，徐家的家境更是达到了顶峰。
    其田产遍布江阴、常熟、无锡等地，多达万亩，府中奴仆成群，多达数百人。
    在这众多奴仆中，有个叫卢衍的十分特殊。
    卢衍原本并非奴仆，他出身于江阴一个普通农家，家中有十来亩田产，虽然不算富裕，但也能勉强维持生计。
    可自从万历朝开始，朝廷为了应对频发的战事，开始不断加征赋税；眼看无力承担重赋，为了活命，卢衍的祖父只能将家中的田产，投献在了徐家门下。
    可徐家虽然收下了田产，反而却将那地租定得极高，卢衍的祖父辛苦劳作一年，到头来根本所剩无几。
    后来恰逢家中老母病重，急需用钱问诊，卢衍的祖父只能向徐家借了一笔印子钱。
    但这印子钱利滚利，卢衍的祖父无力偿还，最终只能被迫签下了卖身契，委身给徐家为奴。
    虽然在《大明律》中明确规定了，庶民之家不得存养奴婢，违者不仅要杖一百，还得放人从良；
    只有勋贵、功臣以及三品以上的官员，才能按照定额，蓄养一定数量的奴婢。
    但随著时间推移，到了明中后期，这一规定却形同虚设。
    尤其是在江南地区，士绅地主蓄奴之风，屡见不鲜，极为盛行。
    而明代的奴仆，也并非广义上的奴隶，而是大概分为了奴婢、义子、雇工等。
    三者的身份地位、人身依附程度，有著很大的区别。
    其中，奴婢是最传统、地位最低下的奴仆。
    这些人主要来自于犯官的家眷、或者其后代，也就是所谓的家生子。
    他们终身为奴，人身完全被主家占有，没有独立的财产，可以被主家随意处置。
    义子则多为被贩卖或者主动投靠的儿童，他们在被改姓收为义男、义后，便成为了家仆。
    义子的地位，比奴婢稍高一些。
    虽然也依附于主家，但主家一般不会随意买卖他们，若是表现得好，甚至有可能被主家提拔，摆脱奴仆的身份。
    而雇工人，则是与主人立有文契的雇佣劳动者，他们并非终身为奴，只是在约定的年限内，为雇主劳作。
    卢衍的祖父与徐家所签的卖身契，就属于奴婢之列，虽然是佃农，但人身关系却完全依附于主家。
    传到了卢衍这一代，他是个有骨气、有志向的，不甘心一辈子委身为奴。
    于是卢衍开始利用一切空闲时间潜心经史，势必要考上功名，改变现状。
    他白天在田里劳作，种地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上则趁著夜深人静时，偷偷跑到附近的宝宏寺，借著佛前的烛光，挑灯夜读，钻研经义。
    而卢衍的妻子王氏也很支持丈夫，不仅省吃俭用，而且还会将自己种桑养蚕的收入补贴给他。
    功夫不负有心人，经过多年的苦读，卢衍终于迎来了机会。
    他化名徐衍，冒籍参加科举考试，一路过关斩将，最终如愿考上了举人。
    消息传来，江阴城轰动了——徐家一个奴仆，竟然中了举人！
    崇祯十七年这个节骨眼上，徐霞客已经病逝，而当家的正是他的长子徐屺。
    中举之后，卢衍心中充满了希望，他本以为考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能顺势摆脱奴籍，让家人过上好日子。
    可不曾想，现实却给了他沉重的一击。
    虽然人们迫于举人的功名，勉强称他一声「卢举人」；
    但在不少人眼里，他依然只是个徐家的奴仆，一个出身卑贱的奴婢而已，如何能跻身官绅阶层？
    外人尚且如此，在徐家人眼里卢衍就更是那个可以呼来喝去的奴才。
    正值六月中旬，江阴县令林之骥召集本地乡绅议事，讨论各家捐资助饷，以应对西北汉贼，支援朝廷北伐。
    江阴县衙，大堂里坐满了人。
    徐家的、黄家的、潘家的、夏家的……县里有头有脸的人物全都齐聚一堂。
    身为举人，卢衍自然也受邀入席。
    他穿著一身半旧的青布袍子，坐在末席，与周围那些绫罗绸缎格格不入。
    县令林之骥端坐上首，面色凝重。
    他先是宣读了那封《谕天下士民书》，随后又将朝廷下发的邸报，分给众人传看。
    「诸位，如今西北贼寇势大，不仅占据半壁江山，更是攻陷了京师，俘虏先皇以及中枢文武百官。」
    「那汉贼行径之恶劣，手段之残忍，想必各位也有所耳闻。」
    「如今朝廷已经决意联虏平寇，北伐剿贼，特此命我等父母官号召本地士绅捐资助饷，共赴国难。」
    「还望诸位慷慨解囊，以报国恩。」
    话音刚落，坐在东侧的黄家家主黄亭璋，迫不及待地站了起来，拍著桌子怒道：
    「一帮乱臣贼子，简直是无君无父，祸乱纲常！」
    「我黄家世代良善，耕读传家，好不容易才攒下几亩薄田，岂能让那帮泥腿子分了去？！」
    「我出三千两！」
    有了带头之人，各家缙绅也纷纷跟进，慷慨解囊；
    潘家捐三千两、夏家捐两千两，缪家出一千八百两……
    看著眼前此景，县令林之骥满意地点了点头，随即将扫向了末席的卢衍。
    「卢举人，你呢？」
    大堂之上瞬间安静了下来，所有人的目光，都不约而同地投向了末位那个穿著青布袍子的奴仆。
    面对这些带著嘲讽、鄙夷的眼神，卢衍窘迫极了，满脸通红，手足无措。
    他本就是奴仆出身，能考上举人已经是拚尽了全力，省吃俭用的结果。
    如今家中早已一贫如洗，别说捐银、捐粮，就连自己的温饱都难以维持。
    哪有能力捐资助饷？
    「卢举人？」
    林之骥催了一声。
    卢衍抬起头，嘴唇哆嗦了两下，声音小得像蚊子：
    「学生……学生囊中羞涩，实在是……拿不出来。」
    看著他窘迫的模样，大堂内顿时响起了一阵低低的窃笑声。
    人们小声嘀咕著：
    「一个奴才罢了，连卖身契都押在别处，还能捐什么？」
    「哼，林父母也是被逼急了，竟然将一介仆役召了过来，此等身份，如何能与我等列席而坐？」
    更有甚者，如黄家家主黄亭璋更是嘲讽道：
    「到底是奴才出身，考上举人了又如何，我江阴文风鼎盛，历年出的进士也不在少数、」
    「简直自取屈辱。」
    面对阵阵嘲讽声，卢衍的脸烧得像被火烤似的，恨不得找条地缝钻进去。
    而人群中，同样有一人面色不虞，那便是徐家的家主徐屺。
    等议事结束，众人都各自散去后，他边将卢衍叫到了跟前：
    「好你个家奴，侥幸中了举，便忘了自己姓甚名谁？」
    「外人看在我徐家的面子上尊称你一声举人，你莫不是真把自己当成什么人物了？」
    「今日堂上那副窘态，简直丢尽了我徐家的脸面！」
    而卢衍只是低著头，一言不发。
    徐屺骂够了，忽然想起了什么，话锋一转：
    「对了，你家那片地里是不是有几座坟包？」
    「赶紧迁走，庄头打算种些瓜果蔬菜，就属那几座坟茔最碍事。」
    一听这话，卢衍顿时急了：
    「老爷，那是我卢家几代人的祖坟，世代安葬在此，哪能说迁就迁？」
    「还请老爷开恩，我......」
    见他拒绝此事，徐屺也懒得与其争辩，冷笑一声后便拂袖而去。
    回到家后，卢衍是心神不宁，坐立难安。
    他很清楚，以徐家的脾性和行事做派，这事儿恐怕没那么简单就搪塞过去。
    果不其然，还没等片刻，外头就传来了一阵急促的敲门声。
    开门一看，来人正是徐家的家生子，徐初。
    见了卢衍，徐处皮笑肉不笑地拱了拱手：
    「卢举人，小的这厢有礼了。」
    可紧接著他便话锋一转：
    「好叫卢举人知道，家主发话了，今年你家那一亩三分地，租子要往上抬一抬。」
    「毕竟国难当头，我等身为臣民自然要踊跃捐输。」
    卢衍听罢是又惊又怒：
    「岂有此理？」
    「卢某有功名在身，按律免役免税，租子也该……」
    「那是朝廷的规矩，不是我徐家的规矩！」
    不等他说完，徐初那恶奴便打断了他，
    「你如今种的是徐家的地，自然就得交租子，此乃天经地义；朝廷免不免赋税，跟我徐家有什么关系？」
    卢衍咬咬牙：
    「那……那要加多少？」
    那恶奴笑了笑，伸手比划起来：
    「不多，也就四成而已。」
    」另外，老爷说了，你还得交一百两银子的『借籍费』。」
    卢衍顿时愣住了：
    「什么借籍费？」
    那恶奴翘起嘴角，讥讽道：
    「你冒籍替考，顶得可是我徐家的姓，否则哪能考上举人？」
    「老爷大发慈悲，不追究你冒籍之罪，收你一百两银子，算是借徐家姓氏的报酬。」
    卢衍急了，连忙争辩道：
    「卢某可是凭本事考上的，不仅白天要务农，夜里还要去庙里借灯苦读，和徐家姓氏有何干系？」
    徐初不耐烦地摆了摆手：
    「这话自己跟老爷说去。」
    「不过我好心奉劝你一句，别敬酒不吃吃罚酒。」
    「三天后，要么老老实实交银子，要么我去县衙告你冒籍替考。」
    「到时候，不仅你这举人的功名保不住，还得挨板子，坐大牢！」
    说罢，他便怪笑一声，扬长而去。
    等这恶奴走远了，卢衍的妻子王氏才从里屋出来。
    她眼圈红红的，声音发颤：
    「当家的，这是怎的了？」
    「为何突然要加租子，收什么冒籍费？」
    卢衍叹了口气，随即将白天在县衙发生的事告知了妻子，
    「定是因为我不肯迁坟，主家不满，所以借口报复。」
    「罢了，既然要迁就迁吧。」
    「咱都要活不下去了，先人不会怪罪的。」
    于是他让妻子王氏出面前往徐家，自己则去寻摸一片空地，准备迁坟。
    可不成想，王氏第二天去了徐家，却连大门都没能迈进去。
    徐家的女眷拦住王氏，扯著她的头发，又打又骂，甚至还撕碎了王氏的衣裙，极尽羞辱之能事。
    见妻子受辱，卢衍抄起扁担便冲到了徐家门前，要讨个说法。
    可仅凭他一介书生，又如何是徐家的对手，几个护院一拥而上，将他按在地上痛殴了一顿。
    「一个奴才，敢跟主家叫板？」
    一群人围著他又打又骂：
    「老爷发话了，迁坟也不管用，一百两银子一分都不能少！」
    「三天之后要是交不上，等著吃官司吧！」
    卢衍被打得鼻青脸肿，被人抬回了家。
    他躺在病榻上，望著破旧的房梁，眼神空洞。
    他想不明白，自己到底做错了什么。
    虽然出身卑贱不假，可他治学、中举却全靠的是自己的本事，没占徐家任何便宜。
    为何会遭到如此境遇？
    可如果卢衍仔细了解过徐家的背景，他便能从中窥见一二。
    徐家祖上有一人名叫徐经，曾经牵扯到了弘治年间的那场科举舞弊案，同样牵扯其中的还有大名鼎鼎的江南才子唐伯虎。
    这场案子虽然是冤案，但对于徐家来说确是一个家族命运的转折点。
    自此后，徐家在仕途上便一蹶不振。
    徐屺的祖父徐有勉未得功名，父亲徐霞客也不曾得中，而他自己拚尽了全力也只是个庠士，秀才而已。
    如今家中奴仆突然高中举人，徐屺这个家主的脸面该往哪搁？
    卢衍不禁想起小时候，父亲在田里劳作，他在田埂上读书。
    那时父亲曾对他说，我儿聪慧，要是能考上功名，咱家也就能翻身了。
    如今他倒是考上了，可却依旧翻不了身，在那帮士绅眼里，他永远是奴才。
    不是他不够努力，而是这个世道，不给他留活路。
    这一百两银子如同一座大山，压得卢衍根本喘不过气。
    按理说，对于有优免权利的举人来说，一百两银子根本不算什么难事。
    只要能考中，投献之人自然会络绎不绝登门而来。
    可问题是，如今江阴哪还有什么民田？
    在朝廷连连重税下，百姓们早就将自家的地投献给了其他士绅，就算轮也轮不到他卢衍。
    这天夜里，圆月高悬。
    卢衍悄悄起了床，从柜子里翻出一根白绫，揣在怀里悄悄出了门。
    他摸黑来到徐家门前。
    夜色里，徐家那高大的门楼像一头巨兽，门楣上「徐府」两个大字在月色下泛著幽幽冷光。
    卢衍抬起头，盯著那块匾额看了很久。
    他决定去死。
    他要把这条命，扔在徐家门前。
    他要让全江阴的士绅百姓都知道，徐家逼死了一个举人；他要用自己的死，跟徐家拚个两败俱伤。
    在这个时代，人命关天绝不是一句空话。
    虽然是明末，但江南地区还保持著基本的秩序，官府机构也能正常运转。
    一个举人被逼死，绝对能引起官府重视。
    即便是徐家再有权势，也得出一笔大血才能把事情摁下来。
    更何况，如今徐家充其量只是一介富户，朝中无人做官，怕是轻易压不下来。
    就算真的摁下了此事，那徐家的风评在江阴也彻底坏了——逼死人，那叫为富不仁，是要被乡亲们戳脊梁骨的。
    卢衍把白绫甩过门楼上的横梁，打了个死结，随即闭上眼深吸一口气，准备将其挂在脖子上。
    可就在这时，只听黑暗中「吱呀」一声，徐家的侧门突然开了。
    门房大约是听见了什么动静，提著灯笼想要查看一二。
    等他看清眼前的场景时，先是一愣，随即大声叫嚷了起来：
    「不好了，有人闹事！」
    卢衍还没反应过来，就被几个护院七手八脚拽了下来。
    其中一人认出了他：
    「哟，我当谁呢，这不是卢举人吗？」
    「怎么，想死也不找个好地方？」
    「滚！别脏了主家的宅邸！」
    几人围著他又是一顿拳打脚踢，随后将其抬回了家中。
    卢衍躺在床上，浑身是伤，动弹不得；而王氏则是坐在一旁，哭得眼睛都肿了。
    此时的卢衍已经绝望了，在这个世道，他竟然连寻死都不成。
    看来只有等三天之后，徐家把他告上官府，随后革去功名，锒铛入狱，病死狱中，才是自己的归宿。
    而就在此时，一个不速之客突然却推开了他家的房门。
    那人一身青衣，戴著斗笠，看不清楚面容。
    看著病榻上眼神空洞的卢衍，他从怀里取出一封邸报，折了折，随后将其轻轻放在了床头上。
    卢衍不明所以，吃力地接过看了看。
    只见那邸报折痕处，记载的正是汉贼在西南、西北追赃助饷，均田分地的诸多「恶行」。
    「阁下是？」
    那人却没有回答，只是摘下斗笠，自顾自地说道：
    「听闻卢举人受尽欺辱，如今更是连寻死都成了奢望。」
    「不如加入我等，掀翻这该死的世道。」

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