第353章新想法

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    渭水南岸的风已经有了冬天的筋骨，刮在脸上不疼，但凉得透骨，像是有人拿湿布巾贴着皮肤慢慢擦过去，擦得久了，那一块皮肉就木了。
    船厂工棚顶上压着的那几块大石头被风吹得微微晃动，缝隙里的枯草在风里抖个不停，像一只蹲在屋檐下冻得缩脖子的小猫。
    福宝蹲在岸边一块平整的青石板上，把那枚银铃从衣领里掏出来，对着灰白色的天光看了又看。
    银铃被她的手指摩挲得发亮，在暮色里泛着柔润的光泽，铃铛里那颗小铁丸随着她转动的动作轻轻滚动，发出细碎的声响。
    她看了好一会儿，又把银铃塞回衣领里，站起来走到水边蹲下，伸手探了探河水。
    渭水的冬水凉得刺骨，她手指一碰到水面就缩了回来，甩了甩水珠，把湿漉漉的手指在棉袄上蹭了蹭，又伸过去试了一次，这次比上次多放了两息，凉得她龇了龇牙，像是尝到了一颗特别酸的梅子。
    “爹爹，水好凉！比昨天凉了好多！“她转过头朝工棚方向喊了一声，声音被风吹得有些散。
    李默正蹲在工棚外面那堆备用木料旁边，手里拿着一块边角料，用指腹来回摩挲着木板的断面。
    他听到女儿的喊声，嗯了一声，没有抬头。
    他的目光落在那块木料上，但脑子里转的不是这块木头的纹理和硬度，而是另一幅画面。
    他这几天常看到那些力工拉着粗麻绳，弯着腰、弓着背、嘴里喊着号子，一步一步地把三艘大船从船台上往水里拖。
    上百号人挤在一起，绳子勒进肩膀的皮肉里，脚蹬着岸边的碎石，脚趾在鞋底用力地蜷缩着，每一寸移动都带着沉重的喘息声，船底拖过地面的声响像一头被慢慢拖行的巨兽，不甘不愿地往水边挪。
    风大的时候，船帆能借上力，划桨的人还能省些力气。
    但要是风停了，船停了，就只能靠人力和桨板，一寸一寸地往前蹭。
    一艘船少说二十来个人轮流划桨，划上半个时辰，胳膊就酸得抬不起来了，连喘气都带着一股子闷沉的汗味。
    李默把手里那块边角料放在木料堆上，站起来走到水边，看着那三艘停泊在支流上的大船。
    船身在新刷的桐油下泛着棕褐色的光，船桅笔直地竖着，风帆收拢后垂在桅杆上，偶尔被风吹动一下，又安静下来。
    那幅画面从他的脑海里浮上来，清晰得像有人在他面前摊开了一卷图轴。
    铁铸的圆筒，一边密封，一边连着阀门；筒内烧水，蒸汽推动活塞，活塞带动连杆，连杆连着轮子，轮子转动起来，船就能往前走了。
    不需要人划桨，不需要风帆，不管有没有风，只要炉膛里有火、锅炉里有水，船就能一直往前走。
    那些金属构件在他的脑海里排列得井井有条，尺寸、形状、连接方式，每一处细节都清清楚楚，像是有人在用极细的笔尖一笔一笔地描出来，线条利落。
    蒸汽机。
    他脑子里冒出这三个字的时候，身体微微顿了一下，像是脚下踩到了一块松动的石头。
    他稳了稳脚步，没有立刻去拿纸笔，先绕着岸边走了一圈，从最远那艘船的船头走到最近这艘船的船尾，蹲下来看了看船舱底部的空间结构，又用手敲了敲船底板的厚度，听了听回声，在心里把那些刚浮上来的尺寸数据跟实际船体的尺寸对照了一遍，发现脑海里那些构件的尺寸用在这条船上确实行得通，只是需要调整几处连接点的位置。
    他心里有了数，转身走回工棚，在靠墙那张长桌上铺开一张空白的纸，从笔筒里抽出一截炭笔，刷刷画了起来。
    他画得很快，像是有人在旁边念着步骤，他的手指只是跟着那个声音走。
    第一张纸上画的是锅炉的剖面，一个铁铸的圆筒横卧在炉膛上方，炉膛下方留有通风口，侧面画了一根进水管和一根出气管。
    第二张纸上是活塞和气缸的结构，气缸与锅炉之间用一根短管连接，活塞杆从气缸一端伸出，连接着一根曲柄连杆。
    第三张纸上画的是船底的推进装置，一根长长的转轴从船尾延伸出去，末端装着一片螺旋桨，叶片微微弯曲，像一把被拧转的扇叶。
    他画得专注，连外面风声大了都没注意。
    福宝蹲在工棚门口看了一会儿，没出声，又缩回脑袋，蹲回岸边继续看水了。
    那天傍晚回到黄山村之后，李默把草图带进书房，在灯下又看了一遍，用炭笔在几张纸的边角加了几处标注，把锅炉的尺寸、气缸的行程、曲柄的角度都写清楚了。
    他写完之后靠在椅背上，把那叠纸从头到尾翻了一遍，确认没有遗漏，才把它们整齐地收好放在书案一角。
    第二天一早，他骑着黑马去了长安。
    他没有先进宫，先去了工部衙门。
    张衡正蹲在院子里那堆新运到的铁料前面查看成色，听到马蹄声抬起头，看到李默翻身下马，手里攥着一卷纸，连忙在裤腿上蹭了蹭手上的灰迎了上去。
    “殿下，您这是……“
    “有新东西给你看。“李默走进工棚，把纸卷在长桌上展开。
    张衡凑过来低头看了好一会儿。
    炭笔的线条虽然粗略，但每个部件之间的连接关系都画得清清楚楚，锅炉在上、气缸在侧、连杆居中、桨轴在后，像一条被拆开的铁蛇，零件逐一摊开，拼合之后又能重新游动起来。
    他看了很久才抬起头，脸上的表情带着一种“这又是什么“的愣怔：“殿下，这东西……不用人划桨？“
    “不用。烧水，蒸汽推活塞，活塞带动桨轴，船自己走。“
    张衡的目光在纸上又停了好一会儿，张了张嘴想说什么，又闭上了，像是在肚子里反复掂量了几遍才终于开口：“殿下……您说，这个叫蒸什么来着？“
    “蒸汽机。“
    “蒸汽机……“张衡把这几个字在舌尖上含了一会儿，咽了下去，又低头看了一遍图纸上的连接线，“殿下，这玩意儿……得用铁铸吧？“
    “嗯，锅炉和气缸用生铁铸，活塞杆用熟铁锻，桨轴用钢。“
    张衡又蹲回图纸前面，目光追着那根从气缸伸向船尾的长轴走了一趟，眉头皱了一下：“殿下，这个做起来可能会很困难。”
    “我知道，不过，再难也要做出来，只要做出来，咱们大唐，华夏就不会落后…”
    李默说了一句张衡听不懂的话。
    张衡没有再追问，蹲在桌边，从袖子里掏出一截炭笔，在图纸的空白处加了一行小字：“铁件尺寸须精确，装配间隙不可过大。“
    字迹工整认真，像是在替自己的疑问做最后的注脚。
    他又看了好一会儿才站起来：“殿下，这活儿臣接不了。“
    他顿了顿，像是在斟酌措辞，“不是不想接，是臣没那个手艺，铁的活儿能找人打，但那根长轴……得磨得极光溜才行，臣认识的人里，没有能磨那么准的。“
    “你认识的人里没有，但有人有。“李默把图纸卷好，“长安城外十里铺的马铁头，他在潼关干过十几年军械监造。“
    张衡的眉头松开了：“马师傅，臣知道，他以前是管兵部军械监的，打刀枪铠甲的手艺在长安城数一数二，臣见过他打的弩机，零件互换都严丝合缝，连半丝误差都没有。只是他年纪大了，前两年已经不大接活了。“
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    “我去找他。“
    李默没有在工部衙门多待，卷好图纸翻身上马，沿着水泥路往十里铺方向走。
    天气比早上又冷了一些，路面上结了一层薄薄的白霜，马蹄踩上去有些打滑，黑马放慢了速度，不紧不慢地走。
    路边田里的麦苗已经长出了三四寸高，绿油油的，在灰白的天色里格外显眼，像是在灰扑扑的底布上绣了一排嫩绿的针脚。
    十里铺铁匠铺子的炉火还没熄，大老远就能听到里面传来的敲打声，铛铛铛的，节奏匀称，像是在敲一首只有铁匠才听得懂的曲子。
    马铁头正蹲在炉前夹着一块烧红的铁料往砧上放，听到门口有人进来，抬起头看到是李默，先是一愣，随即连忙放下铁钳在围裙上蹭了蹭手，脸上浮起一层笑纹，像被热铁熨过的旧麻布，虽然硬但确实平整：“殿下！您怎么来了？快坐快坐，草民这刚打了一把锄头，还没淬火呢。“
    “不打锄头。“李默在长凳上坐下，把纸卷打开铺在旁边那块平整的木板上，“想让你打点别的东西。“
    马铁头凑过来，眯着眼看了好一会儿。他的眉头先是皱着，然后慢慢松开，又皱起来，像是在心里把那些线条和构件立体化了一遍，最后他蹲下来，用手指沿着那根长轴的轮廓虚虚划了一道：“殿下，这东西……铁芯的？“
    “铁芯的，外面包一层钢皮，中间是空的，要磨得极光，不然活塞过不去。“
    “活塞又是什么？“
    李默指了指气缸剖面图里那个圆柱体说道：“这个，在气缸里来回推动，密封要好，不能漏气。“
    马铁头蹲在图纸前面，沉默了好一阵子。
    炉膛里的火光映在他侧脸上，把他满手的锈渍和那道横贯手掌的刀疤照得忽明忽暗，像一条被火光反复描过的伤疤。
    “殿下，这活儿草民可以试试。“他终于开口了，声音比平时低了几分，“但草民得先把炉子改一改，现在的炉温不够，铸铁水灌不了这么复杂的模，得重新砌一座大一点的炉子，还要找一批好铁料，南方的生铁不行，杂质太多，得用荆襄那边的铁矿石炼的，那玩意儿纯。“
    “需要多久？“
    “砌炉子半个月，化铁浇模又得十天半个月，若是浇坏了还得重来，快的话两个月，慢的话……说不准。“
    “你先砌炉子，铁料我让人从荆襄运。“
    马铁头点了点头，没有再多问。
    他蹲回图纸前面，用手指在气缸壁的厚度标注上压了压，像是在心里把那块铁料的厚度重新换算了一遍。
    李默在铁匠铺又待了一盏茶的工夫，把图纸上几处细节跟马铁头交代清楚：锅炉壁厚至少三分，不然承受不住蒸汽的压力；
    气缸内壁要磨到能映出人影，活塞才能顺畅滑动；
    连杆与曲柄的连接处要加注油孔，用黄铜制的小嘴，方便后期往连接处滴油。
    交代完之后，他把图纸留在铁匠铺，翻身上马沿着水泥路往黄山村方向走。
    太阳已经偏西了，从灰白的云层后面斜照下来，在水泥路面上铺了一层薄薄的暖金色。
    福宝正在四合院门口的那棵老槐树底下蹲着，手里攥着一根枯枝，在地上画着什么。
    她听到马蹄声抬起头，看到李默骑马从村道那头过来，扔了枯枝站起来跑过去，银铃铛在暮色里叮铃叮铃地响了两声：“爹爹，你去找张伯伯了？“
    “嗯，又去找了马伯伯。“
    “马伯伯？就是那个胳膊比福宝腿还粗的伯伯？“
    “是。“
    “他帮你打东西了？“
    “打了。“
    福宝没有追问，跟在他旁边走进院子，脚步轻快得像踩着风的节奏。
    几天后，一批铁料从荆襄方向运到了十里铺。
    马铁头的新炉子也砌了大半，比原来那座大了两倍有余，炉膛用耐火泥和碎石英砂糊了三层，内外壁干燥后泛着灰白色，表面平整光滑。
    他看着那批新到的铁料，用一块磨石仔细试了试边角的成色，满意地点了点头，往炉膛里添了第一把火。
    李默隔几天就去一趟十里铺，看看炉子的进度，跟马铁头核对了图纸上几处标注的数值和尺寸，又用炭笔在几处连接点的位置重新做了标记，把间隙尺寸缩紧了半分，又添了半道防松的卡槽。
    马铁头把铸铁模具用细砂一遍一遍地打磨，像在磨一件要做给皇帝看的玉器。
    十一月底，炉子终于烧起来了。
    第一炉铁水灌入模具时，马铁头屏着呼吸站在炉前，手里的铁钳稳稳地夹着浇口杯，铁水顺着浇口流入模腔，在接触到冷模壁的那一刻发出细微的嘶声，蒸汽从排气孔里冒出来，带着一股灼热的铁腥气，整个工棚被那股热浪笼罩着。
    铁水灌满之后，马铁头放下铁钳退后两步，目光紧紧盯着模具的排气孔，直到确认没有异常才稍微呼出一口气，在围裙上擦了擦手心渗出的汗。
    冷却之后开模，锅炉的毛坯从砂模里取出来，表面粗糙，但整体形状基本到位，没有明显的气孔和缩陷，像一块刚从地里翻出来的石头。
    马铁头把它放在地上，蹲下来用锤子轻轻敲了两下，听着回声，又用手指沿着接缝处摸了一圈道：“殿下，这个能行。“
    铸铁的部件陆续浇铸出来之后，马铁头用旋床把活塞杆的外径一点点修到图纸标注的尺寸。
    旋床是老式的木制脚踏车床，他踩一下，刀架往前走一丝，踩一下，走一丝，像在丈量一根被放慢了时间的线。
    他把活塞杆放回架子上，用一块细油石沿着杆身轻轻推了一遍，又举起来对着光看了一会儿，确认没有毛刺，才把它跟其他铁件放在一起。
    李默在十二月初又去了一趟十里铺，马铁头已经把那根长轴磨得锃亮，像一面被反复擦过的铜镜，能映出对面墙上挂着的铁锤轮廓。
    他接过那根轴，举到眼前转了转，轴身笔直，表面光滑，指腹贴上去几乎感觉不到起伏的纹路，像是拿一根铁线在油里浸过又抹平了。
    那天傍晚回到黄山村的时候，天已经黑透了。
    福宝还蹲在门口，手里的枯枝换了一根更粗的，画的图案从黄豆的侧影变成了一棵歪脖子树，树枝上还缀着几片歪歪扭扭的叶子。
    她听到马蹄声站起来跑过去，仰着脸问了一句：“爹爹，那个不用人划桨的船，什么时候能下水呀？“
    李默翻身下马，把缰绳搭在院门边的木桩上：“等铁匠把零件都打出来，装上船，就能下水。“
    “那福宝能在上面钓鱼吗？“
    “能。“
    福宝满意了，跟在他后面进了院子。
    她不知道那艘船什么时候能造好，但她知道爹爹说能下水，就一定能下水。
    就像去年大棚里的菠菜一样，爹爹说冬天能吃上，冬天就真的吃上了。

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