47 失踪

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    阿椿睁开眼，眼前一片黑暗。
    她起初以为到了阴曹地府，地下就是这般黑漆漆。
    但如果能和娘在一起，让她这样瞎一辈子，也是情愿的。
    辛夷听了她的说法后，噗呲一笑，说只是余毒未清，伤了眼睛，等找出解毒的法子，清理了她体内的毒素，眼睛自然会好。
    辛夷是救了阿椿的人，一个爽朗的姑娘。
    “是小红马驮你过来的，”辛夷笑，“我之前收购药材，和商队同行过一阵，当时就看它机灵，离开时还想买了它，谁知商队老板说这匹马已经有人要了，就等着送回南梧州，那人出的价还挺高，我问了问价钱就放弃了——别动，你昏迷一整夜，要好好躺着。”
    小红马一路狂奔，将阿椿送到了青莲镇。
    这是南梧州边境的一座小城镇，虽小巧，却也热闹，往来的商队、走镖的，都会在此休整。
    辛夷和商队在此分别，本想休息两日便入山采药，谁知遇到了求而不得的梦中情马，及一个肩上插箭的昏迷少女。
    阿椿体质特殊，多年前曾中了牵牛红娘子的毒，按理说，一点南天竹就能致她于死地，那箭矢上涂有南天竹的汁液，却不曾夺去她性命，辛夷推测，或许是箭上某种或两种毒药恰好化解了牵牛红娘子的毒素。
    这令一心钻研药材的辛夷兴奋异常，也不在乎阿椿从哪儿来、如何受的伤，倾尽毕生所学，只想将她救过来。
    苏醒后的第一天，阿椿看不到任何东西。
    她想，幸好她之前晚上就看不清楚，半适应了“失明”后的生活；否则，如果一下子失明，必然要比现在伤心。
    花了半天时间适应，摸索着喂了小红枣，小红枣亲密地用大舌头舔阿椿的脸，温热的鼻息落在她发间。
    阿椿摸了它一遍，高兴：“你长得更大了！”
    可惜她现在还看不见。
    小红枣低头蹭她。
    到晚上，阿椿就能摸索着做饭了。
    辛夷埋头研究了半天药性，闻到香喷喷的饭香，一回头，看肩膀包扎着老高、只有一只手小心端菜的阿椿，吓得她立刻变了神色。
    “你怎么做起饭了？”辛夷生气地说，“别不当回事，你的左臂虽敷了药，可那箭毕竟伤到你的筋膜——你不想要你的手啦？”
    阿椿说：“姑娘医术高明，我已感觉不到伤口处疼痛，便想着为姑娘做些什么，略尽绵薄之力。”
    “我可是杏林世家出身，还没学认字就开始学认药材了；多亏你遇到我这么一个兼具善心和医术的美人，”辛夷得意，“否则，你现在早就没命啦！”
    这样说着，接过阿椿手中的东西，小心扶她坐下：“不过，再高明的大夫，病人不听话，也是束手无策。华佗不也被曹操砍了？你呢，眼睛都看不到了，现在需要多休息，这些事情，不用你做。”
    阿椿说：“姑娘如此费心救我，我现在身无分文，不知怎么回报，只能为姑娘做些饭、整理家务了。”
    “嗯？”辛夷惊讶，“你若是身无分文，那我岂不是负债累累。”
    阿椿糊涂了：“姑娘什么意思？”
    “你穿的衣服夹层中缝着不少黄金和银子，”辛夷奇怪，“你竟不知道么？”
    阿椿愣住。
    辛夷拿了她那日穿的男装过来，不是沈维桢那一件，而是他命秋霜冬雪为她赶制的。
    阿椿颤抖着摸，第一次在庄子上逃跑被抓时，她往衣服夹层中缝了散碎银两——
    同样的位置，阿椿摸到了。
    辛夷说：“这些金子加起来，差不多得有个十两吧，两三两银子，还有油纸包的银票——一张一百两，一共五张。”
    阿椿看不见，她慢慢地摸过去。
    准备这些东西时，哥哥是怎样的心情呢？
    他明明不想她离开。
    一天一夜。
    沈维桢没有回城。
    他住在最近的馆驿中，肩膀和腿上的伤重新敷了草药，是商队送来的一个医生，名叫辛文无。
    “上月飓风，多亏了沈大人有远见，修建海堤，疏通水渠，飓风后又命人修桥修路，我们才能这么顺畅地提前赶回来，”商队的当家人说，“现今沈大人有用得到小人的地方，我们岂能袖手旁观呢？”
    他心中尚愧疚，当听闻沈维桢愿出一百两银子购置小红马时，当家的立刻不让小红马背负东西了，好让它轻快地往这赶。那小红马的确聪明，认人，不拴绳子，也不会走丢，昨天中午，想着晚上就能赶到沈大人府上，便放它去草地上吃草——谁知，一眨眼的功夫，小红马就没了。
    当家的将叶青送到沈宅，便快马加鞭地赶回，到这里时，沈维桢已经中毒昏迷了。恰好，商队原本有俩大夫同行，一个留在青莲镇，另一个名为辛文无，在此山中寻药，以烟火弹示之，将辛文无引来。
    亥时，沈维桢便醒来了，见他起身急着出去找人，当家的便没说小红马走丢的事情。
    节骨眼上，哪里能提这种小事。
    他隐约知道，知州大人的“表弟”走丢了。
    其实谁都知道，知州大人忙碌近两月，身边形影不离的“小表弟”沈小公子，实际上是个女子。为了做事方便，才做男子装束。
    知州大人无论去哪里。都带着她，可见对其十分看重。
    章简看沈维桢走路一瘸一拐，担心，拦住：“元敬兄，还是好好休息吧，让别人去找；若你当真留下腿疾，恐怕今后仕途便要波折了！”
    “让开，”沈维桢说，“一条腿重要，还是我妹妹的性命更重要？”
    章简忍不住问辛文无：“你身为大夫，见他如此，竟也不拦一拦？”
    “沈大人身体康健，那毒伤不了他；”辛文无说，“况且，我也有妹妹，能理解沈大人的一番爱妹之心。”
    章简想了想章红夫，心服口服地让开了。
    谁还没个妹妹呢。
    沈维桢一刻都没休息。
    他几口吃掉大块烤肉，摘下芭蕉叶，包了些，放入怀中，想着等找到阿椿时，她一定饿坏了。
    她爱吃肉，需多给她带一些。
    沿着河流寻找，他唯恐底下人看不清楚，自己打着火把走，照着每一个踪迹，总算发现了些东西。
    阿椿鞋子内侧的软布。
    这些时日，她走路多，再软的鞋子也会磨破双足，秋霜便在其中容易磨脚的地方钉上软布，这些布轻薄松软，容易脱落。
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    沈维桢捡到这块软布后，想到什么，皱着眉，以火把照耀周围的石头，果不其然，发现了一些异常的土壤。
    他蹲下身体，用手指捻了捻，再仔细搜索，终于找到半个鞋印。
    ——此纱布在阿椿鞋子内侧，如此松软轻薄，断不会只有这么一小块被冲到岸边砂石上。
    只可能是和鞋子一并冲上来，但有人拿走鞋子，不曾留意这块纱布。
    这鞋印……
    沈维桢仔细看，辨认出，是官靴，且是军官才能穿的制式。
    他猛然起身，沉下脸。
    ——莫不是阿椿被冲到此处，有人带走了她？
    沈维桢起身，冷静吩咐：“差人送话给我舅舅，说人已经找到了，只是受了惊吓，需要在此休息一日再回城，不需要他再费心。”
    天刚亮，李忠玉便来了，说是李至同派他前来探望。
    沈维桢微笑，做出请的手势：“舍妹说有话要问李大人，请。”
    正中李忠玉下怀。
    他也想亲眼看看，沈维桢究竟有没有找到阿椿。
    谁知，内间之内，一个人都没有，李忠玉疑惑，刚回头，就被沈维桢一掌击中肩膀，登时痛到皱眉。
    还没来得及指责，沈维桢出手快，几招之内，卸了他手臂，李忠玉不知他是何掌法，几掌下，李忠玉的腿脚虽都在，但都软绵绵垂下，使不上一点力气，倒在地上。
    沈维桢并不客气，一脚踩在他脸上，厉声：“阿椿呢？”
    李忠玉说：“我怎么知道？！”
    “昨夜清点尸体，发现一具无头尸首，看伤口切面，正是你李忠玉的宽剑砍劈所致，用的还是那招四不像的‘拨云追月’，”沈维桢冷笑，“巧了，那个尸首所在位置，正是章简所目睹的箭发之处，也是那一箭，害阿椿跌落河流中。”
    李忠玉皱眉：“我恰好路过，撞见了这一幕……我沿河找过了，只找到一只鞋。”
    “鞋在哪里？”
    李忠玉说：“我怀里。”
    沈维桢以拐杖挑开他胸膛，把鞋子拿出来。
    他真觉得李忠玉是变态。
    竟然将阿椿的鞋藏在怀中！
    “废物，废物，”沈维桢皱眉，碾着他的脸，动怒，“你不知藏匿此鞋，耽搁了我多少事！”
    若他昨夜就找到这只鞋，官府豢养着能以气息寻人的狗，或许能快些找到阿椿。
    一想到这里，沈维桢便气不打一出来。
    他松开腿，拿着鞋往外走，只听李忠玉喊：“你将我手脚接上！”
    沈维桢停下脚步，冷冷问：“接上做什么？你要双腿有什么用？”
    李忠玉不敢置信：“难道你要强行拘禁我？你可知道，我乃效顺军中人！”
    “那又如何？”沈维桢平淡地说，“你与山匪相勾结，意图谋害本官；即使你是李至同，我此刻杀了你，也是无罪的。”
    “休要血口喷人！”李忠玉愤怒，“你可有证据？”
    沈维桢笑了。
    “我要动你们，还怕没有证据？”
    李忠玉思考许久，才意识到，沈维桢恐怕是要做伪证的意思——这般卑鄙、无耻、下流！
    他咒骂着，然动弹不得，只能看着沈维桢离开。
    “多找几个狗，闻闻这鞋子，还有这块纱布，”沈维桢将手边有的阿椿东西都递出去，冷静吩咐，“多找几位画师，照着这个图临摹，命人张贴画像，整个南梧州，不，南梧州周围也送去，让各处官府都贴上，就说是我表弟一时贪玩，跑了出去，若有找到者，赏银千两。”
    停一下，他又说：“拿着那些土匪的衣服、刀，去查，查清楚究竟是出于哪个工匠坊。再找些机警的人，盯紧李至同，若有风吹草动，立刻汇报。”
    “是，”随从应声，又劝，“大人，辛大夫将药熬煮好了，就放在外面，您快去喝了吧。”
    沈维桢并不含糊，他现在腿脚还有不便，需快些好起来，才能更好地找到阿椿。一碗温凉的中药，银针试毒后，一口喝掉，他往外走，看到章夫人竟也来了。
    旁侧是垂着头的章简。
    这个时候了，沈维桢没有心情处理旁人的家事。
    章简见到他，却是眼前一亮，撩开衣袍，众目睽睽之下，单膝跪在地上。
    “元敬兄，”章简说，“静徽姑娘救了我的性命，此大恩大德，难以为报。此次寻静徽姑娘，我愿尽一份绵薄之力。”
    沈维桢本就烦，现在更烦。
    尚不足屁大的事情，犯得着当着自己母亲跪下来说？莫不是伤心到失心疯了？还是蚊子在他脑门吸血时不慎将他脑子也吸走了？
    “知道了，”沈维桢脚步不停，眼下这种情况，他连应酬都无时间，“去吧。”
    “哥哥，”章简单膝跪着，挪动身体，冲着他说，“无论静徽姑娘是死是活，遭遇了什么，我都要娶她为妻；倘若她真遭受不幸，我愿娶她的牌位，尊为正妻，以报答静徽姑娘的救命之恩。”
    沈维桢终于停下脚步，转身，脸色很差。
    章夫人愁坏了。
    她真后悔，来南梧州时怎么就没把那几个道长一块带上，现在人生地不熟，都不知道该怎么寻找高人为儿子驱魔。
    救命之恩的确大，但总不能娶了人家吧——戏本子看多了？
    更何况，还要娶牌位。
    真要将牌位娶回家，那还要不要办婚事？该怎么办呢？按阳间还是阴间？
    “你再说此等不吉利的话，只怕我会忍不住打你，”沈维桢慢慢地说，“休要再提。”
    章夫人俯身，扶儿子起来：“是啊是啊，少繁，你快些起来吧，沈大人说的对啊，你可别再说了。”
    幸亏沈维桢足够通情达理。
    “更何况，这件事因我而起，她是为救我，”沈维桢说，“究根问底，救命之恩，该由我来还。”
    章夫人对章简说：“听听人家沈大人说的。”
    她心想，回去就得给儿子请一个道长驱魔，立刻。
    “所以，若真要报救命之恩，也该我来报，”沈维桢说，“今日清晨，我已修书回京，禀告圣上，祈求他下旨赐我与静徽成婚。”
    说完，他头也不回地走了。
    章夫人很想给沈维桢也请一个。

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