第551章沆瀣一气

    昭合衍最后还是没回江南。
    而是在通州码头搭了条商船，一路往南去了。
    有人说在济南府见过他，在个草台班子里打杂。
    又有人说他去了金陵，给富商家唱堂会。
    总之，京师梨园行里，再没昭合衍这号人物。
    柳未央听到这消息时，正在描眉。
    小宫女跪着禀报：“昭合衍已经离京，望舒班武生由原来的二路顶上了，叫安顺，功夫还行。”
    “知道了。”柳未央对着西洋玻璃镜，细细勾勒眉梢。
    镜中人眉目如画，丰腴的脸颊透着健康的光泽——谁能想到，十几年前她还是个被老班主收留的孤儿？
    昭合衍走了，正中她下怀。
    这个武生脾气倔，功夫好，在班里有威望，还总对柳未央的一些主张嗤之以鼻。
    柳未央早就看不顺眼。
    如今他自己走，省了她动用那些见不得光的手段，多麻烦。
    她从妆奁里挑了支赤金点翠簪，斜斜插入发髻。又想起芳燕。
    那贱婢倒算“立功”了——虽然是无心的。
    若不是她把云合卿拖进那个局，又如何能赶走那个喜欢唱反调的大武生？
    可柳未央忘不了小丹桂。
    那个小花旦，嗓子清亮得像山泉水，是她花了大心血培养的。
    结果芳燕嫉妒，竟撺掇人给小丹桂从楼上扔下去摔死了！
    功过相抵？
    柳未央冷笑。
    血债哪有这么容易抵。
    她不会重用芳燕，那种又蠢又坏的东西，用好了是刀，用不好反伤己手。
    只必要时挑唆几句，让这骚货当根搅屎的棍子就行。
    “给芳燕的赏赐送去了么？”柳未央又问。
    “送了。”宫女答，“按娘娘吩咐，两匹寻常绸缎，十两银子。她谢恩时……似乎有些失望。”
    “失望就对了。”柳未央起身，理了理袖口，“让她知道，在我这儿，卖乖讨巧没用。”
    几日后，柳长乐从宫外回来。
    他是午后进宫的，身上还带着淡淡的茶香。
    柳未央正在偏殿插花，手里握着支芍药，听见脚步声也没抬头：“茶会如何？”
    “热闹。”柳长乐解下斗篷递给宫女，露出里头月白罗面直裰。
    他生得白净秀气，眉眼有几分像姐姐，只是线条更柔，不说话时总带着点怯生生的味道——
    泰衡帝就喜欢他这副模样。
    他在姐姐对面坐下，细细讲起来。
    为了在京师混得开，姐弟俩把官话练了许多年，就连平常生活中也尽量用官话。
    柳长乐说是今日茶会在城南李御史的别业，来的有七八位，品了新到的龙井，听了曲评弹，还联了诗。
    柳未央剪掉一截花枝，随口问：“都有谁？”
    “李御史自然是东道，还有刑部右侍郎张大人、都察院的刘御史、翰林院的赵编修……”
    柳长乐掰着手指：“哦，通政司的王参议也来了，坐了一会儿就说衙门有事，先走了。”
    柳未央手一顿：“王参议？他不是浙党的人么？张侍郎可是齐党。”
    “是啊。”柳长乐笑起来。
    那笑容里多了点别的东西，像只偷到油的小老鼠。
    “可他们聊得可亲热了。张侍郎还夸王参议上个月那篇关于漕运的折子写得好，说‘切中时弊，老成谋国’。”
    “他们在朝堂上不是刚吵过？”柳未央记得，前几日廷议，为着漕粮改折银的比例，张侍郎和王参议争得面红耳赤，差点撸袖子。
    “吵归吵，私下是私下。”
    柳长乐压低声音：“姐姐，我算是看明白了——
    这些文官啊，在朝堂、内阁里争得你死我活，那是演给万岁爷看的。
    指不定下朝后，就约着一起去吃酒听曲了。
    斗来斗去，糊弄皇帝，让万岁爷安心罢了——
    您想，要是文武百官一团和气，万岁爷晚上还睡得着觉么？”
    柳未央若有所思。
    她将芍药插入天青釉瓷瓶，调整着角度。
    花瓣娇黄，衬得她手指愈发白腻。
    “原来是这样……”她轻声说，“那咱们更不能偏着哪一边。跟这些大佬，关系都要搞好。”
    “是这理儿。”柳长乐点头，“还有那些初到京师任职的、新科举人，手头紧，去不起照明坊会馆的，咱们也能贴补点。雪中送炭，比锦上添花强。”
    柳未央赞许地看他一眼。
    弟弟进宫这几年，长进不小。
    她拿起湿布擦手，忽然想起什么：“你上回说，有个编修想跟你接触？”
    “正要说呢。”柳长乐往前倾了倾身子，“姓罗，前科进士，二甲第十七名，如今在翰林院当编修。昆山人。”
    柳未央瞳仁一闪：“老乡？”
    “正是。”柳长乐点头，“东林学派的，肚子里有墨水，也有抱负。可惜如今朝中东林人士少，他没什么依仗，在翰林院坐冷板凳。想请咱们……帮衬帮衬。”
    “东林……”柳未央沉吟。
    泰衡帝对朋党敏感，尤其是东林。
    但正因为敏感，若能用好，或许是把快刀。
    她低头用杯盖轻轻刮着茶沫，动作优雅。
    “帮衬就帮衬嘛。只不过……”她抬眼，“他一个官场幼苗，仍有读书人的清高心性。照明坊那种地方，他受得了委屈么？”
    那是实话。照明坊的会馆，表面风雅，内里龌龊。
    去的官老爷们要的是奉承，是顺从，是把读书人的骨头一寸寸敲软了重新捏。
    清高的人，熬不过三回。
    柳长乐却笑了：“这位罗编修，我见过两面。人是有些稚嫩，说话还带点书生迂气。可是……”
    他顿了顿，声音更轻：“他谈起同年中有人放了外任、有人进了六部时，眼睛里有火。那是渴的火。我瞧得出，他对官场成就，极为渴望。”
    柳未央明白了。
    有欲望就好，有欲望就能拿捏。
    她放下茶盏，瓷器相触，发出清脆一响。
    “那就好说。”
    柳未央微笑，那笑容温婉极了，活像是一幅工笔美人图。
    “从我这里包个红包过去，不用多，五十两。只说京师柴米贵，同乡之间接济生活。话要说得软和，别让他觉得是施舍。”
    “明白。”柳长乐点头，“徐徐图之。”
    窗外蝴蝶飞舞。
    芍药的幽香在暖阁里弥漫。
    柳未央走到窗边，看着庭院里生机勃勃的景象。
    好得很。
    她想。
    这才刚开场呢。
    而那位罗兆亭罗编修，收了柳长乐送来的五十两“同乡接济”，心下便有了数。端妃娘娘这条线，算是浅浅地搭上了。
    没过两日，一张印制考究、不具名款的拜帖便悄然送至他赁居的寓所。
    帖上只约了时辰地点，印着一个徽记——

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