第24章蛰伏

    嘉靖四十年，十一月初七。
    徐阶房内的炭火烧得正旺。
    张居正坐在下首。
    “他真的这么说的？”
    徐阶把手里那张密密麻麻写满了字的纸放在桌上，抬起头来。
    张居正点头：
    “一字不差。他说，等严嵩倒了，徐阁老上位，大明朝真正的变法才能开始。”
    “他竟然这么坦诚。”
    徐阶说道：
    “要是让严党的人知道他藏着这种心思，凌迟都不够剐的。”
    “一个锦衣卫经历的儿子，侥幸逃了一条命，不老老实实躲在市井里苟活，倒想着怎么把当朝首辅拉下马。”
    “看来他是真的恨透了严嵩啊。”
    张居正低声道：
    “严嵩这些年害死的人不可胜数，敛财无数。”
    “恨他们父子的人，从京城排到南京都排不完。”
    “沈炼当年那道《劾严嵩十罪疏》，满朝文武噤若寒蝉，只有他敢上。”
    “沈默是他儿子，这份恨意，怕是刻在骨头里的。”
    徐阶没有接话。
    他重新拿起那张纸，上面是张居正记下来的沈默关于考成法的设想。
    官员考核不看关系看绩效，税粮、人口、田地、刑案，每一项都有数字，每一项都有标准。
    “不得不说，沈默是一个人才。”
    徐阶的声音里带着一丝复杂的意味：
    “他这些变法的想法，倒是和你我平日所论颇为接近。”
    “考成法、整顿边备、开海禁……一个二十岁的年轻人，哪来的这些见识？”
    张居正想了想，说道：
    “他说他在文渊书坊看了几年的邸报抄本。”
    “看邸报能看出这些东西？”
    徐阶把纸放下：
    “满朝文武看了几十年的邸报，也没见谁想出一套考成法来。”
    “你看了多少年邸报？你想出来了吗？”
    张居正没有接话。
    他当然想出来了一些，但他不想在老师面前承认自己也想过类似的东西。
    尤其是在老师夸另一个年轻人的时候。
    这种微妙的心态让他选择了沉默。
    徐阶站起来，走到炭火盆边，伸出手烤了烤。
    “变法归变法，人才归人才。”
    徐阶的声音不紧不慢：
    “他一个功名都没有的罪臣之后，哪有什么机会参与朝政？”
    “就算他教出了一个顺天解元，那也是方子文自己争气。”
    “他沈默连科举的考场都进不去，想变法？想替他爹翻案？先把命保住再说吧。”
    “这大明朝的规矩，是太祖高皇帝定的，是列祖列宗传下来的。”
    “一个连考场都进不去的人，凭什么改？”
    他转过身，看着张居正：
    “他现在在干什么？还有那个顺天府解元，方子文，在干什么？”
    张居正禀道：“沈默似乎又开始写书了。”
    “又写书？《时文正脉》不是已经出了两卷？”
    “这次不一样。”
    张居正的表情有些微妙：
    “他这次要写一本专门针对会试的书，连朱子的《四书章句集注》都敢批。”
    “说是要把八股文的代圣贤立言拆成一套可以复制的模板，让会试考生能在三个月内把破题承题的功夫练到炉火纯青。”
    徐阶的眉头皱了起来。
    “拆朱子的书？他胆子倒是不小。”
    “他说朱子的注也是人写的，是人写的就有规律，有规律就能拆。”
    张居正顿了顿：
    “朱子注四书，每一章都有固定的套路。”
    “先释义，再引古注，再断以己意，最后点出圣贤的微言大义。”
    “把这四步拆开，学生就知道朱子是怎么想的，也就知道八股文该怎么代圣贤立言了。”
    张居正说完，又补了一句：
    “这话要是传出去，那些理学出身的翰林怕是要把他生吞活剥了。”
    徐阶沉默了一会儿：
    “他说得倒也没错。朱子注四书，确实有这个套路。只是从来没人敢这么说。”
    他话锋一转：“方子文呢？”
    “方子文见过座师之后，参加了几次文会，便闭门读书去了。不过……”
    张居正苦笑了一声：
    “他现在不胜其扰。很多人都以为方子文就是青藤山人，每天都有读书人堵在他住处门口。”
    “有人送文章求批改，有人递帖子请教学问，甚至还有人说要把女儿许配给他。”
    “许配女儿？”
    徐阶的眉毛扬起来，露出一丝难得的笑意。
    “是。大兴县一个绸缎商，托人来说媒，说愿意陪嫁五百两银子，只求方解元给他女儿批三篇文章。”
    张居正说到这里，自己也忍不住笑了一下：
    “方子文被逼得没办法，干脆搬了家，连地址都不让人知道。现在连沈默都不知道他住在哪儿。”
    徐阶听完，忽然问了一个让张居正意外的问题。
    “太岳，你说……唯名与器，不可假于人。”
    “圣人这句话说了两千年，没人敢不当回事。”
    “沈默就那么心甘情愿，把青藤山人的名头让给方子文？”
    张居正沉默了一会儿。
    “老师，这件事，沈默跟我解释过。”
    “怎么解释的？”
    “他说，第一，他一个罪臣之后，不能出名。出名就是找死。”
    “青藤山人这个名号越响，盯着的人就越多。让方子文顶在前面，他才能在幕后安心做事。”
    “这倒是个明白人。”
    徐阶点头：“第二呢？”
    “第二……”
    张居正斟酌了一下措辞：
    “他说他是在建立一个人际……网络。”
    徐阶的眉毛微微扬起。
    “方子文是顺天解元，张守诚是第二名，陈继之是第五名。这三个人，都是《时文正脉》的学生。”
    “还有那些花银子请青藤山人批改文章的考生，今年顺天乡试中了举的，至少有十几个人受过他的指点。”
    张居正的声音越来越低：
    “这些人，以后会参加会试，会中进士，会做官。”
    “他们不会忘记青藤山人的恩情。”
    “十年之后，二十年之后，这些遍布朝堂的学生，就是他最大的政治资本。”
    “而青藤山人这个名号，虽然顶在方子文头上，但真正掌握它的人，是沈默。”
    徐阶沉默了很久。
    炭火盆里发出一声轻微的爆裂声，火星溅起来，又迅速熄灭。
    “这些都是他日后的政治资源。”
    张居正最后说道。
    “看来他很自信。”
    徐阶缓缓坐回椅子里：
    “自信我能扳倒严嵩。自信能给他父亲翻案。”
    “自信到已经提前十年在布局自己的人脉网络。”
    张居正没有说话。
    徐阶像是在权衡什么。
    过了一会儿，他开口道：
    “这个人，确实有几分才气，也有几分魄力。”
    “只是……他一介布衣，就算有些小聪明，又能做到多少？”
    “朝堂上的事，不是写几本书、教几个举人就能左右的。”
    “严嵩在朝五十年，门生故吏遍布天下，连我都动不了他，沈默凭什么？”
    他还没说完，门被敲响了。
    敲门声很急促，像是出了什么大事。
    张居正下意识地站起来。
    徐阶皱了皱眉：“进来。”
    门推开，一个管家模样的中年人快步走进来。
    “阁老！”
    他的声音都在发抖：“永寿宫……永寿宫失火了！”
    徐阶猛地站起来。
    “什么？！”
    “刚传来的消息。西苑永寿宫走水，火势极大，从申时烧到现在还没扑灭。”
    “皇上已经从万寿宫移驾玉熙宫，严阁老和袁尚书都已经赶过去了。”
    “锦衣卫和东厂的番子把西苑几个门都封了，外面的人进不去，里面的人出不来。”
    徐阶和张居正对视一眼。
    永寿宫，是嘉靖皇帝在西苑的寝宫。
    嘉靖已经多年不上朝，常年居住在西苑修道炼丹。
    永寿宫是他最常住的宫殿，里面供奉着无数道教的法器、丹炉、符箓，还有大量用于斋醮的珍贵器物。
    金铸的香炉、玉雕的神像、珊瑚做的供器，每一样都价值连城。
    更重要的是，嘉靖最近正在炼一炉九转金丹，据说要用九九八十一天，炼成之后能延寿一纪。
    这炉丹就放在永寿宫的正殿里，由四个道士日夜轮值看守。
    结果着火了……
    “备轿。”

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