第1545章巨流河

    一枚炮弹重五万克，一艘铁甲舰重一万二千吨。
    这个数字蒲徽渚在心底默念过许多回，可此刻立在亚喀巴港的断崖上，她才发现，五万克火药轰不穿整座西奈半岛的荒芜，一万二千吨铁甲也压不死法蒂玛五万军。
    海风从红海深处推来，咸腥而潮湿，拂过她鬓边碎发。
    蒲徽渚抬手按住被风掀起的衣角，目光越过港内铁灰色战舰林立的桅杆，投向东北方向那道被巨流河切开的山口。
    河对岸，是法蒂玛皇帝沙瓦尔的连营，五万兵，帐篷如云，炊烟似霾，绵延出去几乎要接上地平线。
    她缓缓吐出一口气：“炮弹紧缺，舰炮难以上岸呀。”
    身后传来甲胄摩擦的窸窣声，计福同跨前一步，咬牙开口：“指挥使，西奈半岛到处都是沙漠，法蒂玛皇帝沙瓦尔纠集了五万大军，从开罗出发，长驱直入，将咱们困在这亚喀巴港。
    就现在局势来看，末将以为，西奈半岛已经没有守下去的必要了！”
    蒲徽渚沉默。
    计福同以为她不允，急步上前，沉声再劝：“指挥使，亚喀巴港夹在西奈山和沙法山之间的河谷之中，现在沙瓦尔已经在巨流河上游遏制住了出口，咱们只有舍弃港口一条路可走，不能再犹豫了！”
    蒲徽渚这才转头看了他一眼，眼神平静：“你说的很对，咱们背后沙法山紧邻阿拔斯，随时都可能腹背受敌。从局势上看，咱们确实应该撤离。”
    计福同一听这话，非但没松气，反倒更急了：“指挥使，第三批舰队由于季风影响还没有到，陛下说的援军估计还在横穿半岛，固守下去没有意义！
    现在咱们完全可以舍弃亚喀巴港，去封锁苏伊士港和塞得港，没必要陷入这腹背受敌之境。”
    蒲徽渚将目光从他脸上移开，又投向远处那道山口：“计将军，那我问你，咱们真的能封锁得住苏伊士港和塞得港吗？”
    “当……”计福同话说了一半，那个“然”字挂在舌尖上，却无论如何吐不出口。
    他怔在原地，喉结动了动，终是低下了头。
    苏伊士运河全长三百八十余里，没有陆地驻军，单凭三十几条战舰来回巡弋，如同用筛子去拦江水，四处漏水。
    蒲徽渚知道他想明白了，便也不再追问。
    她深吸一口气，正色道：“计将军，我同意你的看法，亚喀巴港确实不能再守了，但是咱们也不能平白送给沙瓦尔。”
    计福同猛地抬头：“指挥使的意思是……”
    “现在沙瓦尔在巨流河陈兵，可他却迟迟不肯进攻。”蒲徽渚转身，抬手指向东北山口，指尖稳稳地悬在空中，“我猜测他在等援军。”
    “沙法山？阿拔斯！”计福同倒吸一口凉气。
    蒲徽渚点头：“咱们炮弹即将告罄，第三批舰队又没来，目前只能撤出红海，于索科特拉岛等待补给。但是……”她的目光陡然锐利起来，“这港口，他也休想得到。”
    “指挥使的意思是……诱敌深入，炮击港口？”
    “正是。”蒲徽渚目光一凝，声音铿锵，“计将军，你即刻带领五百人北上巨流河，于破晓前发起炮击，瞄准了河桥和冰面打，做出咱们要拒守、阻止他们渡河的假象。
    沙瓦尔不会眼睁睁看着咱们断了他的渡河路，必定领兵来追。到时候，咱们就用炮舰轰击港口，连人带港，全都炸了！”
    计福同眼前骤然一亮，猛地拱手：“末将领命！”
    蒲徽渚目送计福同转身大步走向营地，不到一炷香的功夫，营地里便传来此起彼伏的口令声，五百精兵披甲执锐，拖拽着八门速射炮，沿山脚那条崎岖小道朝巨流河方向疾行而去。
    蒲徽渚在断崖上又立了片刻，这才转身朝山脚下走去。
    山脚下有座修道院，藏在两株老橄榄树之间，灰白石墙爬满了藤蔓和青苔，拱形木门半掩着，门楣上凿刻着一行希腊文，历经千年风沙侵蚀，笔画已经辨不真切。
    院子里有口古井，井沿被绳索磨出深深的凹槽，井水清冽甘甜，这些日子港中淡水短缺，院长慷慨允了士兵随意取水，便日日有战士提着木桶来此，井边总是湿漉漉地洇着一圈水痕。
    蒲徽渚走到那木门前，正要推门，却见门内的圣荆棘丛下立着一个瘦高身影。
    晨光尚未翻过西奈山的脊梁，天穹还泛着蟹壳青，那人手里举着一支火把，火光在晨风中微微摇曳，将他的影子拉得细长，投在身后斑驳的石墙上，左右晃动。
    这教士从头到脚裹在一件洗得发白的黑色长袍里，腰间束着一根粗麻绳，脚上踏着草编凉鞋，露出的脚踝瘦得骨头棱角分明。
    他约莫六十出头的年纪，两鬓花白，面颊清癯，眉目间却满是温煦和蔼。他见蒲徽渚走近，便微微欠身，火光映在他脸上，那笑容依旧如常。
    正是圣凯瑟琳修道院院长西米昂。
    蒲徽渚在距离他三步处停步，微微歪了歪头，笑道：“院长知道我要来？”
    西米昂抬起另一只手在胸前缓缓画了个十字，那双灰色的眼睛里映着火光：“主早有预示。”
    蒲徽渚笑了笑，倒也不意外。
    这老教士素来神神叨叨，自打她们舰队泊入亚喀巴港，头一日便有教士们划着小船过来接洽，非但不见惧色，反倒热情得很，带士兵们参观那座据说是拜占庭开国皇帝修建的古老圣堂，指着壁上一幅幅剥落的巨幅镶嵌画，讲摩西如何在此地看见燃烧的荆棘，讲圣凯瑟琳的遗骨如何被天使搬运至此，讲那口摩西之井在旧约时代便涌出甘泉。
    她头一回来时还警惕着，后来去得多了，渐渐发现这院长是真把她们当远客款待，便也卸了心防，闲时便来这修道院的藏书室翻那些羊皮古卷，算是百忙之中偷一口喘息。
    “院长，”蒲徽渚正了正神色，“我军即将离开，你通知下其他教士，跟我们一起走吧。”
    西米昂似乎根本不意外，只是笑着摇头：“孩子，我们这修道院存了数百年。罗马人、阿拉伯人、波斯人、埃及人等等都来过此地，经历数次浩劫依旧如往，我相信这次也一样。”
    蒲徽渚眉头拧了起来：“巨流河对岸，五万法蒂玛大军蓄势待发，他们可是虔诚的穆斯林。院长你可要想好，整个修道院十三条性命，他们来了可不会讲什么道义，什么尊重。屠杀异教徒，对他们来说比吃饭还平常。”
    西米昂深深看了她一眼，缓缓开口：“‘我虽行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在。’孩子，你信么？”
    蒲徽渚一愣，她虽然不读圣经，但这话她听过，知道是诗篇里的句子。
    她看着西米昂那双平静的眼睛，忽然觉得这老教士话里有话，似乎在说什么，又什么都没说透。
    她皱眉，想追问，可西米昂已经垂下眼，将火把凑近荆棘丛下，据说是摩西见异象时燃烧过的圣荆棘。
    蒲徽渚看出来了，西米昂心意已决。
    她不再多劝，轻叹一声：“院长，我在港口东侧的礁石下给你们留下三艘快船。若是情况不对，你们便尽快撤离，我可在外海等你们半个时辰。”
    西米昂笑着点头，又在胸前缓缓画了个十字：“孩子，主会保佑咱们的。”
    蒲徽渚不再多言，转身便朝港口走去。
    她走出一箭之地，忍不住回头望了一眼，见那瘦高的黑衣身影仍立在圣荆棘旁，火把在他手中微微晃动，像一颗永亮的繁星。
    蒲徽渚抿了抿唇，加快了脚步离开。
    与此同时，计福同正率五百精兵沿西奈山南麓急行。
    天光尚未破晓，苍穹如墨，星子稀疏。
    队伍默不作声地贴着山脚疾走，炮轮用厚麻布缠了又缠，马掌也包了棉套，可偶尔压过碎石，仍会发出细碎的咯吱声。
    计福同走在队伍最前头，一手按着腰刀，一手时不时抬起来示意后面的队伍调整队形。
    两个时辰后，队伍攀上一道矮脊，巨流河便在眼前铺展开来。
    那河面宽约百丈，冰面闪着冷光。河面上有一座石桥，那是从西奈通往亚喀巴的唯一陆路通道，桥墩粗壮，桥面铺着青石板，历经数百年，被商旅足迹磨得光滑。
    计福同伏在岩石后，举起千里镜朝河对岸望去。
    法蒂玛大营里灯火点点，帐幕密密麻麻，岗哨火把在夜风中摇来晃去，偶有马嘶声飘过河来。
    他放下镜子，低声道：“架炮，八门一字排开，目标桥面及冰面。等天光露白，听我令。”
    五百兵士悄无声息地展开，八门速射炮架在矮脊上，炮口压低，对准了河上那座石桥。
    装填手将开花弹塞进炮膛，炮手握住引火绳，蓄势待发。
    寒风从山谷灌来，刮在脸上如若刀割，可没人敢动，气氛压抑到了极点。
    时间飞逝，天边终于泛起一线蟹壳白，河面渐渐清晰起来。
    计福同盯着那道晨光，等到光晕铺满半面天空、河对岸法蒂玛营地里第一声号角吹响的时候，他猛一挥手：“放！”
    八门速射炮几乎同时怒吼，炮口喷出橘红的火舌，八发开花弹拖着尖锐的啸音掠过河面，一头扎进石桥桥面和两翼冰层之中。
    轰然巨响连天，碎石纷飞，冰屑迸溅如碎玉。
    石桥正中挨了一发，青石板炸开一个大窟窿，桥身震得嗡嗡作响。浅滩冰面更是被炸出几条蛛网般的裂缝，河水从裂缝中涌上来，哗啦一下便冲碎了大片薄冰，露出底下灰白的激流。
    第一轮炮击刚歇，计福同又挥手：“再放！”
    又是八发炮弹呼啸而出。
    这一轮精准地砸在桥头两端，将引桥的石阶炸塌了一截，碎石落入河中，水花溅起丈余高。几块被炸碎的青石板顺着河水冲下去，撞在远处礁石上，发出沉闷的碰撞声。
    炮声震彻山谷，对岸法蒂玛大营顿时炸了锅。
    营帐里涌出密密麻麻的兵士，弯刀出鞘的哗啦声、战马的嘶鸣声、军官的咆哮声搅作一团。
    沙瓦尔的中军大帐掀开帘子，法蒂玛皇帝阴沉着脸走出来，身后跟着七八个披甲的将领。
    他的胡须修剪得极其精致，末端用金环束住，可此刻那张瘦削的脸上满是暴怒，黑色眼睛里几乎要喷出火来：“这可恶的东方女人！竟敢炸桥！”
    沙瓦尔翻身上马，怒不可遏地吼道：“阿拔斯军队怎么还没到？这都迟到四日了！”
    身边一个亲兵急得跳脚，指着河面道：“陛下！快渡河吧，再不渡河，即便援军来了，咱们也无法过河配合战斗了！”
    沙瓦尔咬牙切齿，盯着河面上那残缺的石桥和碎裂的冰层，视线仿佛要穿透硝烟看到河对岸山坡上那些炮位。
    片刻后，他猛地一抽马鞭，大声下令：“传令！全军渡河！弓弩手压制对岸，盾兵开路，骑兵踩水冲滩！把那帮东方人给我揪出来剁碎了扔进红海！”
    号角长鸣，战鼓轰响。
    法蒂玛五万兵士如潮水般涌向河岸，弓弩手在岸边列成三排，向对岸山坡上倾泻箭雨，密密麻麻的箭矢铺天盖地，盾兵将盾牌举过头顶，顶着炮火踏入浅滩，河水没过膝盖，冰冷刺骨。
    炮弹不断落下，炸在河面上激起冲天水柱，炸在人群中犁开一道道血沟。
    可法蒂玛兵士早就憋了一肚子气，当真是悍不畏死，前面的倒下了，后面的踩着尸体往前冲，那灰白的河水渐渐被染成暗红，可涌上岸的人却越来越多。
    计福同看着河岸上蚂蚁般涌来的敌兵，嘴角扯了一下，立刻下令：“撤！阶梯撤退，依次后撤，不要乱！”
    五百人拖着已经滚烫的速射炮炮管，沿来路往后撤。
    他们跑得有条不紊，每隔一里便留下二十人据守一道矮垣，放一轮齐射阻滞追兵，然后继续后撤。
    法蒂玛先头部队刚冲过河滩，便迎来劈头盖脸的火枪弹丸，一批冲得最猛的骑兵被弹丸扫中，人仰马翻，后续的步兵稍一迟滞，又被第二道防线拦住。
    如此接力后撤，竟把这五万大军牢牢牵着鼻子，一路朝亚喀巴港方向拽去。
    蒲徽渚站在港口码头最高的那座石砌灯塔上，举着千里镜，将这一切尽收眼底。
    法蒂玛大军像一条灰黄色的洪流，从那道山口奔涌而出，铺天盖地地填满了两山之间的开阔地，旌旗招展，呐喊震天。
    距离港口已不足五里！
    蒲徽渚缓缓放下千里镜，目光扫过港内排列整齐的战舰。
    三十三艘铁甲舰一字排开，炮窗全开，黑洞洞的炮口对准了港口岸线。水兵们各就各位，引火绳攥在手里，炮长们单膝跪在炮位旁，额头沁着细汗，全都盯着蒲徽渚，等待命令。
    计福同的队伍终于从山口撤出，五百人跑得气喘吁吁，甲胄上沾满了沙尘和血迹，那八门速射炮被拖得磕磕绊绊，有一门的炮轮已经歪了，在地上犁出一道深深的沟。
    他们冲上码头栈桥，跳上早已备好的小船，桨叶急急翻动，朝海湾中的战舰划去。
    最后一名士兵的脚尖刚离开栈桥板，最前面的法蒂玛骑兵已经冲进了港口，怒吼着便开始挥刀。
    蒲徽渚抬手，手指悬在半空，当即就要下令开炮。
    可就在此刻，一声低沉的号角从沙法山口深处响起。
    那号声沉郁悠长，像从地底深处翻涌上来的闷雷，贴着沙法山的岩壁滚过，震得满谷回响。一声落，又一声起，连绵不绝，渐渐压过了巨流河的轰鸣和法蒂玛大军的呐喊。
    蒲徽渚手指僵在半空，猛地转头看去。
    只见，一面漆黑骷髅旗从沙法山口破岩而出，旗面在谷风中猎猎翻卷，骷髅头狰狞冷厉，旗角指天，直刺苍穹。
    那旗帜后面，是震天的马蹄声，成千上万匹战马同时踏地，大地为之震颤，碎石从山壁上簌簌滚落。
    一万骑兵自沙法山口奔涌而出，黑甲黑盔黑马，宛如一道铁色的洪峰从山腹中倾泻下来，不偏不倚，直抄法蒂玛五万大军的后路。
    蒲徽渚握着令旗的手指狠狠收紧，眼眶猛地一酸，那热意涌上来，挡住了她的视线。
    她张了张嘴，声音在嗓子里打了个转，颤声自语：“我……我的家人来了！”

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