章二七〇鼓动码头工人冲击仓库

    丽娜显得有些迟疑地说道：“女王陛下应该不会允许大规模囤积粮食的情况发生。”
    艾维斯此时却是摇了摇头，语气笃定的叹息道：“这是市场的规律，女王陛下也阻止不了。”
    他的话让在场众人都陷入了短暂的沉默。
    但苏文没有说的是，就他的观察而言，几乎所有领地都存在类似的情况——蒙德利领、卡拉曼岛、棕榈湾，甚至其他的苏文不知道的区域，很可能也有类似的表现。
    他有个猜测，这种现象除了经济规律的体现，背后甚至可能有神力的干预，比如秩序之神。
    但这个猜测没有实证前是不能讲出来的。
    苏文停顿了一下，才继续开始下一个话题：
    “另外大家上岸后，在我觐见女王前，切记一个字都不要承认我们有导航术——航海行会必须由女王陛下亲自授权成立。”
    苏文深知，航海行会这个垄断组织，绝不能由他个人主导操办。
    必须由女王授权，他才能获得官方背书和至关重要的武力支持——无论是保障安全，还是压制潜在的反对力量。
    “是，明白。我会去执行这些纪律。”马特点了点头说道。
    就在几人交谈之际，他们的船队已经缓缓驶近圣凯罗城的港口。
    黑乎乎的烟囱喷吐着浓烟，庞然大物般的钢铁舰影逐渐清晰。
    港口上的骚动也随之升级，人群越聚越多。
    “之前的传闻是真的吗？”有人伸长脖子喊道，“快看！苏文的船真是从西边过来的！不是蒙德利方向！”
    “海神在上啊……”另一人震惊地喃喃自语，“所以他们真的能在海上找到方向？”
    “说不定呢！”旁边一个水手插话，带着几分敬畏，“有传言说苏文曾经驾着船逼退了神孽！他本人就是海神的眷者，就算海神沉寂了，说不定也会给他的船指引航路。”
    一个穿着工装、满手老茧的搬运工人也是插嘴道：
    “你们瞧那大烟囱没？指不定是那烟囱是海神的新的造物，要是其他船上也造一个这样的烟囱，说不定也能收到海神的指引呢！”
    他的话引来周围一阵七嘴八舌的议论。
    人群中，一个头发黝黑、身形略显瘦削的年轻人没有参与这热闹的讨论。
    他心思全在待会儿船靠岸后，如何能挤上前去揽点搬运的活计，赚几个糊口钱给家里的弟弟妹妹买点吃的。
    但他却忽然听到了旁边两个搬运工人的谈话。
    “……你不是从苏文他们那个种植园过来的吗？以前在那儿干活时，有没有见识过苏文的手段？”
    那黑发青年闻言，稍稍竖起了耳朵。
    被问话的老工人叹了口气，声音里带着复杂的情绪：
    “那时候真是回想起来就可怕，我们那的庄园主马斯诺是个混蛋，囤积了山一样的粮食和圣水，眼睁睁看着我们饿死、病死，我也差点没挨过来……
    “结果苏文最后带人打下了马斯诺那个庄园。苏文不一样，他心肠直，有胆气，直接就把马斯诺的仓库大门砸开了，里面的东西都发给大家救命。”
    老工人的语气里充满了感激。
    刚才说话的人听到却惊呼起来，满脸难以置信，“他…他敢把庄园给打了？！”
    “千真万确！”老工人用力点头，
    “我们这些在锯木镇里快死的人，全靠他打开了那个囤粮的仓库才活下来。
    “后来悲悯者来了，非但没有怪罪苏文的行为，反而上报女王陛下，最后陛下因为苏文平定混乱，册封他当了勋爵！”
    黑发青年听着同伴的讲述，眼神中忽然闪过一丝不易察觉的明悟，似乎联想到了什么，但随即又压了下去，继续紧盯着缓缓靠近的船只。
    码头的搬运工们已经开始摩拳擦掌，准备等船一靠稳就冲上去抢活计。
    就在这时，一阵唧唧切切的驱赶声和急促的脚步声从后方传来。
    “让开，都让开！别挡道，这里要清场！你们这些苦力不要挡住港口的通道！”
    搬运工人们惊愕地回头望去，只见一群身穿统一制服、趾高气扬的贵族仆从粗暴地推开人群，硬生生在拥挤的码头清出一条通道。
    紧接着，几个人影快步走来。为首之人身形魁梧，穿着华贵的丝绒外套，气度威严，正是圣凯罗城赫赫有名的钢铁巨头布莱克伍德勋爵。
    他身边还跟着几位衣着考究、一看就是钢铁行会核心人物的人。
    布莱克伍德勋爵的目光紧紧锁定在苏文正缓缓靠岸的庞大钢铁舰船上，脸上难掩震惊。
    他身旁一个戴着金边眼镜的贵族忍不住倒吸一口冷气，低声惊叹：
    “勋爵大人，这人真是下了血本，这些船竟然全都用钢铁包裹！这得消耗多少吨钢铁？简直、简直是难以想象的财力！”
    布莱克伍德缓缓摇头，脸色愈发严峻，声音低沉：“不止是钢铁，约翰阁下。您仔细看那光泽和纹理……那是魔化钢。”
    身为行家，他一眼就认出了那独特的金属特性，这个判断让他心头一沉。
    “他们掌握着成熟的魔化钢锻造工艺……比我们预想的规模要庞大得多。”
    他之前就得知苏文拥有炼钢能力，甚至冲击了他在蒙德利的魔化钢销售渠道。
    但此刻亲眼目睹一整支由魔化钢打造的庞大舰队，实实在在停泊在眼前，这种视觉冲击带来的压力是空前的。
    苏文一行人刚放下舷梯踏上码头坚实的木板，布莱克伍德勋爵便收敛心神，带着得体的笑容迎了上来。
    “苏文阁下！”布莱克伍德的声音洪亮而热情，主动伸出戴着白手套的手，
    “久违了！我是布莱克伍德，在您就职男爵的典礼上，我们曾有过一面之缘。”
    苏文确实没想到刚下船第一个迎接自己的会是这位钢铁大亨。
    但他面上不动声色，同样伸出手，礼貌而矜持地与对方握了握，并对其身后的几位贵族点头致意，寒暄了几句。
    寒暄过后，布莱克伍德不再掩饰他的目的，眼神锐利地切入正题：
    “苏文阁下，恕我冒昧打扰您的行程。我见您的船队是从西边驶入港口，这是否意味着，您已经掌握了在海上导航的技术？”
    他紧紧盯着苏文的眼睛，试图从中捕捉任何一丝信息。
    苏文平静地迎上布莱克伍德审视的目光，他没有立刻回答“是”或“否”——当不想正面回答时，最好的方式是抛回一个问题。
    苏文淡淡的笑道：“勋爵阁下，您如此关心我们的航海技术，想必是有许多货物急于运出，寻找新的出路？”
    布莱克伍德略作沉吟，干脆坦诚道：“确实如此，苏文阁下想必也清楚，我手下的矿产诸多，主要是供应圣罗伯格王国，以及运往各个殖民地。
    “这些都严重依赖海运航路。如今航路断绝，我的矿产生意损失巨大，近乎停滞。”
    他摊了摊手，表情显得颇为无奈和沉重。
    苏文点了点头，表示理解：“那么，勋爵阁下，我想我们之间确实存在很多可以探讨合作的空间。”
    他微微侧身，露出身后船上正在被他麾下的士兵们卸下的各种物资箱子：
    “不过，正如您所见，我刚从海外领地归来，作为女王陛下册封的贵族，长期未能觐见陛下已是失职。
    “因此，我现在的首要任务是整理贡品，然后立刻向王宫递交通报信函，请求觐见女王陛下。”
    他停顿了一下，目光再次落回布莱克伍德身上，语气变得正式：
    “待我觐见过女王陛下之后，我会择期正式宴请全城的商界同仁。
    “届时，我们可以在更正式的场合，共同商讨在当前困境下，整个王国未来的商贸之路该如何走下去。当然，您和钢铁行会的诸位，必然会收到我的正式邀请。请静候通知。”
    说完，苏文再次礼貌地向布莱克伍德勋爵及其随行人员微微颔首致意。
    然后他便不再停留，带着自己的人手，在部分码头官员的引导下，从容地穿过人群，向着城内方向走去。
    布莱克伍德勋爵站在原地，目送着苏文挺拔而自信的背影逐渐消失在码头的喧嚣中。
    他缓缓抬起手，若有所思地摩挲着自己的下巴，脸上那原本刻意维持的热情笑容早已褪去，一脸凝重。
    （所以，他最后也没有确认是否掌握导航术……）
    ……
    苏文一行离开码头后，径直前往骑士团的驻地。骑士团驻地位于城市南部偏西的位置，紧邻着城市的中心富人区。
    刚下码头时，街道上还能看到一些居民，但整个区域显得人口稀疏，秩序也有些萧条冷清。
    然而，越靠近城市中心区，街道就越发整齐，巡逻的保卫队也明显增多。
    途中，丽娜等人不时地向苏文介绍圣凯罗城的建筑风格和历史。
    虽然当前海路断绝，物资匮乏，但为即将到来的里奥王庆典，沿途许多地方仍在做着准备。
    一路上总是兴致缺缺的西诺瓦丽打量着四周的景象，评价道：
    “群岛王国的首都感觉不如我们新建的城市先进。道路太窄，建筑也旧。”
    艾维斯则是回应道：
    “圣凯罗城已有千年历史，许多建筑属于古老的贵族。女王想征收土地拓宽道路可不容易。我们能修宽路，是因为打下了城市并有能力彻底改造。”
    虽然说着攻打贵族的事情，听艾维斯的语气，他似乎还非常骄傲。
    不过虽然圣凯罗城建筑密集，但骑士团的驻地却占地广阔。
    到达骑士团驻地，映入眼帘的是一座巨大的白色拱门，门口立着一座飒爽的青年持剑的雕像。
    丽娜介绍道：“这位就是里奥王年轻时的样子，是他作为冒险者时最广为人知的形象。”
    苏文对尼奥王的事迹有所了解。印象中里奥王就像小说里那些经历奇遇、最终击败邪恶魔法皇帝并建立国家的勇者一样。
    他也是群岛王国合法性的象征。
    丽娜已事先用传讯术通知了骑士团，苏文一行刚到驻地附近，就有人出来迎接。
    苏文发现领头的正是之前打过两次交道的金甲圣武士。
    对方笑着说：“我正琢磨苏文阁下何时能到，想不到这么快就来了。我们已为你们准备好了房间。悲悯者大人特地交代要好好招待你们。”
    苏文点头致谢：“那就劳烦阁下了。”
    与初次相见时的严肃紧绷不同，此刻这位圣武士显得颇为亲切。安顿好队伍，苏文立刻询问觐见女王的流程。
    金甲圣武士回答道：
    “您是殖民地的总督，觐见女王需要向殖民地事务官提交申请。目前女王在维持火炬，大小事务目前是由王子殿下摄政，到时候会由他来接见您。”
    听到女王不能接见，苏文心中不免一沉，但表面不动声色：“明白了，劳烦指点如何提交申请。”
    圣武士接着说：“这件事交给我们办理就好。您初来乍到，对城市不熟。如果让您自己去跑程序，怕在某些环节被人卡住，尤其您现在的处境颇受关注。”
    苏文连忙感谢，而此时圣武士却是上前一步，低声提醒：
    “苏文阁下，您近期最好不要随意外出。有些势力对您不满。在骑士团驻地内，我们更容易保障安全。一切等女王正式召见您再说。”
    苏文听到了这个消息后，脸色变得严肃，认真的点了点头：“我明白了，感谢阁下告知。”
    王宫的反应比苏文预想的要快。
    队伍刚安顿下来，行李还没收拾完，王宫那边就传来消息，请苏文明天下午觐见。
    苏文便忙着为觐见准备礼物，一直准备到深夜。
    深夜时分，苏文听到远处城市里传来骚动声，隐约有火光和人声。他找来骑士团的人询问，得知是一些饥民冲击了某位元老囤积粮食的仓库，最终引发了火灾。
    苏文心中暗叹，这座城市深层次的矛盾正在不断积累。
    第二天，经过一系列觐见前的准备和检查，带着准备好的礼物清单，苏文来到了议事大殿。
    这里显然刚刚结束了一场会议，苏文瞥见一些重臣正离开。
    甚至在议事厅的一旁，还站着几个穿着贵族服饰的年轻人。
    当苏文终于见到摄政的王子时，他感到气氛有些异样。
    紧接着，王子冷漠的声音传来：“苏文，有人指控你鼓动码头工人冲击仓库，是不是有这回事？”

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