第24章西海岸的银鳞商会

    第24章西海岸的银鳞商会(第1/2页)
    就在克莱因和奥菲利娅有一搭没一搭地聊着天的时候，庭院外传来马车的声音。
    两人下意识地看向庄园的大门。
    马车还没到，但是听起来就知道数量不少。
    车轮碾过石板路的声音很规整，至少有四五辆。
    而且这声音来得突兀——没有提前的脚步声，没有通报声，就这么直接闯到了庄园门口。
    克莱因放下茶杯，手指在杯沿上停顿了一瞬。
    这个时间点，和他有合作的那些商队一般不会路过这里。
    距离最近的商道还有不短的距离，除非是专程绕路，否则根本不会经过这片区域。
    应该是新来的商队来谈合作了？
    “外面的家伙……有些水平。”
    奥菲利娅的声音响起，语气很平静。
    但克莱因注意到，她的右手已经习惯性地按在了腰侧——那里平时挂着骑士剑，但现在什么都没有。
    那身浅金色的裙装并不适合佩剑，腰带连承重都做不到。
    她皱了皱眉，手指在空荡荡的腰侧停留了一瞬。
    克莱因看了她一眼，没说话。
    庭院外的马车声越来越近了，车轮碾过碎石的声音清晰可闻。
    紧接着是马匹的嘶鸣声，还有车夫压低声音的呵斥声。
    玛莎从回廊那头探出头来，手里还拿着抹布。
    “老爷，是有客人来了吗？”她压低声音问，“要不要我去看看？”
    “不用。”克莱因摆了摆手，“雷蒙德应该已经去了。”
    话音刚落，管家的身影就出现在庭院入口处。
    雷蒙德走到克莱因面前，微微躬身。他的表情依旧平静。
    “老爷，门外来了一支商队。领头的自称是‘银鳞商会‘的负责人，说是要和您商谈贸易事宜。”
    “银鳞商会？”克莱因想了想，脑海里迅速翻过这几年接触过的所有商会名单。
    倒是有些印象，只是……
    “我和他们应该没有合作吧？”
    “他们自称是从西海岸那边过来的。”雷蒙德顿了顿，眼神变得更加凝重。“车队里有十几个人，都带着武器。而且……”
    他压低了声音。
    “那些人的站位很讲究，不像是普通护卫。更像是训练有素的战士。”
    克莱因眯了眯眼。
    带武器很正常。
    商队走长途，不带护卫才奇怪。
    但问题是，“训练有素”这四个字，意味着这些人不是普通的雇佣兵或者流浪剑客。
    而是有组织、有纪律的队伍。
    海岸那边来的商会……
    克莱因下意识看了奥菲利娅一眼。
    奥菲利娅也正看着他。
    金色的瞳孔里没什么情绪波动，但她的手指微微收紧了一下。
    空气里弥漫着一种微妙的紧张感。
    刚才还温暖和煦的春日午后，现在忽然变得有些沉重起来。
    蔷薇花的香气依旧浓郁,但那种甜腻的气息现在闻起来却有些刺鼻。
    克莱因沉默了几秒。
    “让他们进来吧。”他说，语气平静得像是在说今天天气不错。“不过只放领头的和两个随从进门。其他人在外面等着。”
    他顿了顿，又补充道：“盯紧了。如果有人擅自靠近庄园围墙，直接拿下。”
    雷蒙德点点头，眼神里闪过一丝赞许。
    “是。”
    他转身离开，脚步声很快消失在回廊尽头。
    玛莎还站在那里，手里的抹布已经被她拧得滴水了。
    她探着头往庭院入口方向看，脸上写满了担忧。
    “老爷，会不会是来找麻烦的？”她压低声音问，“要不要我去把厨房的菜刀拿过来？”
    “不用。”克莱因轻笑，摆了摆手。
    他端起茶杯又喝了一口。
    茶水已经有些凉了，略带苦涩的味道在舌尖化开。
    奥菲利娅站在他旁边，没说话。
    但她的站位已经换了个角度——如果有人从大门方向冲进来，她会是第一个挡在克莱因面前的人。
    克莱因注意到了这些细节。
    他把茶杯放下。
    指尖在杯沿上轻轻敲了一下，发出很轻的声响。
    “放轻松，应该只是来谈生意的。”
    他安慰道。
    庭院外的交谈声停了。
    然后是皮靴踩在地面上的声音——很轻，很有节奏，像是刻意控制过的步伐。
    每一步都踩得很准,间隔几乎完全一致。
    克莱因把茶杯放回托盘上，指尖在杯沿上敲了一下。
    奥菲利娅没动。她站在那里，视线已经锁定了庭院入口的方向。金色的瞳孔微微眯起，像是正在评估什么。
    三个人出现在那里。
    走在最前面的是个男人，三十岁左右，穿着一身深蓝色的丝绒长袍。
    袍子的领口和袖口缀着银色的贝壳纹饰，很精致，但又没有精致到过分的地步。
    料子是上等货，但款式并不浮夸。
    这种穿着打扮恰到好处——既显示出财力，又不会让人觉得咄咄逼人。
    他的头发梳得很整齐，用某种香料固定过，在阳光下泛着深棕色的光泽。
    脸上带着标准的商人笑容——礼貌、热情。
    但克莱因注意到他的眼睛。
    那双眼睛很平静，平静得不像是一个长途跋涉赶来谈生意的商人该有的状态。
    没有疲惫，没有急切，甚至没有太多情绪波动。
    只是平静地扫视着庭院里的一切，像是在评估什么。
    跟在他身后的两个人显然是护卫。
    一左一右，身材高大，肩膀宽阔。
    他们的衣服比较朴素，但料子不错——那种耐磨的亚麻布混纺,适合长途旅行。
    腰间挂着长剑，剑鞘上的纹路也不是普通货色。
    克莱因看了一眼那两把剑。
    不是装饰品。
    剑柄上有明显的磨损痕迹，那是长期握持留下的印记。
    剑鞘的角度也很顺手——挂得不高不低,刚好在手臂自然下垂时能够轻松触及的位置。
    这是经常拔剑的人才会养成的习惯。
    而且这两个人的站位很讲究。
    一左一右,刚好形成一个保护领头人的三角阵型。
    他们的视线没有直接看向克莱因或者奥菲利娅,而是在扫视整个庭院——出口、掩体、可能的威胁来源。
    确实称得上训练有素。
    克莱因的手指在杯沿上又敲了一下。
    “克莱因老爷。”
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    领头的男人走到距离克莱因五步远的地方停下，微微欠身行礼。动作很标准，但不卑不亢。
    “久仰大名。我是银鳞商会的负责人，艾瑞克·索尔。”
    他的声音很平稳，听不出什么情绪。语速不快不慢,吐字清晰。那种训练有素的腔调让克莱因想起了某些贵族子弟受过的礼仪教育。
    克莱因点了点头，没接话。
    他只是看着艾瑞克，等他继续说下去。
    艾瑞克也不在意克莱因的沉默。
    他直起身，目光扫过庭院里的蔷薇花。视线在那些盛开的花朵上停留了一瞬，然后又落回克莱因身上。
    “冒昧来访，还请见谅。”他说，脸上的笑容依旧温和。“我们商会最近在扩展内陆的贸易路线，听说您这里的炼金制品质量不错，所以特地过来拜访。”
    说得滴水不漏。
    但克莱因听出了问题。
    “扩展内陆贸易路线”——这话听起来合理，但如果真的是扩展路线,为什么不先去那些更大的城镇？他这里只是个偏僻的庄园领地,商业价值远不如附近的几个城镇。
    除非……
    除非他们一开始的目标就是这里。
    克莱因没有立刻回应。他端起茶杯,轻轻抿了一口。茶水已经完全凉了,苦涩的味道更加明显。
    艾瑞克的笑容没变,但他的目光已经转向了站在克莱因身边的奥菲利娅。
    他的视线在奥菲利娅身上停了一瞬。
    很短，短到几乎可以忽略不计。
    但克莱因注意到了。
    奥菲利娅也注意到了。
    她的手指在袖口里微微收紧,斗气悄然流转。金色的瞳孔盯着艾瑞克,没有移开视线。那种目光里带着明显的警惕,甚至还有一丝……敌意。
    空气里的紧张感又浓郁了几分。
    “这位是……”艾瑞克开口，语气依旧温和。
    “我的妻子。”克莱因平静地说。
    艾瑞克点了点头。“原来是夫人。失礼了。”
    他收回视线，又看向克莱因。但克莱因注意到，他身后那两个护卫的站位微微调整了一下。
    克莱因的心沉了一下。
    这些人……认识奥菲利娅。
    或者至少，知道她是谁。
    “我们商会主要经营海货和魔法材料。”艾瑞克继续说，语气依旧轻松。“如果老爷有兴趣，我们可以谈谈合作的事。我这次带来了一些样品，都是西海岸那边的特产。深海珍珠、风暴贝壳、还有一些比较少见的炼金材料……”
    他顿了顿，笑容加深了几分。
    “当然，如果您不方便，我们也可以改天再拜访。毕竟……”
    他的视线又扫过奥菲利娅，然后若无其事地移开。
    “毕竟我们也不想打扰老爷和夫人的雅兴。”
    话说得很客气。
    但克莱因听出来了。
    这人不打算走。
    或者说，从一开始就没打算走。他所谓的“改天拜访”只是客套话。
    克莱因没急着接话。
    他的目光在艾瑞克身上停了几秒，然后挪到他身后那两个护卫身上。
    护卫们站得笔直，手臂自然下垂，但腰背紧绷。
    他们的呼吸很平稳，眼神很专注，像随时准备进入战斗的姿态。
    克莱因收回视线。
    他又看向艾瑞克，这次目光里多了几分审视。
    “不知道艾瑞克先生是从哪里听说的？”克莱因端起茶杯，轻轻吹了吹。“我这里只是个小地方，应该还不至于让西海岸的商会专程跑一趟。”
    他把“专程”两个字咬得很重。
    艾瑞克笑了笑。
    “老爷太谦虚了。”他说，“您这里的炼金制品在附近几个城镇都很受欢迎，我们商会自然也有所耳闻。而且……”
    他顿了顿，眼神里闪过一丝意味深长的光芒。
    “而且我们商会一向重视有潜力的合作伙伴。哪怕路途遥远,也值得亲自拜访。”
    克莱因端起茶杯,喝了一口。
    茶水温度正好，略带苦涩的味道在舌尖化开。
    他放下茶杯，指尖轻轻叩了叩桌面。
    艾瑞克说的倒也不算全是谎话——他这里的炼金制品确实在附近卖得不错。
    虽然量不大，但质量过硬,回头客不少。
    甚至这风气本身就是他带动起来的。
    只是这种事……西海岸那边的商会，真的会为了这点生意专程跑一趟？
    而且还带着这么多“训练有素”并且戒备到这种程度的护卫？
    克莱因抬眼看向艾瑞克。
    这人笑得很自然,站姿也无可挑剔。标准的商人姿态,礼数周全，挑不出毛病。
    “那就坐下谈吧。”克莱因说，语气依旧平静。“既然艾瑞克先生都到这儿了，我也不好直接拒绝。”
    艾瑞克脸上的笑容微微深了一点。
    “多谢老爷赏脸。”
    雷蒙德从回廊那头走过来，给艾瑞克搬了把椅子。
    动作依旧沉稳，但克莱因注意到他把椅子放得比平时更远了一些——也许这样能避免他们暴起伤人？
    艾瑞克道谢后坐下，两个护卫依旧站在他身后。
    他们的站位又调整了一下，现在刚好形成一个可以同时保护艾瑞克、又能快速支援的位置。
    明明他们才是这所庄园里的不速之客，现在看起来更加戒备的反而是他们。
    玛莎端来新的茶杯和茶壶，动作倒是难得地轻巧了几分。她小心翼翼地把茶壶放在桌上，又给艾瑞克倒了杯茶。
    倒茶的时候，她的手微微颤抖着。
    茶水溅出来一点，落在托盘上。
    “抱、抱歉……”玛莎小声说。
    “没关系。”艾瑞克温和地说，“辛苦了。”
    玛莎赶紧退到一旁，手里的茶壶还在微微晃动。
    奥菲利娅站在克莱因身后,视线一直锁在艾瑞克身上。
    她没说话，但克莱因能感觉到她的警惕。那种警惕不是对陌生人的戒备,而是对危险的直觉反应。
    就像猛兽闻到了同类的气息。
    庭院里安静了几秒。
    蔷薇花的香气依旧浓郁,但现在闻起来却有些腻人。
    阳光依旧温暖,但照在身上却让人觉得有些刺眼。
    艾瑞克端起茶杯，轻轻吹了吹,然后抿了一小口。
    “好茶。”他说,眼睛微微眯起，像是在品味。
    克莱因没接话。
    他只是看着艾瑞克，等他说正事。
    空气里的紧张感越来越浓了。

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