交心

    第二日，秦晋找百讯楼的人打听到杨掌事家住哪里，家里几口人，紧接着又找人往他乡下老家打听，原来杨掌事跟封家还真是有几分关系，他那堂妹，是封止端一个小妾。
    秦晋自是好气，小舅子讨姑爷欢心，竟给他添堵。
    他也不找百讯楼要什么说法，隔日叫上孙进同家里看门的小虎，黑天里把那烂醉的杨掌事拖进小巷，暴打了一顿，扔进黑水沟里。
    与此同时，封记新出那两款香料，也给他试出来方子。说来封记还是学他，出了两款拼配的香料，材质没用得太好，价格却也不高。
    因为成香并不持久，封记新出这两款，都是传统的熏香。秦晋为了彰显香品持久与变化的特点，出的香料都是佩饰，留下同等价位熏香的缺口，反叫封记补上了。
    一来低价的香料确实有市场，再者刚出的新品，惹人贪个新鲜，这两日封记的生意颇红火。几家与秦晋合作的掌柜先后找过来，含蓄地打探对策，并提议秦晋也开始供应传统的香料。
    秦晋只含笑不语，看有户人家不经事，因这一点变故便心思浮动了，便趁机收回这家合作权。
    三月底，周兴平终于回到玉城。他是头日傍晚行水路回来，第二日一早就送帖子，道迦叶寺春景正好，邀秦晋与燕徊同去，赏景。
    蜀中多名山，名山多宝刹，玉城犹甚。城外一东一西两山，东山有寒山寺，西山有迦叶寺，俱都香火鼎盛。迦叶寺中主要供奉着摩诃迦叶，便是那位灵山会上破颜一笑的尊者。寺中亦设有金婆罗池，若是夏季，数百朵金婆罗花在池水中与红莲碧叶交相辉映，寺里和尚往往在此诵经，竟常有香客说能看见池中佛光。
    周家常在迦叶寺行供养，那池里世尊所拈金婆罗，他家捐了十朵，所以若是周兴平上山小住，寺里洒扫庭院，必要给他留下极好的客房。
    这一回周兴平是带了夫人同小公子一道儿，大概小别后更胜新婚，丢不开娇妻，又与秦晋相商要事，索性两全其美，把秦晋也邀去山上。
    彼时寺中虽没有婆罗花开，满寺内外，桃花却盛。秦晋带了许多颜料，若是不急着下山，可以让燕徊在山上多留几日。再想着周家那小公子唤做周衍的，不过三岁上下，正是玩闹的时候，便将小然儿带去与他作伴，也省得落了她在家里，燕徊又不放心。
    到得山上，他与周兴平自是相谈甚欢。周兴平先是与他说起邻城拓展销路之顺畅；又说秦晋信里提那法子妙极，今早管家已经报过，工房中秩序井然，一丝不乱。这般那般报了一片喜乐，方道，“彦新，为兄着实对不住你，四五月往绣城，为兄去不得了。”
    秦晋太了解他，方才给他一片不停歇的山夸海赞，就觉得不对劲，听他这话，心说果然。
    “实不相瞒，”周兴平握住自家夫人纤手，喜难自胜，“悦容有了身孕，这回便是我去绣城，心思也不在那儿。”
    “这可是天大喜事，恭喜周兄，恭喜嫂夫人。”秦晋连连贺道，“周兄何必同小弟客气，连着跑了好些邻城何等辛苦，按理这绣城便应当是我的。”
    “我便知道你会这样说，哈哈哈，只是悦容不放心，说我不操心铺子，要惹你生了嫌隙。”周兴平转而望向自家夫人，有些得意道：“如何？我便说彦新是个可信的，我这眼光不错罢？”
    “我瞧你却是惫懒，素日将衍儿也惯着。”周家夫人笑着嗔他，带着周衍与王子然站起来，说是四处走走，留下他们说话。
    王子然回头望望燕徊，得他点头，便欢喜地去了。
    待悦容牵着两个孩子去得远了，周兴平那一片喜意竟也黯淡，面色中有些为难。燕徊知他二人有话，便拿着笔墨之物，往另一个方向去了。
    “兄长舟车劳顿，才一还家，怎么倒往迦叶寺来？”秦晋见他烦闷，索性直言问他。
    “……实不相瞒，是为老太太还愿，只因她不能亲自上来。”
    听这话头不好，秦晋不便轻率接下去。
    周兴平幼年丧父，仅留他孤儿寡母。一时间，玉城中同行、甚至周家旁支都虎视眈眈。周老夫人与管家竭力，撑过难关后，不出两年，反倒让他家业兴盛起来。但他母亲事忙，无暇管顾他，母子间便少些亲近。十五岁上，雷雨天坏了家中库房，为了抢货，周老夫人亲自领着众人搬运，不想横梁落下，砸断双腿，此后也就站立不得。周兴平不得不接过生意，后来娶的也是母家表妹，既是青梅竹马，也为着亲上加亲，表妹能在他行商在外时悉心照料母亲。
    “老太太说衍儿不能一个人，太孤单了，祈愿再有些孩子。如今悦容有了身孕，她说要还愿，只是病得重了，太夫不让她离家。昨晚上把我叫去，说今儿日子倒好。”
    周兴平长长一叹，“你也知道，我这回去访邻城，也不只是为了香料。老太太说周边有我家铺子，有合作商行，几年没有走动，怕生疏了经不起万一。我去的时候她还好好的，只道她这话不吉利，一向是杞人忧天，并不在意。却不想一语成谶，昨晚上回来，竟很是不好。”
    “她也不让悦容知道，怕动了胎气，在家里一直逞强。这些日子又说孩子金贵，日日在她跟前，要过了病气，所以再不许悦容在身边侍候。”
    “老夫人吉人天相……”秦晋有心劝他，周兴平却是涩然一笑，又接着叹气，“你少来这套，旁支与悦容我都瞒着，独告诉你，不是为了这些个废话，我只是……只是烦闷。”
    “这老太太厉害，周家有今日，全赖她掌家那十来年。后来虽是卧床，也镇得住，旁支那些人一点也不敢擅动。但这回若真是不好……”
    怕力量散了，周家自他祖父那一辈，便不曾分家。传到现在，一家子人都不少，全盯着周兴平这里。
    “这时候悦容有孕，喜事真是实在的喜事，你个没成家的，不懂我心里欢喜……”周兴平道，“可我也怕闹出什么，惊了孩子。”
    他虽未提自己因母亲的事心中感伤，但怎么看也是不好受的，秦晋只好跟着叹气，“罢了，罢了，我是不懂。你家里的事情我也没有办法，但绣城这一回，香料也好，你家合作的诸家掌柜也罢，我去走一遭。”话锋一转，又道，“但你那管家怕得跟着。我不熟悉你家事情，再者，老夫人那里……”
    “……老管家得留下操持，走不开的。”周兴平摇了摇头，“你不必多心，也不必担心有人跟我嚼什么舌根子，既是让你去，必是信你。”
    周兴平呼出一口浊气，“我没有做生意的天赋，老太太责骂多年，自己也努力尝试过，到底不能补拙，唯守成而已。”
    秦晋不好续话，周兴平只兀自说着，“这些年我没能发扬家业，但看人的眼光还是不错。当日你在茶楼自荐，我不过觉得有趣。代售香料，看中的也不过只是利益。你说绸缎利薄，玉城一带更薄，周家做的，不过是以量取胜，言辞句句中肯。既是你有经营的天赋，我便同你合伙，若有番成就，老太太也不能再说我无用罢？”
    “她现在倒也不说……罢了。起初只是生意，你有实力，这我是信的，就是你这人，教人信不过。不过是瞧着我愿意合伙，不小心表露出一些急切的意思，便诈我一套宅子……”
    “绝无此事，”秦晋自是不认，“只是请你这个本地人士掌一掌眼，何曾诈你？”
    “还不老实？”周兴平又是摇头，“几百银子罢了，便是你这会儿要还，我可不收，难得留你个笑话。但后来不是去你家么，你那弟弟醉得厉害，我看他人已经糊涂了，在椅子上坐不住，便往你身上，手脚并用地缠，缠得稳了，安安心心地靠着。模样儿倒也有趣，那时我便想，能让人如此依赖，人品怕不会太次。后来愈是深交，愈觉着你竟是个好的。”
    他这一席话说下来，秦晋心中微震。若是早些年间，他或许还相信，并将人引为知己。但经过夏辛与东方白一事，“信任”二字，看起来是有些可笑了。不过，周兴平提到燕徊，那一段话说得他极是受用。便道，“兄长言重，小弟困窘时得兄长帮扶，而今兄长既有所托，小弟岂可不尽尽全力？”
    “既是如此，也再不要说叫我那管家跟着如何如何了。”