晚宴

    担心燕徊饿坏了胃疼，第二日一早，秦晋虽百般不情愿，抱着燕徊揉了两把，还是下床去厨房。
    很快燕徊也起来，秦晋与他黏糊一阵儿，王子焕几个也起了，他便不得不有所收敛，只是整个人没精打采许多，看着恹恹的。待离家时，他拉着燕徊一双细细白白的手，摩挲来摩挲去，期期艾艾地，“午饭，要送啊，你亲自送。”
    等燕徊点了头，他才一步三回头地走了。
    中午燕徊到铺子时，秦晋已经让匠人都散了，他将燕徊带进后院，里外两层大门关好，再紧挨着燕徊坐下。
    燕徊给他盛了汤，自己也低着头喝汤，不好意思看他。
    秦晋眼巴巴望他，“徊徊，一上午我都想你。”
    他伸手搁在人后背上，又慢慢下移，在那偏瘦的腰身流连一番。
    燕徊初还耐着，脸上火烧似的，一味低着头。待秦晋越发无忌，作怪的手慢慢顺着他腰身移到大腿上，揉面团似的揉捏两把，燕徊再耐不得，腾地站了起来，往秦晋对面坐下。
    秦晋不肯甘心，他还不曾好好感受，燕徊就跑了。所以他等燕徊坐下，便又换去人家边儿上。
    燕徊再绕回原处，秦晋也跟他回来，待要故伎重施，左手背上“啪”的一声，给燕徊打了一巴掌。
    而后，他面前那只汤碗里先是多出一只勺子，再然后燕徊又把汤碗更推近他。
    “疼……你把我手都打废了。”
    燕徊红着脸瞪他一回，把汤碗从他左边移到右边，“不喝就倒了，再不给你送。”
    少有人知，秦晋是左右手惯用的，在梓州时他用左手的时候不多，到蜀中后，用右手的时候又不多了。
    秦晋还是不肯喝汤，把手伸给燕徊看，“它只是喜欢你，为什么要打它？小没良心的，昨儿晚它还给你掖被角呢！”
    燕徊又不敢看他，面前碗里汤已空了，却还是拿着勺子慢慢地搅。
    “近两个时辰没见，可一来你就打它。哎，你看它多伤心，连勺子都拿不动了，你看它是多喜欢你，你是多辜负它。”
    “你……喜欢，也不能……”燕徊给他这无耻磨得没有办法，恼他这般无礼，但亲耳听着一声一声“喜欢”云云，又实在是没有脾气。
    他拿了汤勺喂秦晋喝汤，秦晋原还要闹他，但看人确实羞得不行，只好不甘心地安分下来，张口等送燕徊送到嘴边。
    两人用罢午饭，收拾了碗筷，燕徊拎起食盒便要回去。秦晋想让他留在铺子里，可燕徊不肯。
    家里只有小孩子，井中有水，厨下有火，房里还锁着一头认生的狼，又怕小孩子让生人进了门。
    秦晋心说王子煜精着呢，水淹不着他，火烧不到他，再说十一二岁的娃娃，算什么小孩子？但燕徊心里挂念，便只能放他回家，自己唉声叹气一回。
    匠人看他独自在角落中皱眉长叹，问他什么又不肯说，倒还纳闷，没一会儿却又见他高兴起来，亦不知是为何。
    下午结束装修，秦晋就往长街东头去，赶在人家锁门前，拦住收拾书本的先生，深深地一鞠躬，“先生，您还招学子么？”
    柏如海瞧着拦自己的年轻人，一时出神。这人丰神俊朗、眼中又是慧黠又是诚恳，观之颇令人忘俗，但入学……岁数大些。
    “小兄弟，不必行此大礼。你有心向学，这是好的。但老夫这里，皆是小儿，招了你来，怕是不妥。”
    “不是我，”秦晋哭笑不得，给折磨十来年，早对学堂厌极了，“是我家两个小孩，想送您这里，得先生指教。”
    “哦……那也不妥。”柏如海方知误会，略略沉吟，又道：“这会儿送来，跟不上进度了……莫如，等到今秋，让他们从头来学。”
    “不成不成，孩子都不小了，再半年等不起。”秦晋干脆拉着先生一道往酒楼走，“先生您不晓得，我这两个弟弟可怜呢，打小没了娘，后来没了爹，可怜呐……”
    第二日一早，牙行带了照顾王子然的婆子上工，秦晋也领着王子焕两个往学堂去了。
    然而，午时燕徊陪他一道儿用过饭，仍然没在铺子多留。新买的房子要打扫，还要些添置，燕徊揽下这事情，往新房去了。
    秦晋好似恨不能跟他一道儿，面上是又不忿又是不舍又委屈着，待把人送走，抑郁片刻，又精神过来。
    到底骨子里不是能守着小家小店过一辈子的，腻着燕徊不放，半是实实在在喜欢他，半是怕他多心。这不，下午才送了燕徊，与孙进闲话两句，便托他往鸿运楼去订酒席，要请红妈妈并楼里几位姑娘。
    这顿酒席是前几日黎七那一场酒席上欠下，但又不只是欠那一场。周记的绸庄从祖父那一代兴起，南来北往运货，都是黎家押的镖。黎家势大，但愿意给老主顾面子，秦晋也就借着周兴平与黎七结识，头一夜酒至酣畅，席上的人各自寻快活，周兴平回了家，秦晋就央着婢子带他去见红妈妈。
    他去了红袖楼两回，黎七仅仅记得是有这么个人，这样一张脸，红袖楼却已经成了他的香料大主顾。后来绾绾同綄綄用了香料，黎七爱那迷醉的美人香，便常引他为座上宾。所以红袖楼是有居中的功劳，红妈妈常常笑他，要他给答谢。
    这晚，酒席是送到红妈妈家里的。城外一处别院，弯弯曲曲通了山径，远远近近再无旁人，是处静中取静，与红袖楼的繁华锦绣不同的地方。
    红妈妈卸了浓妆，楼里那份徐娘风情，在家时俱都收敛，笑里也透着平静。“妈妈这宅子用来养老，秦掌柜瞧着如何？”
    “好地方，只未免幽僻些。”秦晋也收了场面上戏谑的笑，诚心道，“我是俗人，不比妈妈心思玲珑。”
    屋里炭火烧得极暖，几个年轻姑娘薄衣轻衫，一一斟了酒，落座入席。秦晋满目芳姿，见薄纱下白雪似的身子隐隐约约，也没有一丝异状，与红妈妈泰然说笑。三巡酒罢，红妈妈拍一拍手，便有三个俊秀的少年人，一样的薄衣轻纱，到席前献舞。
    秦晋一口酒呛在喉中，连连咳嗽不住，眼见得一方绢帕近他嘴角，执帕子的手十指如葱，嫩得掐得出水。秦晋一蹦尺来高，退到席外，望着执帕子的少年男子，颇为惊骇。
    “果然如此，哈哈，果然如此。”綄綄见他异常，拍手笑道，“秦掌柜，今夜歇在别院，如何？”
    “果然什么？”秦晋莫名其妙。
    “人不能委屈自己，”红妈妈拢着如瀑青丝，“秦掌柜何必如此，妈妈见的人太多，喜欢男人，只是寻常。”
    秦晋原还想着，大抵没有人耐烦日日摆出笑脸迎客，今晚避了热闹，到这安静地方，许是红妈妈自己寻清静。可现在看来，哪里是清静。
    他便讶然道，“我见着男人如此作态，正觉恶心，妈妈却以为，秦某是喜欢男人吗？”
    “我这几个小子，倒比姑娘干净，养大至今，没接过客人。”红妈妈又道：“妈妈得你敬重，亦是敬重于你，这才设宴在此。”
    “秦某竟不知，走人后门还论干净。”秦晋再次落座，举起酒杯时略有迟疑，但还是饮尽了，“妈妈有何事指教，不妨直说，何必消遣秦某？”
    红妈妈脸色微变，再道，“罢了罢了，清儿，你们下去。”
    几个少年人便依次退下。
    “玩笑罢了，看你倒恼了。”绾绾近了秦晋身前，执酒道：“我等欢场中人，不知轻重，不意冒犯秦掌柜，绾绾与掌柜的赔礼。”
    “绾绾姑娘，这等玩笑，秦某实在消受不起。”
    语罢，径直走了。
    孙进一直守在院外，见他出来，忙牵了马来。两人乘着夜色，举着火把回城，但因宵禁，城门已关，便只能在城外林子，燃着火堆取暖。
    孙进不时抬头望他，自己搓着手，看他隐在暗处僵直坐着，便问：“掌柜的看着不好，可是病了？”
    “不是，”秦晋轻轻一叹，“你睡吧，我看着火，今日麻烦你了。”
    孙进憨厚一笑，“不麻烦不麻烦，掌柜的多有关照，孙进多谢您还来不及呢。”
    “客气什么，四月我往绣城，徊徊哑疾不便，家里还要请你多多看顾。我知道你惦记乡下亲眷，待搬去新宅，你将他们也接来，往后就在我这里做事罢。”
    “太好了，”孙进喜不自胜，“我……秦掌柜，我一定好好干。您是我家恩人……”
    “哪有恩人会叫你，大半夜里出来露宿么？不必客气了。”
    “这……不是说这个，”孙进挠挠脑袋，“说来，掌柜的也是奇了，那屋里，我瞧着真是，呵呵……掌柜的是君子。”
    “不是什么君子……”秦晋竟是幽幽一叹，“我不是君子，我只是对不起她。”
    早春林中，林木不曾蔽天，偶见一点星子。这时候真是太适合述说心事，秦晋缓缓道：“她家在北地，原来倒还殷实，往来贩些香料，只她那混账父亲不肯成器，好赌成性。我原是她家奴，彼时她家未败，是她攒下私房，交与我赎身，望我成些事业，回家里娶她。我在外三年，终于积下家私，待重回故地，才知她父亲赌没了家业，卖她去楼里。那时她不肯屈从，苦苦等我，再后来终于熬不住，自尽死了。”
    “我若是早些回去，定能为她赎身；我若不是这等没本事，她一定不用受苦……是我对不起她。”
    孙进唏嘘不已，叹道，“掌柜的节哀，您这等重情义，她一定……一定也是高兴的。”
    “她怎么会高兴呢？她受了那么多苦，不知会不会怪我。后来我将他卖做家奴的弟弟赎出来，远走他乡，只希望她在天有灵，泉下心安。”
    这气氛委实凝重，孙进不知道说什么才好，林中清幽的气息叫人生困，过不多久，便沉睡过去。
    秦晋把盛着香料的小瓷瓶搁在原地，自己方脚步轻轻地走到来时所见的小湖中，咬牙跳下，让湖水没至胸口，悄声骂了一回黎七。